本文來自微信公眾號(hào)：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF

包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的許多哺乳動(dòng)物，都比很多爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物衰老得更快。一位生物學(xué)家提出，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的部分原因是，過去恐龍的霸主地位迫使哺乳動(dòng)物不得不縮短繁殖周期，并導(dǎo)致哺乳動(dòng)物的一些延緩衰老的基因遭到了淘汰。

科學(xué)的進(jìn)步讓我們對(duì)衰老的過程有了更深入的認(rèn)識(shí)。然而，我們?yōu)槭裁磿?huì)衰老呢？為什么演化給我們留下了一個(gè)在 80 歲左右就走向衰亡的身體呢？畢竟，活得更久會(huì)給我們更多生育后代的機(jī)會(huì)，這似乎才符合演化的邏輯。

自然界中存在著一些長壽的動(dòng)物，比如弓頭鯨和一些巨型龜，它們的壽命能超過 200 歲。在一些動(dòng)物中，衰老的生理機(jī)制是非常緩慢的，甚至在某些物種中完全停止。但是，人類和大多數(shù)哺乳動(dòng)物卻沒有這樣的優(yōu)勢 —— 我們的衰老速度更快，組織再生能力更弱，而且與爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物相比，我們也更易患上癌癥。為什么演化讓哺乳動(dòng)物走上了一條不同的道路呢？

要想長壽，得付出一定的代價(jià)

要想理解長壽的演化，首先要明白長壽這種演化特征是有代價(jià)的。維持和修復(fù) DNA，更替受損的細(xì)胞以及抵抗其他的衰老過程，都需要消耗大量的能量。對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物來說，能量是一種來之不易的資源，只能通過攝食來獲取。這就意味著，一種動(dòng)物衰老得更慢，就會(huì)有更少的能量去做其他事情，包括繁殖。

然而，如果一種動(dòng)物衰老得很慢，能活到 200 多歲，但因?yàn)閭魅静　⒉妒痴叩仍颍?20 多歲時(shí)就夭折了，那么它們的長壽基因就沒有發(fā)揮作用。在這種情況下，長壽反而是一種劣勢。因?yàn)椋@種生物浪費(fèi)了大量的能量來抑制衰老，而這些能量本可以用來產(chǎn)生更多的后代。

因此，如果一種動(dòng)物在達(dá)到其自然壽命之前，就有很高的可能性因其他因素而死亡，這就會(huì)給這種動(dòng)物施加一種選擇壓力，促使它們以縮短壽命為代價(jià)加快繁殖速度。這種權(quán)衡在自然界中是普遍存在的。

關(guān)于為什么人類不會(huì)活得更久的一個(gè)理論是，我們的哺乳動(dòng)物祖先經(jīng)常遭遇早逝。那么，是什么因素給我們的哺乳動(dòng)物祖先帶來了如此巨大的威脅，以至于影響了我們?nèi)祟惖膲勖兀?/p>

恐龍給哺乳動(dòng)物帶來了生存壓力

最近，來自英國伯明翰大學(xué)的生物學(xué)家若昂?佩德羅?德?馬加良斯（Jo?o Pedro de Magalh?es）提出了一個(gè)名為“長壽瓶頸”的假說。他認(rèn)為，恐龍對(duì)哺乳動(dòng)物的壽命產(chǎn)生了重要的影響。

哺乳動(dòng)物是在 2 億到 2.5 億年前從爬行動(dòng)物分化出來的。當(dāng)時(shí)，它們的體型很小，而且是夜行性的，與恐龍共存了超過 1 億年。

馬加良斯提出，早期的哺乳動(dòng)物原本擁有原屬于爬行動(dòng)物的長壽基因。但是，在與恐龍共存的漫長歲月中，這些基因逐漸被淘汰掉了，因?yàn)樵谝粋€(gè)充滿很多兇猛恐龍的危險(xiǎn)環(huán)境中，它們不會(huì)帶來演化的優(yōu)勢。于是，哺乳動(dòng)物選擇以縮短壽命為代價(jià)加快繁殖速度。在恐龍滅絕之后，一些哺乳動(dòng)物重新演化出了更長的壽命，但是受到了在數(shù)百萬年前失去爬行動(dòng)物長壽基因的制約。

“長壽瓶頸”假說并不是第一個(gè)提出恐龍對(duì)我們的演化有重大影響的假說。早在 1942 年，美國加州大學(xué)伯克利分校的生理學(xué)家戈登?林恩?沃爾斯（Gordon Lynn Walls）就提出了“夜行瓶頸”假說。他認(rèn)為，在恐龍統(tǒng)治時(shí)期，幾乎所有的哺乳動(dòng)物都演化成了夜行性動(dòng)物。雖然部分哺乳動(dòng)物在恐龍滅絕之后演化成了晝行性動(dòng)物，但許多夜行性的演化特征依然保留在今天的哺乳動(dòng)物身上。例如，有遺傳證據(jù)表明，哺乳動(dòng)物在恐龍統(tǒng)治時(shí)期失去了光裂合酶，而這種酶可以修復(fù)紫外線對(duì) DNA 造成的損傷。

當(dāng)然，恐龍并不是唯一一個(gè)可能影響哺乳動(dòng)物衰老速度的因素。馬加良斯還提到了體溫的作用。哺乳動(dòng)物是恒溫動(dòng)物，這帶來了演化優(yōu)勢，能讓它們?cè)诓灰蕾嚟h(huán)境條件的情況下控制體溫。但是，也有一些證據(jù)顯示，更高的體溫會(huì)導(dǎo)致壽命的縮短。

總而言之，馬加良斯的假說為探究人類和哺乳動(dòng)物的衰老演變過程提供了一個(gè)新的視角。而且，細(xì)細(xì)想來，這也是一件很有意思的事情：盡管哺乳動(dòng)物已經(jīng)取代恐龍成為了地球的主宰，但恐龍的影響仍然留在哺乳動(dòng)物的 DNA 中。

參考文獻(xiàn)：

• https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/bies.202300098

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