在人類發家之前，全身披著毛發的龐然巨獸——猛犸象可能是地球上分布最廣的哺乳動物，它們在亞歐大陸和北美之間穿梭，可以說是當時地球上最重要、最具影響力的哺乳動物。

你可能聽說過，在大約1萬多年前——最后一個冰河時代結束前，這些具有時代意義的物種沒有等來黎明，它們走向了滅絕。

然而，事情并非如此，在全球猛犸象走向滅絕的時候，這個物種中的一小個群體卻存活了下來。

它們在冰河時代到來之時，從西伯利亞海岸線進入到200公里外的弗蘭格爾島，之后隨著冰河時代的結束，它們被困在了上面。

如果這時候有人類進入到弗蘭格爾島話，或許會記錄下這群有趣動物吧，不過人類直到3000年前才有足夠技術進入這個島嶼，那時所有猛犸象已經滅絕。

然而，讓現代的古生物研究人員感到意外的是，弗蘭格爾島的猛犸象在體型上與我們熟悉的猛犸象相差甚遠，它們只能長到1.8米左右，體重也只有在2噸左右，而大陸的猛犸象可以長到3.2米，體重可以超過6噸。

圖：弗蘭格爾島的侏儒猛犸象

被困島嶼的猛犸象似乎只用了5000年的時間，它們就把自己瘦身成了“迷你版猛犸象”。

對于生物演化而言，5000年只是一眨眼的時間而已，那么，到底是什么讓猛犸象在這么短的時間內發生如此驚人的變化呢？

您可能以前聽說過科莫多巨蜥，它們可以長到3米，體重達到130公斤以上，是世界上最大的蜥蜴。

你也可能也聽說過象鳥，身高可以超過3米，體重可以達到500千克，體型比它們的大陸近親差不多大了1倍，直到1000年前才滅絕。

這兩個物種的共同之處就在于它們都生活在孤島上，似乎是孤島讓它們的體型變得更加巨大，和島嶼猛犸象完全相反。

象鳥，圖源：The Paleo Page

在1964年的時候，一位名叫J. Bristol Foster的博士畢業生首次描述了島嶼動物體型的變化，簡單地說就是體型小的動物在被島嶼孤立之后會變得更大，這種情況現在被稱作“島嶼巨人癥”，而體型本身較大的動物被孤立后體型卻會因此變小，有時候被叫作“島嶼侏儒癥”。

他個人認為這就是動物在島嶼生存的規則，同時他也給出了生物為什么會這樣演化。

他認為，在島嶼環境中，小型生物將面臨更少的捕食者和競爭者，從而為它們提供了足夠的空間來變得更大。

但像大象這樣的大型動物并不需要太擔心捕食者或競爭對手——它們主要擔心的是缺乏維持自身生存的資源。

所以對于這些體型本身很大的動物來說，較小的棲息地意味著它們必須更小才能生存下去。

這種解釋看似合情合理，但其實島嶼生物的體型比這個要復雜許多。

圖：鬣蜥

1978年，另一位名叫泰德·凱斯(Ted Case)的年輕生物學家發現有些生物并不是按照這個規則演化的。

他個人仔細研究過一種大型鬣蜥——chuckwalla，為了收集更多的數據，它在美洲的各個島嶼上尋找chuckwalla的蹤跡。

按照我們前文提到的島嶼規則，chuckwalla在島嶼生存體型應該變大才是，但凱斯發現，島嶼并不是每次都讓chuckwalla變大，事實上在有些島嶼上chuckwalla是變大了，而在有些島嶼上則變小了。

半米高的米諾卡島巨兔，圖源：NobuTamu

除此之外，凱斯還發現了一個有趣的現象，在它研究chuckwalla的安赫爾·德拉瓜爾達島上，還生存著兩種響尾蛇——紅鉆響尾蛇和斑點響尾蛇也不按島嶼規則演化。

在大陸，紅鉆響尾蛇的體型是斑點響尾蛇的兩倍大，但是在安赫爾·德拉瓜爾達島，正好相反，斑點響尾蛇差不多有紅鉆響尾蛇的兩倍。

這兩種共享同一種生態系統的動物，按照島嶼規則，它們應該同時變大才是，但事實是一種變大了，而另外一種變小了。

在之后的研究中，凱斯發現斑點響尾蛇比紅鉆蛇與大陸親戚的分化更大，這意味著斑點響尾蛇更早在島嶼上隔離并獨自演化。

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哈斯特鷹攻擊恐鳥，鳥類特別容易在島嶼上變得更大，圖源：John Megahan

凱斯為自己的新發現，重新定義了島嶼規則，他認為驅動生物體型變化的核心因素是能量消耗，所有的變化都源于動物的能量需求，以及在任何給定的時間內它能獲得多少能量。

就能源消耗而言，動物體型大小都有各自明顯的優點和缺點。在爭奪資源方面，大型動物做得更好，它們更善于儲存能量，以備不時之需。

但小動物一開始需要的資源更少，同時它們繁殖能力也更強，這意味著小動物更能應對環境危機，在巨大的變化中生存下來。

圖：猛犸象牙齒

簡而言之，島上的動物是變大了，還是變小了，與它們最初的體型關系不大，而更多的是與島上現有的生態系統能夠給予什么樣的支持有關。

另外，能量需求影響的也不僅是體型，其它的特征同樣受此影響，只是由于體型變化發生更加容易而已，這就是為什么猛犸象只用了短短5000年就瘦身4噸的原因。

圖：南極環流

到目前為止，無論是“島嶼巨人癥”，還是所謂的島嶼規則都存在許多爭議，但就我個人而言，我還是相信控制這一切的就是能量，畢竟生物的活動都是能量驅動的。

不知道大家有沒有想過，地球上最大的孤島在什么地方？在這樣的孤島上生物又會怎么演化？

其實，地球上有一個完美巨型孤島，那就是南極，以及其周圍的海洋。

南極洲海域有一股自西向東環繞整塊大陸的洋流，這是地球上最強勁的洋流，是南極如此寒冷的主要原因，它隔絕了外界資源進入南極洲海域。

同時，深海的動物往往也會朝著更大體型發展，這個被稱為“深海巨人癥”，所以有些人認為南極洲海域可能存在著世界上未發現、超乎想象的巨型動物。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的一座孤岛上 短短5000年：猛犸象从6吨暴瘦到2吨 为啥呢？的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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