研發 12 年，蘋果無創血糖監測「登月級」項目取得了重大突破。不為人知的是，這一項目早在喬布斯時代便開始了。

昨天開始，一個令人震驚的消息開始刷屏：Apple 手表將會迎來一個史詩級功能 —— 測血糖！

從此，我們可以足不出戶，僅靠腕上的手表，就能測出自己的血糖值，并且，在此過程中無需刺破皮膚。

長期以來，無創血糖監測一直被認為是醫學研究的圣杯之一。

如果這個圣杯真的被蘋果摘下，它就有可能成為醫療保健領域的領頭羊，顛覆這個數十億美元的行業。

而這個代號為 E5 的「登月級」項目，已經秘密開發了 12 年，可以追溯到喬布斯時代。

喬布斯設想，耗資數億美元

至少從 1975 年開始，研究人員就一直在研究監測血糖水平的方法。

然而，即使花費了數億美元，人類至今還沒有造出一種在臨床或商業上可行的產品，能夠足夠準確地監測血糖。

所以，這個艱巨無比的目標，居然被蘋果攻克了？

要說起來，這項絕密項目的籌劃，已經鋪墊了多年之久。

在 2010 年至 2011 年間，患病中的喬布斯，開始關注起醫療保健領域。

他開始萌生出做醫療保健科技產品的想法，比如，開發一款能無創、持續監測血糖水平的傳感器。

喬布斯曾表示「智能手表需要非常小巧、方便、美觀，同時也需要具有強大的功能」。

2017 年，關于蘋果研發無創血糖監測的傳言開始浮出水面。

在距離蘋果總部數英里遠的一個毫不起眼的辦公室里，蘋果有一個小型的生物醫學工程師團隊。

他們是蘋果超級秘密計劃「智能手表」的一部分，稱為蘋果探索性設計小組（XDG）。

XDG 在成為團隊的一部分之前，該項目作為初創公司 Avolonte Health LLC 運營。在外人看來，它與蘋果無關。

此外，蘋果在人體試驗期間的工作，以及獲得專利和尋找合作伙伴的過程都處于保密狀態。

2010 年，蘋果低調收購了血液監測創業公司 RareLight。這家公司吹捧了一種早期無創血糖監測方法。

創始人 Bob Messerschmidt 曾給喬布斯發了封郵件，主要是探討健康傳感器和可穿戴設備技術內容。

隨后，Messerschmidt 就加入了蘋果團隊，開始自己血糖監測儀研發工作，該監測儀最初的代號為 E68。

在喬布斯逝世一年后，蘋果前首席設計師 Jony Ive 就開始著手構想這款蘋果手表。

許多初創公司以及大型科技公司都曾嘗試開發一種無創血糖監測系統，但都以失敗告終。

2014 年，谷歌宣布計劃生產可以通過淚滴監測血糖的智能隱形眼鏡，但于 2018 年擱置了這個復雜的項目。

2015 年，谷歌還和德康的研究團隊一起研發可丟棄的連續血糖監測貼片。

對于蘋果來說，就不同了。

蒂姆庫克曾多次表示，他希望醫療保健成為蘋果最重要的遺產之一，毫無疑問，它的硬件和軟件，以及雄厚的財力，都足以實現這一目標。

而且，蘋果的監管團隊已經就該系統獲得政府批準進行了初步討論。

據透露，蘋果 CEO 庫克、首席運營官 Jeff Williams，以及蘋果硬件負責人 Eugene Kim 都參與了這個項目。

另外，相關人士表示，蘋果前高級硬件主管 Bob Mansfield 和 Michael Culbert 也是該項目的推動者。

XDG 有數百名工程師正在研究該項目，就相當于以神秘著稱的谷歌的 X 實驗室（也稱「登月工廠」）。

據稱，參與該項目的人員要少得多，甚至比公司的自動駕駛汽車項目（由特殊項目小組監督）和混合現實頭顯項目（由技術開發小組開發）還要少。

2011 年，Messerschmidt 被蘋果資深人士 Michael Hillman 取代，并在 15 年離職。

在他離職后，Avolonte Health 也就逐漸成為 XDG 的一部分，該團隊現在在 Apple Park 總部附近工作。

盡管蘋果在血糖方面取得了重大技術進步，但在最近也遭遇了挫折：

XDG 的領導者、長期擔任科學家和工程主管的 Bill Athas 在 2022 年底意外去世。

目前，這項工作由幾位高層領導代表，包括 Dave Simon 和 Jeff Koller 都向蘋果芯片主管 Johny Srouji 匯報工作。

原型近似 iPhone

無創測血糖，聽起來有些不可思議，蘋果究竟是如何實現這一過程的？

他們采取的技術，被稱為「硅光子學的芯片技術」以及「吸收光譜監測程序」。

這個系統會使用激光，將特定波長的光照射到皮下某一塊組織液被葡萄糖滲透的區域。

然后，這束光通過指示葡萄糖濃度的方式，被反射回傳感器。最終通過某種算法，確定一個人體內的血糖水平。

蘋果的這項技術目標之一，是創造一種預防措施，向人們發出是否處于糖尿病前期的警告。

然后提醒患者改變生活方式，避免患上 2 型糖尿病。當人體抵抗胰島素時，病情就會發展成這種情況。

過去的十年里，蘋果已經在數百萬人身上測試了這項血糖技術。

在人體試驗中，該系統用在哪些不知道自己是否患有糖尿病的人，還有患有前驅糖尿病和 2 型糖尿病的人。

此外，通過與靜脈采血和皮膚上刺取的樣本的標準測試進行了比較，蘋果認為這項技術是可行的。

但是若想實現應用，還需要將其縮小到更小的尺寸。

工程師們正在努力開發一種與 iPhone 大小差不多的原型設備，可以綁在人的二頭肌上。

這款原型設備所用的芯片由臺積電量產，用于血糖監測的傳感器和芯片則由蘋果和 Rockley Photonics 合作開發。

2021 年，Rockley 公開披露了與蘋果的合作，并在監管文件中明確表示蘋果是其最大客戶。上個月，Rockley 申請破產，蘋果終止了合作關系。

腕上「小宇宙」蛻變

蘋果一直想做的，從來都不是一塊手表那么簡單。

蘋果手表背后的布局，其實是蘋果期待的下一代智能終端互聯平臺，而健康功能也是喬布斯對其設想的初衷。

2014 年 9 月，庫克發布了初代 Apple Watch。這款手表集成了一個心率傳感器，但更側重于健身追蹤。

2018 年，Apple Watch 配備了能夠從手腕獲取心電圖 ECG 的能力。

2021 年，蘋果發布了第七代 Apple Watch，伴隨而來的升級，除了更大的顯示屏，還有專門為殘障人士設計的一系列功能。

在疫情期間，蘋果推了能夠全天監測血氧飽和度功能。

除了擁有的健康跟蹤、監測心率不規則等常規項，蘋果去年秋季發布會亮相的全新 Apple Watch S8，還帶來了更多健康、安全和連接方面的新功能。

改變游戲規則

無創血糖監測能夠實現準確一直是個挑戰。

DexCom 執行董事長 TerranceGregg 曾表示，為了血糖監測的準確，公司研發需要花費數億甚至十億美元。

據《2020 年國家糖尿病統計報告》 ，美國有將近 3500 萬人患有糖尿病。

這個數字大約占了美國人口的 10% ，而且這個數字還在增加。

目前市場上最常見的測血糖工具，便是穿刺皮后采血檢測。

但也有通過貼片插入皮膚監測血糖的產品，比如 Dexcom 和 Abbott Laboratories 的，大約每兩周需要更換一次。

如果蘋果能將這一功能推向市場，將會是全球數百萬糖尿病患者的福音。他們的生活，將在一夜之間被徹底改變。

只要擁有一個 Apple Watch，就可以隨時監測自己的血糖水平，在出現異常時得到提醒，這簡直是美夢成真。

目前，這一項目在未來仍有多年的工作要做。

已經逝去的 Steve Jobs，始終對醫療保健和技術的交叉有著強烈的愿景，而蘋果的高管們，也一直在努力將這一薪火傳遞下去。

所以，智能腕表，會是蘋果一直心心念念尋找的「Next big thing」嗎？

參考資料：

• https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-02-22/apple-watch-blood-glucose-monitor-could-revolutionize-diabetes-care-aapl

• https://www.businessinsider.com/apple-reportedly-hits-major-milestone-on-blood-glucose-monitor-2023-2

• https://www.idropnews.com/rumors/apples-most-secretive-project-is-non-invasive-blood-glucose-monitoring-and-its-almost-ready/191982/

• https://www.cnbc.com/amp/2017/04/12/apple-working-on-glucose-sensors-diabetes-treatment.html

本文來自微信公眾號：新智元 （ID：AI_era）

總結

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