2 月 26 日消息，波音-洛克希德合資企業 ULA 的 CEO Tory Bruno 在與記者的電話會談中宣布，該公司新一代的 Vulcan Centaur 火箭暫定以 5 月 4 日為首飛的目標日，發射窗口為期四天。

據 Parabolic Arc 報道，最主要影響時間的因素是藍色起源提供的 BE-4 火箭引擎。兩家公司還在持續對 BE-4 進行評估，主要是 ULA 的測試發現，收到的幾個引擎有些不一致之處。雖然說性能差異并不是很大，ULA 也還是要確定這不是藍色起源生產上的問題。

此外，在發射前也還有一些必須要完全的步驟，包括最重要的濕式演練等，同時 Vulcan Centaur 首飛的主要搭載物—— 美國宇航機器人技術公司 Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球著陸器 —— 則是為了等候合適的月球發射窗口，每個月只有特定的時間才適合發射。這些因素疊加，讓 ULA 將日期暫定在了 5 月 4 日。

據此前報道，除了 Peregine 月球著陸器，首飛的 Vulcan Centaur 也將攜帶兩枚亞馬遜 Project Kuiper 網絡衛星的原型設備，讓亞馬遜可以在衛星設計最終定案前收集真實的數據。

如果 Vulcan Centaur 成功在 5 月 4 日首飛的話，這將是 ULA 期待已久的成功，也讓 NASA 在 SpaceX 獵鷹九號之外，有了另一個重型運載火箭可選。

Vulcan Centaur 預計可以發射 27.2 公噸到近地軌道，或約 15.3 公噸到地球同步轉移軌道。火箭的全高為 61.6m，整流罩直徑達 5.4m，比獵鷹九號的 3.66m 寬上不少，這也讓它可以發射一些體積較大，而競爭對手火箭無法搭載的東西。

總結

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