2月20日消息，據國外媒體報道，Facebook今日宣布將以160億美元的價格收購WhatsApp。《福布斯》雜志網站刊發文章，詳述了這家移動IM應用公司的成長經歷，以及其創始人的身世。

布萊恩·阿克頓與簡·庫姆（右）

　　以下為《福布斯》雜志網站“Facebook新寵WhatsApp的成長經歷”一文節選：

　　今天早些時候，簡·庫姆（Jan?Koum）挑選了一個頗有意義的地點，來簽署他同Facebook價值高達190億美元的交易。庫姆、聯合創始人布萊恩·阿克頓（Brian?Acton）與紅杉資本的吉姆·格茨（Jim?Goetz）從WhatsApp位于山景市的總部出發，開過幾個街區，來到了鐵路邊一處廢棄的白房子中。

庫姆在簽署Facebook收購文件

　　這幢建筑就是以前的“北郡社會服務辦公室”。如今已是37歲的庫姆就曾在這里排隊領取食物救濟券。還是在同一個地方，三人簽署了協議，將他們的移動IM應用作品賣給了全球最大的社交網站。而他們的產品在去年的營收就達到了2000萬美元。

　　按照《福布斯》的計算，庫姆擁有WhatsApp公司45%的股權，這樣他的身價就在一夜之間猛增到了68億美元。庫姆出生在烏克蘭基輔外的一個小村子里，是家里唯一的孩子。他的母親是家庭主婦，父親是施工經理，負責負責建造醫院和學校。他兒童時的家里沒有電也沒有熱水。為了防范國家的竊聽，他的父母極少使用電話。這聽起來很糟，但庫姆如今還是很喜歡過去田園牧歌式的生活，這也是他為什么對廣告強烈反感的一個主要理由：對他來說，廣告熱鬧的過了頭。

　　鑒于老家復雜的政治事件與反猶環境，庫姆在16歲的時候和母親移民到了美國山景市，通過政府援助獲得了一間配有兩個臥室的小房子，而他的父親則一直未移民。為了免去美國的文具費用，庫姆的母親在手提箱里裝滿了鋼筆和20本蘇聯配給的筆記本。為了填飽肚子，她找了一份保姆工作，而庫姆則為一家雜貨店擦地板。在母親被診斷出患有癌癥之后，全家就靠著她的殘障津貼過活。庫姆的英語說得很好，但是他討厭美國高中那種隨性、輕浮的朋友圈；在烏克蘭，孩子們在長達10年的校園生活中，面對的都是同樣一群人。“在俄羅斯，你能真正了解一個人。”

　　庫姆在學校是個搗蛋鬼，但到18歲的時候，他已經靠著二手書店出售的說明書，學會了計算機網絡技術。而且他在學成之后，又把這些說明書賣了回去。在名為“Efnet”的互聯網中繼聊天網絡上（IRC），他加入了一個叫做“w00w00”的黑客組織，鉆進了硅谷圖形公司（Silicon?Graphics）的服務器，并與Napster的聯合創始人肖恩·范寧（Sean?Fanning）談天說地。

　　后來，他進入了圣何塞州立大學，并在會計師事務所安永做兼職安全測試員。1997年的時候，他與雅虎第44號員工阿克頓會面，檢查這家公司的廣告系統。阿克頓回憶說，“你能發現他有點與眾不同。他非常嚴肅，會問‘你們的政策是什么？你在這里做什么？’一類的問題。”安永的其他員工一般會使用送瓶酒這樣的“迂回”策略，而庫姆總是“開門見山”。

　　事實證明，庫姆也喜歡阿克頓的嚴肅作風，“我們倆都不會忽悠”。六個月后，庫姆前往雅虎面試，獲得了一個架構工程師的職位。在成功入職雅虎兩周后，公司的一個服務器出了故障，而當時他還呆在圣何塞州立大學里。雅虎創始人大衛·費羅（David?Filo）向他打電話求助。“我在上課，”庫姆小心翼翼地說。“還上毛的課，趕緊滾到辦公室來，”費羅叫到。費羅只有一小隊服務器工程師，需要所有人來幫忙。“不管怎么說，我討厭學校，”庫姆稱，于是他便退學了。

　　庫姆的母親2000年死于癌癥，他的父親于1997年去世，雙親過世讓庫姆成了孤家寡人。他很感激阿克頓給予的支持。“他會邀請我到他家去。”兩人會一塊滑雪、踢足球或是玩極限飛盤。

　　在接下來的九年里，兩人目睹了雅虎的數次起伏。阿克頓在互聯網泡沫時期進行了投資，結果到2000年泡沫破滅的時候虧掉了數百萬美元。雖然阿克頓現在不喜歡廣告，但在當時卻對此非常上心，他在2006年幫助雅虎推出了拖延多時的廣告平臺“巴拿馬計劃”。“和廣告打交道很沒意思，”他說。“廣告做得好，不等于你可以讓人過得更好。”他的激情耗盡了。“我能從他身上看出這一點，”庫姆說。庫姆也不喜歡廣告。在他的LinkedIn頁面上，庫姆毫無激情地描述了他在雅虎的最后三年，寫道，“干了點事情。”

　　2007年9月，庫姆與阿克頓終于離開了雅虎。他們花了一年時間減壓，在南美旅行，玩極限飛盤。兩個人都向Facebook發過求職申請，但都失敗了。“我們就是Facebook被拒俱樂部的成員，”阿克頓說。庫姆就靠著他在雅虎攢下來的40萬美元生活。2009年1月，他買了一部iPhone手機，意識到當時僅成立7個月的蘋果應用網店將捧紅一個全新的產業。他拜訪了一位名叫阿里克謝·菲什曼（Alex?Fishman）的俄羅斯朋友，后者經常在周末邀請當地的俄羅斯裔居民到自己家來吃批薩看電影。這種聚會有時最多會有40人參加，他們兩人就在菲什曼的廚房里站上好幾個小時，討論庫姆關于一款應用的想法。

　　菲什曼回憶到，“簡給我看他的通訊錄，他想在每個人名旁邊都加上標注，這是件很酷的事情。”這些標注可以顯示出你是否在通話、電池電量是否過低，或者用戶正在健身。庫姆可以完成后端的工作，但他需要一名iPhone開發者協助。于是，菲什曼就把庫姆介紹給了伊格爾·索羅門涅科夫（Igor?Solomennikov），一個他在RentACoder.com網上上找到的俄羅斯程序員。

　　庫姆馬上就選定了WhatsApp這個名字，因為它念起來就像“有事么？”（what's?up）一樣。一周后，在他生日的時候，也就是2009年2月24日，他在加州注冊了WhatsApp公司。“他做事滴水不漏，”菲什曼說——當時這款應用甚至還沒有開始開發。庫姆花了數天時間撰寫后端代碼，保證他的應用可以在全球所有的電話號碼上使用。為了做到這一點，他仔細閱讀了維基百科上一篇列有全球固定區號的文章。由于存在數百個地區差別，庫姆不得不花費數月時間進行升級程序，這讓他非常惱火。

　　早期的WhatsApp應用經常崩潰，當菲什曼在手機上安裝這款應用的時候，在他數百人的通訊錄上，只有很少一部分人安裝了這款應用——大多還都是本地的俄羅斯朋友。就在圣何塞的一家肋排館里，菲什曼仔細檢查了應用的故障，而庫姆則在筆記本上做詳細記錄。他用的筆記本還是多年前從蘇聯帶過來的。他特地把它們留下來記錄重要的項目。

　　項目開展了一個月，在和阿克頓玩了一次飛盤之后，庫姆不情愿地表示，自己大概需要停手找份工作。阿克頓說道，“現在退出你就是個大傻瓜，再堅持幾個月。”

　　2009年6月，蘋果伸出了援助之手。當時這家公司推出了消息推送功能。通過這項功能，即便用戶沒有打開應用，開發者也可以向他們發送信息。庫姆升級了WhatsApp，這樣用戶在更改狀態時都會向朋友圈中的其他人發送通知。菲什曼的俄羅斯朋友開始用這種狀態信息互相聯系，內容就是“我起晚了”或者“我在路上”這些滑稽的消息。

　　“在某一刻，它有點變成了即時通信，”菲什曼說。“我們開始用這款應用互相問候，人們也會進行回復。”庫姆在圣克拉拉家里的Mac?Mini電腦上觀察這這些不斷變化的用戶狀態，意識到他創建了一種消息服務。“哪怕是距離半個地球，人們也能即時聯系，而且進行聯系的設備是隨身攜帶的，這非常強大，”庫姆說。

　　當時唯一的免費短信服務是黑莓的BBM，但這種服務只有黑莓手機能用。市面上也有谷歌的G-Talk和Skype，但WhatsApp的獨到之處在于用戶可以拿手機號碼登錄。庫姆在WhatsApp?2.0版中加入了一個短信息組件，活動用戶數猛增到了25萬。他去找阿克頓，那時后者還未找到工作，仍在考慮另一個沒有頭緒的創業思路。

　　兩人坐在阿克頓家里的飯桌邊，開始在WhatsApp上面互相發送消息。當看到熟悉的雙選確定標記提示收到信息時，阿克頓意識到擺在自己面前的是有望深化短信體驗的服務——而且比所謂的彩信更加有效。“和你并肩作戰的，是完全開放的互聯網，”他說。

　　他與庫姆開始在“紅石咖啡館”工作，這里專為創業者服務；整個第二層到現在還擠滿拿著筆記本的人，伏在桌邊默默地編程。這兩人經常光顧這里，阿克頓在紙上寫寫畫畫，庫姆在計算機上敲敲打打。10月份的時候，阿克頓從以前的雅虎朋友那里拿到了25萬美元種子投資，這保證了他的創始人身份與股份。他在11月1日正式加入了公司。（這兩名創始人目前還聯合持有公司60%以上的股權。對科技行業的創業公司來說，這是相當大的一個比例。外界普遍認為庫姆擁有較多的股份，因為在阿克頓加入前9個月，庫姆就把自己的想法付諸實踐。據稱早期雇員的持股比例接近1%。庫姆未就此置評。）

　　iPhone用戶發來的郵件就如同潮水一般。兩人對互聯網免費短信這種前景十分激動，又迫切想挖到諾基亞和黑莓那里的朋友。在安卓還未成勢的時候，庫姆招聘了老朋友克里斯·培福（Chris?Peiffer）來打造黑莓版的WhatsApp。“我不太看好，”培福稱。“人們不是已經有了短信么？”庫姆解釋道，人們只能在國家的范圍里發短信。“短信太糟了，就像70年代就開始被拋棄的傳真機一樣，運營商居然還以此大掙特掙。”當培福看到驚人的用戶增長時，他也加入了。

　　通過在雅虎的關系網，他們在伊夫林大街上找到了一家轉租小房間的庫房。這棟建筑的另一半都被Evernote公司占據——Evernote后來把WhatsApp踢出了這間庫房。他們當時就披著毯子，在廉價的宜家桌子上辦公。即便在那時，辦公室還沒有WhatsApp的標識。WhatsApp的首個黑莓工程師回憶初次面試的場景時說，“他們就告訴你，找到Evernote的大樓。繞到后門，有一扇沒標記的門，敲就是了。”

　　在開始幾年里，庫姆和阿克頓都沒有任何報酬。他們最大的成本就是向用戶發送驗證短信。庫姆和阿克頓一直依靠Click-A-Tell這樣不講情面的短信經紀商。這些公司在美國發送短信只要2美分，但是發到中東就要65美分。今天，WhatsApp的短信驗證費用一個月大概是50萬美元。在當時這項成本還沒有這么高，但也足夠耗干庫姆的銀行賬戶。幸運的是，公司逐漸有了收入，2010年初每月能有5000美元進賬，足夠支付當時的成本。兩名創始人偶爾會把應用從“免費”切換到“收費”狀態，從而避免過快的增長。2009年12月，他們升級了iPhone版的WhatsApp，加入了發送圖片功能。到了這時，即時貼上下載收費1美元的價簽，用戶還是不斷增長。“你看，我們可以一直收費了，”阿克頓對庫姆說。

　　到2011年初，WhatsApp在蘋果應用網店美國區擠進了下載量前20的排名。在一次員工午餐會上，有人問庫姆為什么不讓媒體進行報道。“營銷和媒體只會弄得塵土飛揚，”庫姆說。“喜歡上了這些東西，你就不會專注于產品了。”

阿克頓、庫姆與紅杉資本的吉姆·格茨在簽約后拍照留念

　　沒有媒體，風投也能知道WhatsApp的瘋狂傳播。庫姆和阿克頓回絕了所有談判請求，阿克頓只是將風投視作是一種保險。但紅杉的合伙人吉姆·格茨苦苦堅持了8個月，試圖和其中一位創始人交流。格茨見過了Pinger、Tango和Baluga等移動IM領域的其他公司，不過很明顯WhatsApp才是領先者。而且讓格茨吃驚的是，這家公司已經開始在繳納企業所得稅了。“在我的風投生涯中，還是第一次見到這種事情。”他最終與庫姆、阿克頓在“紅石咖啡館”碰面，回答了“一籮筐”的問題，承諾不會把廣告模式強加給他們，而是作為戰略顧問的角色出現。兩人最終接受了來自紅杉的800萬美元投資。

　　兩年后，也就是2013年2月，WhatsApp的活躍用戶數已經擴展到2億左右，而員工也增加到了50人。阿克頓與庫姆同意再籌一些錢。“為了保險起見，”阿克頓說。他想起了他的母親曾自己開著貨車送貨，因為開不出工資睡不著覺。“你永遠不想走到開不出工資那一步。”他們決定秘密進行第二輪融資。紅杉又投了5000萬美元，將WhatsApp的估值推到15億美元。阿克頓給WhatsApp的戶頭拍了張照片，把照片發給了格茨。那時公司自己的戶頭上有825.7萬美元，比前幾年收到的投資還多。

　　戶頭里的錢多了，阿克頓去找了當地的一位地產商，想要在街角回租一幢三層樓高的房子。地產商不知道WhatsApp是什么來頭，但錢是實實在在的。這幢新樓目前正在建設中，WhatsApp會在今年夏天搬到那里，公司的員工數會翻番，增加到100人。

　　2014年2月，庫姆駕著保時捷飛馳過這幢新樓，去參加他的拳擊課程。原來他總是缺課，現在則是經常遲到。“WhatsApp”的標識會被掛出來么？“我看不出有什么理由要做一個標識，它只會讓人膨脹。我們都知道自己在哪工作，”他說到。他把車停在圣何塞一幢不起眼的建筑前，拿起運動包，走進一間燈光昏暗的健身房。一位矮個教練就站在音箱旁，嘴里嚼著口香糖，笑瞇瞇地說，“他喜歡卡內（美國說唱歌手）”。教練舉起拳靶，庫姆揮拳擊打。他動作緩慢，但力道很足。每練幾分鐘庫姆就會歇一下，脫下拳套檢查一下阿克頓發來的關于WhatsApp服務器的信息。

　　教練說，庫姆打拳非常專注。他不想像其他人那樣練自由搏擊，而是只想打拳。人們會說，這就像那個盡可能直來直去的移動IM應用一樣。

　　的確如此，在穿上襪子和鞋的時候，庫姆已經打得滿臉通紅。他說，“我只想做一件事，而且要做好。”

　　注：除交易支付的160億美元現金與股票外，在收購總額中，《福布斯》等媒體還將WhatsApp雇員未來四年可以獲得的30億美元受限制股票單位計算了進去。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的WhatsApp创始人：从领救济到身价68亿的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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