不追明星追熊貓，最近，“萌蘭”“花花”“七仔”等大熊貓火出了圈，各大互聯網社交平臺、短視頻平臺都晃動著它們可愛的身影。

全民關注的同時，很多人心中都有的疑惑也被再一度放大：熊貓到底是熊還是貓，抑或是浣熊？大熊貓和小熊貓都叫熊貓，為什么長得如此不同？

事實上，關于熊貓分類的拉鋸戰曠日持久，至今還沒有贏家，追尋更完整解答的努力也還在繼續。在《最后的熊貓》一書中，美國生物學家及環保人士喬治?夏勒從生物演化的角度，追溯了這場關于熊貓分類的拉鋸戰。

在文章的最后，他的這段話頗值得玩味：

熊派、浣熊派、中間派都以最清楚的邏輯推動他們的觀點，而同時大熊貓平靜地生活在四川群山里，從沒想到就因為它是它，竟在動物學界引起那么大的騷動。

大熊貓至今還蹺著它的偽拇指，在對我們扮鬼臉呢！

熊貓就是熊貓

摘自《最后的熊貓》

（美）喬治?夏勒 著 張定綺 譯 胡錦矗 校

我故作姿態掩飾我的真貌。

—— 莎士比亞《奧賽羅》

大熊貓是熊的一種嗎？小熊貓跟大熊貓有親戚關系嗎？這兩個問題已經辯論了一個世紀。

解剖學者、行為學者、古生物學者和分子生物學者發揮無比的創意與毅力，把這場引人入勝的討論，導向兩個物種在演化上的關系。他們不斷根據不同的證據導出不同的結論，不放棄追尋瞬息萬變的答案。他們的追尋態度是科學邏輯與研究方法的最佳佐證，唯有追根究底能帶來知性的滿足。

我不曾在這件事上投注精力，這方面的研究跟我的興趣沒有直接關聯，不過我認為，解謎的過程十分有趣。

小熊貓和大熊貓的關系極為復雜。它們不僅名稱雷同，體格上也頗多類似之處。它們的頭顱、牙齒、前爪，都因為吃竹子而演化得相像。兩者還以同樣姿勢握竹子，不過小熊貓缺少大熊貓用來掌控竹莖的第六指（或稱偽拇指）。兩種熊貓的相似之處有目共睹，但它們真的有關系嗎？

自從譚衛道神父一八六九年發現大熊貓以來，這一直是科學爭論的主題。他認定熊貓是一種熊，所以為它取了“熊”（Ursus）的屬名。第二年，阿方斯?米爾內愛德華茲觀察熊貓的骨骼構造，認為它不是熊，而跟浣熊有親。從那時起，兩種熊貓就以愈來愈神秘而技術性的方式，在生物分類學里不斷搬家。

基本上這是個單純的問題。有的生物學家觀察這兩種熊貓，認為它們沒什么特別的關系，體格上的近似，不過是飲食和生活方式相同而導致的演化結果。他們把小熊貓歸入浣熊一族，大熊貓則跟熊同科。

其他生物學家面對相同的證據，最后卻堅持兩者是親戚，在演化樹上同棲一枝。他們若非為熊貓另立一科，就是把它們并入浣熊科。各家都拿得出生理上的特征支援他們的說法。

例如，熊派強調大熊貓的體格結構與熊類似；浣熊派反駁說，大熊貓的骨骼過于沉重。莫里斯夫婦就指出，熊貓骨架給人的感覺“像‘冒牌’的熊骨架”。大熊貓外表當然像熊，可是它是一種純粹而單純的熊嗎？又或是一種長得像浣熊的動物，只不過塊頭太大，身體太重，所以需要粗壯的腿支撐，因而才像熊？

在某種程度上，這個拖了很久的議題其實有點無聊，足以證明，科學對任何不確定的事都感到不安，而且過分拘泥于一個蘿卜一個坑，企圖把所有的東西都安排在特定的位置上。

如果大熊貓是熊，它絕對是一頭很不正統的熊。如果大熊貓是浣熊，它倒是有一大群擺在一塊兒顯得格格不入的親戚：包括長鼻子的長吻浣熊（coati）、尾巴執握力很強的蜜熊（kinkajou）、跟三千萬年前漸新世（Oligocene）老祖宗一模一樣的活化石篷尾浣熊（ringtail），以及指爪特別靈活的浣熊等。

但爭議也提出一個基本的科學問題 —— 在動物分門別類時，究竟是哪些特征最重要、最有意義？在只須考慮身體構造的時代，分類已殊非易事，而分子生物學問世后，問題更大、沖突更多，各方面的證據都必須列入評估。令人意外的是，熊貓淵源之謎深受公眾注目，像恐龍為何消滅的疑問一樣引人入勝。

我演講的時候，常有人在結束時問我熊貓是熊還是浣熊，為簡明起見，我通常回答：“熊貓就是熊貓。”

在熊派支持者聲浪最高期間，顯然我這種觀點屈居少數。以一九八六年《自然》雜志上一篇針對這問題的科學評論為例，作者對反對意見明顯不耐煩，他指出，有人仍然認為兩種熊貓“彼此有密切的親戚關系，事實上，各式各樣的證據幾乎異口同聲駁斥這一論調，似乎已相當明顯”…… 依他看來，“大熊貓與熊科動物關系密切，已是鐵證如山，這場爭執最好就此打住…… 現在只剩少部分研究行為學的學者還沒有被說服”。

看到“鐵證如山”這種字眼時，最好當心。這篇文章究竟是在推廣某種偏頗的教條，還是在仔細檢視既有的證據？科學界對于真正的定論，通常只是靜悄悄地吸收和傳播，不需要什么“幾乎異口同聲”的異口同聲，硬把異端邪說改造成真命天子。

是我因為惰性而不愿加入熊派，還是我不能擺脫落伍的觀念，又或是多數人支持的觀點確有令人存疑之處？

我必須承認，在聽說大熊貓雖然遭到解剖、觀察、測量并接受一連串先進分子科技處理，還是無法歸類時，不由得心中竊喜。正如我希望雪人（yeti）真的存在，但永遠不要被發現一樣，我也希望大熊貓永遠保有它的小秘密。嘗試解決這樣的謎題，有一種知性的樂趣。

分子研究最近幾年給熊貓分類提供了重要的線索。由蛋白質分子組成的 DNA，能密切反映一種動物的遺傳和演化歷史。蛋白質由不同的氨基酸構成。

根據推論，任何兩種蛋白質所含氨基酸的差異程度，應該跟它們從不同祖先分化后所經過的時間成正比。假設分子演化過程不受環境因素影響，它就具有足夠的規律性，可以充當一座分子時鐘，對過去數百萬年內基因改變的程度，提供精確的資訊。

文森特?薩里奇（Vincent Sarich）在一九七六年出版一份相關的研究，他利用免疫學技術比較大熊貓、小熊貓、熊、浣熊的血蛋白。方法是把蛋白質注射到兔子體內，產生的抗體會對蛋白質產生強烈抵抗反應，但對于血緣關系愈疏遠的物種體內所含的同類蛋白質，抵抗力愈弱。

他的結論是：“大熊貓跟其他熊科動物的關系明顯得毋庸置疑…… 令人意外的是，小熊貓不能跟其他浣熊科動物歸于一類。”它似乎比大熊貓和熊更早從同一祖先分化出來。

一九八五年，斯蒂芬?奧布賴安跟他的同事在《自然》雜志上刊出一篇叫作《利用分子科學解答大熊貓來源之謎》的文章。利用可以把蛋白質依電荷與體積分類的電泳技術（gel　electrophoresis），比較大熊貓、熊及浣熊科動物。

研究人員進行了 DNA 混合試驗，檢驗實驗所得的結果。他們比較的不是蛋白質，而是各個物種體內實際控制遺傳的 DNA。從一個物種取得的 DNA，經輻射處理后，跟另一物種的 DNA 混合，測量混合物的穩定性。研究結論發現：

小熊貓約在同一時期跟浣熊科動物及熊科動物分家，而大熊貓的祖先相當晚才脫離熊科，剛好在現代熊出現之前。

這次分化據說發生在一千五百萬至二千五百萬年前。換言之，大熊貓是熊，而小熊貓是浣熊。但這項研究發表不到一年，又有一項血蛋白研究顯示，兩種熊貓的關系比大熊貓跟熊或小熊貓跟浣熊都更密切。

究竟該用哪一種血蛋白做分類標準，鑒定大熊貓是熊的白蛋白（albumin），或鑒定大熊貓不是熊的血紅蛋白（hemoglobin）？分子時鐘有時不見得像預期的那么準確。同一組織中的不同蛋白質，發生突變的速度可能有差異，自然選擇對血紅蛋白之類的蛋白質的影響，說不定也比其他蛋白質來得大。

到了一九八九年，戴維?戈德曼（David Goldman）、拉瑟納?吉里（Rathna Giri）和奧布賴安又以一項新研究加入戰場，這次的分子研究包括所有七屬熊科動物，再加上大熊貓、小熊貓和浣熊。

這項發表在《演化》（Evolution）上的研究，“基于二百八十九種做過輻射記號并溶解于二度空間電泳的成纖維細胞（fibroblast）蛋白質，在四十四種溶解于一度空間電泳的同工酶（isozyme）之中的電泳變化范圍”。

我對分子生物學所知有限，不懂這種研究是怎么回事，更不要說評論他們的技術或分析。實驗結果大致肯定奧布賴安在一九八五年的報告。浣熊和熊的祖先在漸新世分道揚鑣，又經過一千萬年，小熊貓跟浣熊分家。到了中新世（Miocene），熊有三大分支，最早的一支是大熊貓的祖先，第二支是今日南美洲眼鏡熊（spectacled bear）的祖先，最后一支是熊科動物其他六屬的共同祖先。

如果他們三人企圖用這套研究解決熊貓論爭，恐怕非大失所望不可。按照分子研究的傳統，緊接著問世的研究，必然會抵觸他們的結論。果真如此。

一九九一年，張亞平和施立明在《自然》雜志上發表對兩種熊貓、亞洲黑熊以及馬來熊線粒體 DNA 詳盡的分析結果。他們的結論是：大熊貓跟小熊貓的關系比它跟熊的關系密切。他們還指出：“每個細胞里有一千至一萬份線粒體；這種 DNA 承受的自然選擇壓力很低。因此兩種熊貓之間的類似 DNA 未必是趨同演化所造成。”

分子研究互為矛盾的結果，教了我們很重要的一堂科學課。花樣復雜而現代化的技巧不一定能說明令人費解的事。形態學、古生物學和博物學在解答兩種熊貓的演化之謎上，繼續扮演重要的角色。

化石經常為物種的歷史提供啟發，但化石記錄中往往存在很大的空白，熊貓尤為如此。浣熊科是犬科動物一個很早的分支，發源于北美洲，后來散播到亞洲和歐洲各地，后兩地發現在二百萬年前的第三紀中新世有類似浣熊的古浣熊（Sivanasua）。熊也是犬科的一支，出現于中新世早期的祖熊屬（Ursavus），是一種外形像熊，體型與中型犬相當的動物。

第一頭真正的熊貓（Parailurus），是一種類似小熊貓的小型動物，在距今約一千二百萬年的上新世（Pliocene）初期，出現在歐洲南部和北美洲；它一直在歐洲存活到上一個冰河時期，當時它在溫帶森林里很常見。有研究者認為，從中新世中期出現的一種叫作野熊屬（Agriarctos）的似熊動物，由祖熊屬演化而來，是大熊貓的祖先。

一九八九年，邱占祥和他的同事在云南發現一件中新世后期的新化石，有跟大熊貓類似的牙齒，但也具有若干原始熊的特征。這頭被命名為“Ailurarctos lufengesis”的動物，體型還不及今日大熊貓的一半。

大熊貓在上新世晚期或更新世早期突然出現，距今可能不超過二三百萬年。緬甸、越南，尤其是中國東部，最北到北京，都發現過熊貓化石，它們常跟更新世的劍齒象（Stegadon）一起出土，所以這兩個物種成為當地動物化石的特征。更新世早期的熊貓體積約為今日熊貓的一半，被視為一個獨立的物種小型熊貓（Ailuropoda microta）。

新物種之所以會產生，往往是因為古老的物種有一小部分遭到孤立，這種動物借由自然選擇改變外形和行為模式，直到具有新特征的物種到達相當數量。

這個過程可能很快發展完成，導致化石記錄沒有留下可視為中間過渡的物種或所謂“失落的環節”。動物通過染色體重新排列組合來完成快速演化并非難事，但演化也可能經過單一基因的突變，這樣速度會慢得多。新物種適應環境后，可能經數百萬年都不再改變，充其量做一些小的調整。

大熊貓獲得今天這種形態的時間，并不如很多人宣稱的那么久遠，還算地球上的新客。但其演化歷史仍無法確知。

大熊貓的行為模式是否能提供演化過程的線索？這種研究方法有些問題。住在同一棲息地的物種，可能會發展出類似的社會結構和類似的外表，因而也在沒有親屬關系下產生類似的行為模式。

比較物種時，我們必須先認定行為模式在哪些方面受到生態條件的重大影響。例如，食物的分量、品質、分配情形，會影響動物的行動、活動周期以及社會結構。同樣地，兩個各自分離的群體，即便屬于同一物種，行為也可能不同。但是像用氣味做記號或發聲等行為模式，在迥然不同的環境下仍然可以運作，所以比較不易受生態壓力而改變。

大熊貓能發出的聲音出乎意料地豐富，有些與熊相同，有些與小熊貓相同，有些三者都會。比方說，大熊貓焦慮時發出的咂嘴聲，包括牙齒相撞擊和咂唇，熊也會做，小熊貓甚或長吻浣熊則以略微不同的方式，發出類似的聲音。

大熊貓會發出哀怨的牛叫聲，表示并非很嚴重的挫折感，跟熊或數種浣熊科動物抱怨的咕嚕聲很接近，但對后者而言，這種聲音有另一種功能，即供母親與幼獸聯系之用。

呻吟聲可說是熊貓所獨有的聲音，其范圍包括扯著嗓子叫、嗚嗚叫和拉得很長的呻吟聲。只有大熊貓和熊會發出這種警告意味的信號。

最值得注意的是大熊貓像羊咩的叫聲，用于在遇見同類時表示友善之意。正如波恩亞歷山大?克英博物館（Alexander Koenig Museum）的古斯塔夫?彼得斯（Gustav Peters）指出，這種羊叫聲相當于小熊貓以及所有浣熊科動物的吱吱聲，但熊沒有類似的叫聲。

對于像大熊貓這么大的動物，我們通常不期望它會發出高頻率的叫聲；事實上，大熊貓有幾種叫聲的頻率之高，實在跟它那樣的大型肉食動物身份很不相稱。

還在吃奶的幼熊會發出一種很奇怪的叫聲，是一種連續的哇哇聲，尖銳而急速，幾乎是響亮的喉音。雖然這種聲音的作用還不清楚，但它對母親顯然很重要，可能是要求她躺著別動，分泌乳汁。大熊貓不會發這種叫聲。如果說大熊貓是熊，我無法理解為什么熊貓寶寶不會發這個重要的聲音。

做記號的行為當然決定于物種與生俱來的腺體，以及腺體所在的位置。大熊貓會用爪子抓樹皮、撒尿，用肛門附近的腺囊摩擦物體。熊缺少這種腺體，不過它們還是會人立而起，用肩膀、脖子和頭摩擦樹干，它們也會咬或抓樹皮，留下體味。

小熊貓會騎在樹樁或其他突出物上，用畫圓的動作留下肛腺的氣味，跟大熊貓很接近；雄體小熊貓也會撒尿。華盛頓國家動物園的邁爾斯?羅伯茨（Miles Roberts）發現，小熊貓腳掌上有一些細孔，能分泌一種透明的液體，這是在走路時留下特殊資訊的一個辦法。大多數浣熊科動物會利用尿液或肛腺做記號，行為與熊貓類似，但細節上略有出入。

大熊貓與熊的新生兒體型都非常小。黑熊媽媽的體重是新生兒的二百五十倍，大熊貓則為將近九百倍。（相形之下，浣熊媽媽只是寶寶的五十五倍重。）為什么大熊貓的新生兒特別小？

生殖受生態條件影響，尤其取決于不同季節里母親與嬰兒能取得的高品質食物的分量。熊和大熊貓一樣，有受精卵延期著床現象。溫帶地區的熊在六月交配受孕，但受精卵要等到小熊在一月或二月出生前的六十天左右，才附著在子宮壁，讓胚胎開始發育，這期間母親正在冬眠。

如果小熊體型大而活躍，昏睡中的母親可能無法滿足它乳汁供應上的需求，母親身上囤積的脂肪就可能用不到冬眠結束。大熊貓不冬眠，不同的自然選擇壓力導致新生兒格外嬌小。熊與大熊貓的幼崽都長得小，但不代表它們是親戚。只是大熊貓新生兒為什么長得那么小，卻是一個令我百思不解的問題。

我從觀察小熊貓上找到一些線索。小熊貓也會延期著床（但浣熊科動物沒有這現象），它的妊娠期平均是一百三十一天，與大熊貓大致相同。大熊貓胚胎每天的體重增加量，不到熊胚胎的一半，反而較接近小熊貓或浣熊的胚胎。小熊貓每胎生一兩只，新生兒體重則與大熊貓差不多，大約一百一十三克。雌體小熊貓把孩子藏在樹洞里，它們成長很慢，三個月大才離巢，這階段比浣熊或長吻浣熊都長。

所有這些事實都顯示，大熊貓的生殖行為比較像小熊貓之類的小型哺乳類，而不像熊。當然也有一些因體形而做的調整。比方說，大熊貓寶寶長期留在巢中，需要母親照顧十八個月以上，使母親的泌乳期延長到下個交配季節以后，無法每年都生育。

相對而言，小熊貓的幼崽八個月大就能獨立，所以雌體每年都能交配。我由此推論，大熊貓在生殖方面，還保持了很多體形較小的類熊貓祖先的特征，只少部分器官退化，以適應目前的狀態。

從零星的證據判斷。大熊貓跟小熊貓的關系確鑿：特殊的頭顱、牙齒和前爪構造；各種生殖上的特征；某些發聲方式；以及用氣味做記號的行為。

如果這兩個物種沒有關系，我們必須承認，它們趨同的程度已超過證據允許的范圍。但它們的分化從何時開始？非常可能是大熊貓與小熊貓在中新世有相同的祖先。

那么兩種熊貓究竟該歸入熊科還是浣熊科呢？盡管大熊貓跟熊的關系較密切，我還是認為它不僅僅是熊。而且兩個物種之間，即使只是基因上很小的差異，也可能對外表和行為有深遠的影響。黑猩猩跟人類的基因有百分之九十九雷同。

我們無疑應該把黑猩猩視為家族的一員。但黑猩猩算是人類嗎？大熊貓與小熊貓的分類問題，有幾條出路。是否要將大熊貓納入熊科或另立一科，而將小熊貓擺在浣熊科？是否將兩種熊貓各自獨立一科？是否將兩種熊貓并為一個熊貓科（Ailuridae）？我比較贊成最后一種辦法。科學有一天會克服所有的矛盾與演化上的困難，把熊貓分類問題做一總結。

這場動物分類的拉鋸戰還沒有贏家。追尋更完整解答的努力還在繼續。“熊派、浣熊派、中間派都以最清楚的邏輯推動他們的觀點，而同時大熊貓平靜地生活在四川群山里，從沒想到就因為它是它，竟在動物學界引起那么大的騷動。”埃德溫?科爾伯特（Edwin Colbert）一九三八年寫道。大熊貓至今還蹺著它的偽拇指，在對我們扮鬼臉呢！

本文來自微信公眾號：非虛構時間 （ID：non-fiction702），作者：喬治?夏勒

總結

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