5G无线技术基础自学系列 | 5G基站形态演进
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什么資源集中,什么資源分布?這是無線網絡架構設計時繞不開的關鍵問題。以人為例,人本身是一個完美的大腦集中控制、五官和四肢分布式感知和執行的系統。大腦負責對各個器官及肢體所收集的信息進行匯總、綜合分析和處理,相當于網絡的控制中樞;五官和四肢負責感知現場環境,并且根據大腦的指令進行行動,相當于感知層的功能。
對于無線網絡架構來說,基站的基帶資源池集中化、控制功能集中化和射頻資源池分布化、天線分布化的趨勢同時存在。從無線網元間的協作角度看,基站的基帶資源池集中程度越高,實時處理效率就越高,協作化增益就越大,也就更易減少重疊覆蓋的干擾。可是另一方面,從傳輸資源來看,基帶資源池越集中,對基帶資源池和射頻資源間的傳輸成本的要求也越高。此外,射頻資源越分布,所需的系統安裝和部署的數量就會越多,成本也會越高。
因此,無線網網絡架構的設計是無線資源的管理控制能力、無線網絡的集中優化能力和傳輸成本、分布式射頻資源成本的折中。5G無線網絡架構是采用集中式架構還是分布式架構,以及何種程度的集中或分布,是5G RAN網絡架構設計重點考慮的問題。
6.1.1 一體式基站架構
一體式基站架構是2G移動通信制式最初采用的主要形態。這種一體化基站架構的天線位于鐵塔上,其余部分位于基站旁邊的機房內。天線通過饋線與室內機房連接。一體式基站架構如圖6-2所示。
一體式基站需要在每一個鐵塔下面建立一個機房,同時需要具備傳輸、電源、空調等配套資源,建設和維護成本高,建設周期較長,更嚴峻的問題是,新增或減少基站節點,調整無線網絡架構困難,不利于靈活地網絡伸縮。
圖6-2 一體式基站
6.1.2 分布式基站架構
一體化基站和天線之間需要很長的饋線相連,增加了無線信號的衰減,也增加了部署成本。分布式基站架構將基站分為RRU(Radio Remote Unit,射頻拉遠單元)和BBU(Base Band Unit,基帶資源單元)兩個物理設備,如圖6-3所示。其中,RRU主要是射頻資源模塊,包括四大模塊:中頻模塊、射頻收發模塊、功放和濾波模塊。BBU主要負責上下變頻、基帶處理、協議棧處理,以及和上級網元的接口等。
圖6-3 基站功能劃分為兩部分
RRU是射頻子系統,可以放置在鐵塔上,位于天線近端的位置,和天線子系統相連;而BBU叫基帶子系統,放置在室內機房。BBU和RRU可以用光纖連接,RRU和BBU之間的接口為CPRI(Common Public Radio Interface,通用公共無線電接口)接口或Ir接口,傳送數字中頻信號,如圖6-3所示。每個BBU可以連接多個RRU,根據廠家的產品規格不同,支持的RRU的級聯數目不同。1個BBU可以最多連接12個RRU。
圖6-4 分布式基站結構
這時,我們的無線接入網(RAN)就變成了D-RAN(Distributed RAN,分布式無線接入網),如圖6-5所示。通過光纖實現RRU的射頻拉遠,可以減少饋線長度,節約饋線成本,降低由于使用饋線帶來的信號傳播損耗;另一方面,可以讓無線網絡規劃更加靈活,畢竟RRU加天線比較小,可以靈活放置,有利于實現無縫覆蓋,提高網絡覆蓋性能。
無線網絡架構的發展演進,無非是兩個驅動力,一是為了更高的性能,二是為了更低的成本。D-RAN饋線信號傳播損耗的降低可以帶來更高的覆蓋性能,饋線的減少以及網絡規劃部署的簡單化降低了成本。有時候運營商更看重成本,如果一項技術又能提升性能,又能降低成本,那么就可以得到廣泛的應用。
圖6-5 D-RAN的好處
圖6-6 無線網絡架構演進的兩個驅動力
6.1.3 C-RAN架構
分布式基站架構從2G開始出現,3G大量使用,4G完全成熟化。隨著NFV+SDN+云的技術的成熟,無線側C-RAN架構也逐漸成熟起來。C-RAN架構將基帶資源的功能(BBU)進一步虛擬化、集中化和云化,如圖6-7所示,每個BBU可以連接10~100個RRU,進一步降低機房資源的需求量、網絡的部署周期和成本。
圖6-7 C-RAN架構
在傳統的分布式基站架構中,基帶資源池BBU和遠端無線射頻單元RRU之間的關系是固定的,是一對多的關系。C-RAN的基帶處理單元BBU和遠端無線射頻單元RRU之間不再是固定連接關系,是多對多的關系。每個遠端無線射頻單元RRU不屬于任何一個基帶處理單元BBU實體,遠端射頻單元RRU上發送和接收信號的處理都是在一個虛擬化的基帶池中完成的。
C-RAN里的“C”有4個含義:實時云計算構架(Real-time Cloud Infrastructure)、基帶集中化處理(Centralized Processing)、綠色無線接入網架構(Clean system)和協作式無線電(Collaborative Radio)。
云計算為C-RAN提供強大的基帶處理能力;基帶集中處理便于根據整個區域的數據業務需求,規劃總體基帶池的容量,基帶資源可以在各小區間動態調度,從而高效地應對話務潮汐,提高基帶資源的利用率;基帶資源集中,還可節省設備及配套投資,大大減少機房數量,減少電力消耗,實現綠色節能減排、降低資本和運維開支;C-RAN可以實現多標準,多制式共存的基帶池系統,協作式無線電,可以根據無線環境實現多個無線制式的頻譜共享,提高頻譜效率;C-RAN實現無線側多個站點的協作通信,減少小區間的干擾,提高無線信號的質量。
6.1.4 5G RAN架構
5G基于C-RAN網絡架構進行了進一步的演進,引入NFV技術實現無線資源的虛擬化,引入SDN技術實現網絡功能的集中化。針對5G的高頻段、大帶寬、多天線、海量連接和低時延等需求,5G對基站功能的分布進行重新劃分,對無線側的架構進行了重構。
5G基站gNodeB的基帶功能單元(BBU)由DU(Distributed Unit,分布單元)、CU(Centralized Unit,集中單元)共同組成。在4G網絡中,C-RAN相當于BBU、RRU 2層架構;在5G系統中,C-RAN相當于CU、DU和RRU 3層架構。5G基站gNodeB的邏輯架構可以分為2種,即CU-DU融合架構(見圖6-8)和CU-DU分離架構(見圖6-9)。同一個基站的CU和DU合并時,就類似于4G的基站eNodeB的基帶部分。CU和DU分離,DU分布式部署,幾個基站的CU可以合并到一起、集中部署,當然不同基站的CU也可以各自獨立部署。
圖6-8 CU和DU融合架構
圖6-9 CU-DU分離架構
每個CU可以連接1個或多個DU。1個CU目前最多可以下掛100個DU。一個機房可以對應更多更遠的小區,實現中心化的管控。5G的射頻單元(RRU)和天線子系統共同構成AAU(Active Antenna Unit,有源天線單元),主要負責將基帶數字信號轉為模擬信號,由天線發射出去。5G的基站架構如圖6-10所示。
圖6-10 5G RAN架構
RRU和BBU之間的接口是CPRI或Ir。5G的接口功能需要增強,DU和AAU之間的接口為eCPRI(evolved Common Public Radio Interface,演進的通用公共無線電接口),也稱為下一代前傳網絡接口(Next-Generation Fronthaul Interface,NGFI)。CU和DU之間的新增接口叫F1。CU是集中單元,可以分為用戶面和控制面。用戶面和控制面在一個物理實體里,使用廠家內部接口便可,但如果分開在兩個物理實體(CU-CP和CU-UP)里,3GPP協議定義了二者的接口,叫E1接口。5G基站和基站之間的接口表現為CU和CU之間的信息交互接口,叫Xn接口。5G無線網的主要接口如圖6-11所示。
圖6-11 5G RAN的主要接口
雖然CU和DU融合部署有利于實現高實時、大帶寬類的業務,但是CU和DU分離架構有利于提高硬件資源的利用效率,有利于靈活的資源協調和配置,便于擴容和在線遷移。CU虛擬化可以有效地降低前傳帶寬的需求。
CU和DU分離部署之后,5G RAN可以基于NFV、SDN的基礎上進行云化,將控制協議和安全協議集中化,如圖6-12所示。云化后的5G RAN稱為Cloud RAN。Cloud RAN的核心思想是功能抽象,實現資源與應用的解耦,增加RAN側的功能擴展性。云化有兩層含義:一方面是指基帶資源池的云化;另一方面是指無線資源和空口技術的解耦。
在傳統的無線網絡中,基帶資源的分配是在一個基站內進行;在Cloud RAN架構下,資源分配是在一個“邏輯資源池”的層面上進行。這樣,可以最大限度地獲得資源的復用共享的增益,降低整個系統的成本,并帶來功能靈活部署的優勢。基帶資源池的集中部署有兩個含義:一個是硬件設備的集中,一個是高層協議棧功能的集中。CU作為無線業務的控制面和用戶面錨點,有利于2G、3G、4G、5G等多制式的融合;CU內部的移動性對核心網來說是不可見的,便于無縫移動性管理。CU的集中,可降低核心網的信令開銷和復雜度,提高頻譜資源的協作化水平。
空口的無線資源也可以抽象為一類資源。無線資源與無線空口技術解耦后,可以實現空口資源的動態靈活調度,滿足特定業務的定制化要求。
云化后的RAN,基帶資源、空口資源可以根據實際業務負載、用戶分布、業務需求等實際情況,動態實時分配和處理,實現按需的無線網絡能力。無線側的小區不再是一個靜態的概念,而是以用戶為中心的虛擬化小區,真正實現“網隨人動”。云化后的RAN有利于提升小區間內的協作能力,實現多小區/多數據發送點間的聯合發送和聯合接收,提升小區邊緣頻譜效率和小區的平均吞吐量。
云化RAN同樣可以減少運營商對無線機房的依賴,降低配套設備和機房建設的成本,降低綜合能耗,降低5G數據業務的單比特服務成本。
圖6-12 Cloud RAN
CU和DU之間存在多種功能分割方案,可以適配不同的通信場景和不同的通信需求。CU和DU功能的切分以處理內容的實時性進行區分,如圖6-13所示。不同協議層實時性的要求和帶寬支持能力是不一樣的。分布越靠底層的功能,越有利于低時延業務的實現;分布越往高層的功能,越有利于大帶寬業務的實現。
圖6-13 CU和DU的功能分割方案
CU設備主要包含實時性要求不高的無線高層協議棧功能(PDCP層及以上),同時也支持部分核心網功能下層和邊緣應用業務的部署;而DU設備主要處理物理層功能和實時性要求較高的、RLC層及以下協議層的功能。也就是說,CU和DU之間的F1接口可以設在PDCP層和RLC層之間。為了節省RRU和DU之間的傳輸資源,部分物理層功能(Low PHY)也可下沉到AAU中實現。這時,CPRI就變成了eCPRI。當然,不同功能的劃分,在不同的組網中不是一成不變的,可以根據業務的要求進行調整。相對于4G RAN功能分布,5G RAN功能在不同網絡實體間的分布有了很大的變革,如圖6-14所示。
圖6-14 從4G到5G RAN功能分布
從具體的實現方案上,CU設備采用通用平臺實現,這樣不僅可支持無線網功能,也具備了支持核心網功能和邊緣應用的能力;DU設備可采用專用設備平臺或通用+專用混合平臺實現,支持高密度實時底層運算能力,如圖6-15所示。
5G RAN基于NFV+SDN的云化架構下,傳統的操作維護中心(Operating and Maintenance Center,OMC)功能組件,可以升級為帶有MANO功能的操作維護管理編排器,統一對RAN的資源進行管理和編排,實現包括CU/DU在內的端到端靈活資源編排和配置管理,滿足運營商快速按需部署業務的需求。
圖6-15 CU和DU的具體實現
總結
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