怎么背英文单词
作者：謝強
? ? ? ?新東方東北區域總裁，大連新東方學校校長?謝強
畢業于北京四中，北京外國語大學英語系。前中國足球協會外事部翻譯、中國國家男子足球隊主教練霍頓專職翻譯，陪國家體育總局領導及各級國字號球隊出訪40余個國家。2002年進入北京新東方聽力口語部任教，2008年-2011擔任太原新東方校長，2011年-2013年擔任天津新東方校長，2014年任大連新東方學校校長。
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最近學生問我這個問題最多。好好說說。談這個事，不同英文基本功、不同經歷的人，看法會不一樣。先亮家底。我是70后。小學沒學過一天英語。中學最強項語文和政治。英語中等，比數理化強。北外英語專業，學習一般，專八成績為良好。只是本科，學歷不咋地。畢業后為國足英籍主教練翻譯，注明，只是國足的破翻譯。翻了5年。后來在北京新東方教書，教了6年。在新東方做校長，至今共7年。大學畢業18年以來，無論是什么角色，都需要英語，所以一直沒中斷學。對國內學術氛圍和出版物質量失望，越老，對英文原著讀得比以往反倒更多了。更離不開英語了，它像我的空氣。
問我這個問題的人，多是中學生和大一大二新生。新生還沒有被高等教育徹底殺死，還有一些上進心。我的回答主要針對他們。不適合已經才高八斗或者不需要再提這個問題的人。
1.?怎么才能有背單詞的興趣？
任何興趣，不外乎兩類，一是功利，二是純樂子。想過6級，就把過去十年的20套真題拿來，翻到閱讀和聽力原文，不圖做題，反正單詞不行也做不對題。持一紙版字典，建議用單詞有五星標注的柯林斯字典。把生詞一個一個查出來。除了學術性較強的詞匯，如聚丙乙烯和尿素，其他都一一認真背記。你會發現每套卷子生詞的重復率很高，每一個都很有用。如果不為考試，就去買一本最喜歡看的讀物。有人是哈利波特，有人是情感和理智、呼嘯山莊，還有人是經濟學人。因為你喜歡，就真的想看懂，于是看見那個王八蛋生詞擋路就尼瑪氣不打一處來，非滅了孫子不可。于是你就想查出個子丑寅卯，就想背。如果對以上兩件事均無目標和熱情，就別背單詞。大千世界，可學者眾，不一定非拿英語出氣。
2.?背多少個單詞就自由了？
學英語是有期徒刑，什么時候出獄和單詞量多少有關。背到那個點，就沖出了大氣層，就飄起來了，釋放！柯林斯系列的字典搞word bank，就是詞庫，提出一個95%理論。我曾深信多年?？铝炙棺值涓愠?4500個單詞，在字典從5星到1星標準，說，你們把這個都背完，就95%搞定！后來我又被新西蘭的專家Nation Paul的多篇論文折服了。他說，98%才行。98%的意思是，你每看50個單詞，才有1個不認識，這就基本不影響聽說讀寫了。按照英語行均13個單詞計算，就是看4行才有1個生詞，妥！95%那個數據是不行，20個單詞里就有1個不認識，說明不到兩行就1個生詞，讀不下去啊！經過大量在電腦里鼓搗，NP的研究成果是，撞線98%，小說需要9000個單詞、報紙雜志需要8000。我愿意同意這個觀點。
3.?距離有多遠？
很多同學的單詞量基本都停留在高考那幾天，我們一生中最淵博的那些日子，號稱3500，實則3000左右。于是差距是6000吧。大學沒有老師盯，沒有家長罵，談幾個對象，打幾份工，四年后，單詞可能再掉下去幾百。
4.?我們能討論一個更大的問題嗎，背單詞的目的“到底”是什么？
老說不忘初心，同學們是一批水汪汪的中國人，沒事一定要說鳥語，背鬼佬單詞，所欲何為？初心是什么？初心要么就是考試過關，要么就是享受英文本身的內容。但無論如何，學以致用，掌握單詞是為了理解語篇，閱讀和聽力這兩種輸入型活動來用，快速準確地抓到對方主旨。從來沒有單純意義上的單詞考試，都是依托在整體語言的大背景下進行。
拿托福閱讀舉例。高中生做對題，需要三個技能。這三個技能環環相扣。一是快速準確識別語篇主旨，弄明白電腦里這個神經病到底在說什么。抓全文中心、抓段意、能理出文章大體脈絡，這個東西有了，題不難答。干擾抓主旨的問題有二，一是長句解讀能力弱，主謂賓之間弄進去定語從句、分詞、介賓結構等插入語之后，句子結構復雜化，主體就丟了。這方面需要語法知識的梳理，包括一些背誦和翻譯的練習。另一問題是單詞的掌握程度。一類學生對生詞根本反應不出，但更麻煩的一類情況是，是把A當成B，或者不知道A還有A2、A3、A4的含義。
中學生需要的，是在上下文的環境下準確解讀單詞“在此處”的含義。國王和女王是the leading figures of the age。此處，figures不是數字、不是身材、不是形象，而是人物； age不是年齡，而是時代，這不是通過背list就能解決的問題。法國的國王used every means去把法國的領土向南部地中海推進，就必須明白means此處與“意思”無關，是“手段”。學生在英語單詞學習時最大的問題，是把contrast對比看成contact接觸，把cease停止認成ease安逸；或者無法明白這個國家比那個國家是considerablywealthier，此處的considerably與考慮無關，而是表示“極大的”。背單詞，不是簡單的背list，要回歸原文的懷抱。老外說，no context, no text，只有在上下文里單詞才是活的，才會生動起來。它生動了，就累人了，就成了我們外語學習者的災難。
5.?背哪類單詞？
詞匯一般分為四類。
（1）是極通俗的。北京人20年前說，顛兒了，就是再見的意思。有點像英美的俚語。北外教授陳德彰在書里寫，lheard him driving his pigs to market，我聽見他打鼾。干翻譯那幾年，沒有人和我說過這樣的話，我也不敢和別人說。
（2）是口語的。比如我們不太說的、鬼佬喜歡的反意疑問句，就極具口語特征。舉例。中國人說解聘，極通俗的是炒魷魚，鬼佬說got an ax，偏俚語。口語說be fired。
（3）是相對正式的、偏學術的。學生的單詞問題主要在這里，四六級詞匯吧。我們本來說，getting worse，老外在新聞里講deteriorate，有tell the difference就行了吧，老外非要用distinguish。表示經歷，托福閱讀就經常說undergo，雖然也用experience。出現既用appear，也用emerge。帝王將相的力量，尤其是政治和軍事的力量，用might，同學還以為是“可能”。
（4）是學科的。就是在某個專業里偏術語了。如tuck，本來是個口語詞，掖被子，美劇里常見。稍微書面點的，在足球規則里有，theplayer should tuck the shirt into the shorts，上衣必須插進短褲里。但教練在指揮訓練時，對著四個后衛大喊，tuckin！意思是內收，收一收！托福里學科詞很多，葉綠素、更新世、節肢動物等，如果不搞這些專業，通過上下文，大體有個感覺就可以。
總結，學生主要是學術環境下的單詞不行。俚語不要學，美劇里，尤其是比較生活化的美劇里比較多，比如Shameless無恥之徒，不敢學?？谡Z學學就學會了容易上手，中國人出國，只有發音不標準，沒有口語不行憋死的。學科術語，等明確考什么試、干什么工作，根據對方的要求來定學不學、學多少、學多深。同學們不太行的5000-6000單詞，多是偏書面、偏正式、偏學術環境下的，是國外學校教材、讀物、期刊雜志里的常見詞。
6.?我背了這6000個就牛逼了嗎？
??不是。單詞越短，模樣看著越順溜，就越受鬼佬歡迎。于是這孫子跟誰都好，花心。動不動就搞搞新意思。Spring這個單詞，頭一次見是“春天”，一直到第18回都是“春天”。后來有一天看海明威的老人與海，靠，這個詞出現在了床上，變成了“彈簧”的意思。第27次見面時，發現這個詞出現在飲料瓶子上，還有“泉水”的意思。很崩潰。
這6000多個單詞里有兩類人。一類是好人，他們很率真，所有解釋都看過去，其實就一個意思扭來扭去，只是在不同的上下文里呈現不同的側面。還有一類是壞人，意思很多，乍一看彼此都沒什么關系，這意思怎么發展過來的，還要考據。Speculation這個單詞，本意“猜測”，后來看商業類文章，意思是“投機”，這個意思之間的聯系總算建立起來了。過兩天做托福閱讀，講到12世紀的歐洲，談到當時南歐是人才中心，知識大繁榮，各自學科百花齊放，有科學、數學、詩歌、法律、歷史文獻、翻譯，還有religiousspeculation，查了半天，原來是“宗教思考”。這個詞就算是一半好人吧，因為這三個意思雖然不是沒有一點關聯，但如果不是在不同的場合碰到3次，每次都記下來是什么意思，讓你僅僅靠猜就能很快反應出來，也夠難的。
所以這6000個單詞，保守說要背出15000個意思。與背同樣數量的單詞沒有區別。??
7.?怎么背？
左手持柯林斯雙語大辭典，右手持一長條破本，中間擺一篇愿意讀的文字。左手持叉，右手持刀，但關鍵是，中間這盤西餐您得愛吃。弄真題，找閱讀和聽力原文，每見一個生詞必查。若是一本小說，打開第一頁，讀下去，超過8個生詞，這本書就不看了。因為這本書作者想展示的文字水平比你現在高太多。去換本接地氣的書，否則讀不下去。您愿意看一本小說查了60個單詞還沒走出前三頁嗎？主人公一共8位，剛出來一個，獨白啊意識流什么的還沒完呢就60個生詞，生不如死啊。拿本水平差不多的書，首頁生詞不超過8個，欠著腳能夠著，穩住了。
別看見生詞就壓不住火，第一次見別查，這一晚上閱讀的總量要逼出來，這叫精讀中有泛讀；等這個詞第二次出來再查，說明這是高頻詞啊，使勁查它，這叫泛讀中有精讀。粗粗細細，細細粗粗，有質有量。如果就冒了一次頭，心情好就點她一次，不好就放過去。
8.?一個詞條那么多爛七八糟解釋，往小本上記什么？
一個單詞有很多意思，小本上只記兩個意思。詞條里的第一個意思；此刻上下文里的意思。當然，如果兩者可以合二為一最好。要善待每一個單詞，給她空氣、陽光和水，就在腦子里種下來了。這三樣是發音、詞頻、詞義及搭配。
9.?發音記什么？
重音、單詞中元音的發音、有沒有偏離發音規律的怪音，所謂重、元、怪。社論這個詞，editorial，其他沒有什么可以記的，就標一下重音在tor上，否則容易錯；我讀錯好幾年的fundamental，da這個a，念小哦，不是小i，這是標元音；pizza，z念ts，看似有點怪，對于口語基礎一般的學生來說，還是標注一下好。不要照抄音標，耽誤時間，忽略重點。沒有意義。
10.?詞頻記什么？
需要柯林斯字典幫助。知道哪些詞值得背，哪些詞太低頻，很可能今朝有緣見面，今生再也不見。柯林斯字典有很多版本，最好的版本是用五星級標注單詞詞頻的。5星詞是最高頻，1星最低頻。但一本10萬詞的字典，僅有14500個單詞標了星級，剩下的都更低頻，大多都不用背。那天帶學生查available，發現頻率是五顆星，和the一個級別，比apple（四顆星）還常見，我倆都很崩潰。我的學生就趕緊背例句去了。
11.?詞義及搭配記什么？
要不要記英英的解釋啊。這個需要比。沒有一定之規。比如，sparrow，記下來“麻雀”就很好，英文解釋是a smallbrown bird, very common in many parts of the world。想了半天也想不出是什么鳥。要去比較，中文和英語解釋，哪個更方便，哪個更有意義。記住單詞的搭配，就是記這個單詞身前身后跟著什么，不用抄下這個例句。只有知道這個詞簡單的伴隨者，才能知道這個詞用在哪，怎么用。否則，你會不斷回去再去查相同的單詞，很泄氣。
12.?不要總是回去查同一個單詞。
我上大學時喜歡讀英文小說，查字典。但一度很泄氣。那時有個習慣，就是查了這個詞，就會在字典上標記它。后來發現，標了的詞總是又回去查。就是因為沒有把詞音、詞義、搭配一次性記好。
我們可以回到一個單詞身上，那一定是因為，上一次我只是記住她的一個側面，這次需要她再轉轉身。例如contend后面跟with，是“不得不應付”，營救小組hadthe bad weather to contend with；如果contend后面跟for，是“爭奪”，三個武裝團伙在contend for power；后面跟that，是“聲稱、斷言”，有些天文學家contend that宇宙可能比原先認為的要年輕。說實話，我覺得contend這個單詞挺孫子的。但為了這么一個變態狂人，回去三次，也就算值了。
13.?單詞什么時候就算記住了，就是我的了？
單詞記住，需有兩個機緣。一是在閱讀時費力氣發現了她，還在小本上種下了她，還給她空氣、陽光和水。她就生根發芽了。于是，突然在第二天、第三天又看見了，立即反應出了她的意思，從此，一生難忘。
二是，并不是所有種下的單詞都有邂逅的機緣，那就要靠“輸出”。把小本上的單詞來來回回地弄，有時候寫寫畫畫，輸出在紙上；有時候念念有詞，口水噴在本子上。這完成了從眼睛里輸入、在腦子里保存、最終用手和嘴巴輸入的過程。電流通過了，過腦子了，這個詞就快是你的人了。期待邂逅吧。
14.?單詞都必須這么苦大仇深地記嗎？
有效背記單詞的方法，都有一個共同的特點，就是來自上下文、回到上下文、中間這個過程需要你自己忙乎。你辛苦對她，她對你就不離不棄。一次只對一個好，認真看她研究她。那些list，看起來好可愛，可是那些單詞都不是你查出來的、不是你種下的、你一目十行的、一晚上幾百的親一下對方腦門，她們就不會真心對你。如果是GRE、GMAT那些高端低頻詞，也許可以像背政治一樣突擊兩個星期，考試撞上若干，但考完也就忘了，不會形成深刻的記憶。
15.?我這么認真記了就好了嗎？
讀文章還是去考試，坑爹的，很多情況下，不是某個單詞不認識，而是以下四種情況。
1.所有單詞都認識，但句子的意思還是不明白。
2.近形詞誤認。模樣差不多，混了，把comprise包含看成了compose作曲。
3.熟詞僻義。只看見她這一面，對那一面沒有思想準備。fix本來是修理，后來一看fixed game是假球的意思。用的是“固定的”，比賽沒開打比分就定了。
4.對詞組不敏感。本來認識的單詞自動結合了，開出了新的意思，比如it turned out to be，與生產沒有什么關系，意思是“結果是”。
跟以上四種情況做艱苦斗爭，引導學生在一腦袋漿糊里理出清晰的線索，對每一個單詞都形成啪啪啪的干凈利索的感覺，像傳球一樣，啪啪啪，清楚。在小范圍里把球摘出來，一個大腳轉移，豁亮。這是個臟活累活，是對老師和學生的共同考驗。
16.?需要多久，單詞可以過關？
兩周看一本200-300頁讀物。平均一個晚上4個小時，20-30頁。平均每頁記2-3個單詞，一本書可以帶來600個深度記憶的高頻單詞。都是自己查的啊。兩年，共52本讀物，共計30000個意思?？鄢?0%的重復率。拍腦袋說的，就是15000個意思。再拍一次腦袋，折合6000個單詞。加上本來有的高中詞匯，應達到9000-10000間。
總的來說，保證每天專注學習英語4小時，按照以上節奏，兩年后基本可以實現語言自由。只是很多時候，我們不堅持。吸煙，如果今天抽，明天癌，后天死，則無人吸。但是如果時間間隔太長，就感受不到，煙草業也就蓬勃發展。人就是簡單如此吧。
你說兩年太久。那就增加每天學習英語的時間。最快也不能低于一年吧，否則掌握的東西不會扎實。如果設定了具體的目標，英語學習啟動的時間要提早。在英語培訓行業干了快13年了，中學生水平的英語學習者，除了有重大考試的目標，例如高考、托福、雅思，很少有認真堅持學習兩年英語的，總期待速成，短期不見效就放棄。這是最大的問題。
17.?“我高中生，只有三個月的時間學托福，要考到100分以上。單詞怎么背？”
同學，你的準備時間不夠。至少半年準備。要打詞匯和語法基礎，要做真題。三篇閱讀、六篇聽力的段子、一篇綜合寫作的閱讀小段子和聽力小段子，都是通過上下文背記單詞的素材。無論老師上課講過多少方法和技巧，如果這些單詞不能準確、快速地反應出來，都沒用。自己試著用上述的笨辦法過這些文章。把一切都變成精讀。從OG開始，到DELTA，到ETS五套題，到TPO33套，到開普蘭、普林斯頓、巴朗。把每一個text都看成是小說的一章，把自己沉浸到語言的海洋里。別只是拿幾個干巴巴的單詞貝殼，就說自己去過馬爾代夫。
18.?詞根詞綴聯想記憶有用嗎？
大學時沒有一天學過這些東西。干翻譯那幾年也不懂詞根詞綴。2002年進新東方當老師時，已經30歲了。那時候背了一些，主要是用在上課時放水逗大家笑，沒當真過。當年都是用最累的辦法靠精讀精聽傻逼呵呵學過來的。
19.?你對新東方老師講詞根詞綴聯想記憶怎么看？
可以成為補充，給學生帶來啟發。不能是詞匯教學的全部。比例不要超過30%。
20.?新東方紅寶書要背嗎？
零碎時間背。每天拿出30-45分鐘背著玩。雙線作戰。紅寶書占30%，上下文占70%。
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