波音:星际线飞船首次载人飞行测试推迟至2024年3月
8月8日消息,美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一,波音公司宣布,該公司已將其星際線飛船的首次載人飛行測(cè)試推遲到至少2024年3月。
波音公司“商業(yè)宇航員”計(jì)劃(Commercial Crew Program)的項(xiàng)目經(jīng)理馬克·納皮(Mark Nappi)說(shuō),星際線飛船應(yīng)該在明年3月初或7個(gè)月后準(zhǔn)備好飛行。但納皮說(shuō),具體發(fā)射日期取決于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)阿特拉斯5號(hào)運(yùn)載火箭的可用性,以及是否與美國(guó)宇航局(NASA)的發(fā)射計(jì)劃相沖突。
根據(jù)美國(guó)宇航局的內(nèi)部時(shí)間表,國(guó)際空間站在2024年4月初至6月底將有一個(gè)對(duì)接端口可用。因此,除非為了推遲貨運(yùn)任務(wù)而改變時(shí)間表,否則星際線飛船載人試飛的最早發(fā)射日期可能是2024年4月。
星際線試飛多次延遲
波音公司報(bào)告稱,其星際線飛船項(xiàng)目已經(jīng)虧損11億美元。星際線飛船是美國(guó)宇航局幫助開(kāi)發(fā)的兩種太空運(yùn)載工具之一,用于將宇航員送往空間站。另一款飛船是SpaceX的載人龍飛船,已經(jīng)于2020年5月進(jìn)行了載人試飛。載人龍飛船的第七次美國(guó)宇航局任務(wù)被稱為Crew-7,將在大約兩周后發(fā)射。
星際線飛船的開(kāi)發(fā)面臨著更加艱難的挑戰(zhàn)。2019年12月,這款飛行器的首次無(wú)人試飛險(xiǎn)些引發(fā)災(zāi)難,由于軟件問(wèn)題,波音公司同意在沒(méi)有宇航員的情況下進(jìn)行第二次無(wú)人試飛。該任務(wù)于2022年5月進(jìn)行,最終星際線飛船成功與空間站對(duì)接。
這為原定于今年夏天進(jìn)行的載人試飛奠定了基礎(chǔ),美國(guó)宇航局宇航員蘇尼塔·威廉姆斯(Sunita Williams )和布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)計(jì)劃參與試飛。然而,在5月下旬,就在這次任務(wù)即將發(fā)射的前幾周,波音公司和美國(guó)宇航局發(fā)現(xiàn)星際線飛船的降落傘和飛船內(nèi)部的易燃膠帶都存在問(wèn)題。
6月1日,波音公司宣布將對(duì)這些問(wèn)題展開(kāi)調(diào)查。美國(guó)宇航局也表示,該機(jī)構(gòu)將進(jìn)行獨(dú)立調(diào)查。
滑道和易燃膠帶
在那之后的兩個(gè)月里,波音公司和美國(guó)宇航局始終忙于調(diào)查。在周一與記者舉行的電話會(huì)議上,納皮和美國(guó)宇航局商業(yè)宇航員計(jì)劃負(fù)責(zé)人史蒂夫·施蒂奇(Steve Stich)介紹了自6月1日發(fā)現(xiàn)問(wèn)題以來(lái)調(diào)查取得的最新進(jìn)展。
納皮說(shuō),工作人員已經(jīng)開(kāi)始從飛船內(nèi)部拆除易燃膠帶。這種玻璃布膠帶纏繞在星際線飛船內(nèi)部的電線上,以保護(hù)它在飛行中免受摩擦影響。到目前為止,他們已經(jīng)從星際線飛船上取下了數(shù)公斤膠帶。
從時(shí)間表的角度來(lái)看,也許更重要的問(wèn)題是星際線飛船的降落傘,傘頂蓋上的“軟連接”關(guān)節(jié)被發(fā)現(xiàn)安全系數(shù)不夠高。納皮說(shuō),降落傘的制造商Airborne正在使用更強(qiáng)的凱夫拉材料制造一種新式降落傘軟連接。波音公司計(jì)劃在11月中下旬對(duì)這種新降落傘進(jìn)行空降測(cè)試,這將為明年春天發(fā)射前的分析留出時(shí)間。
納皮說(shuō),他有信心在限定時(shí)間內(nèi)完成這些任務(wù),畢竟這些工作相當(dāng)“簡(jiǎn)單”。
測(cè)試和評(píng)估
2019年,SpaceX決定為其載人龍飛船更換更嚴(yán)格的降落傘設(shè)計(jì),從“Mark 2”降落傘改為“Mark 3”降落傘,為此其不得不重復(fù)整個(gè)測(cè)試流程。這個(gè)過(guò)程包括從不同高度進(jìn)行的大約24次跌落測(cè)試,花了SpaceX大半年時(shí)間。
美國(guó)宇航局官員施蒂奇表示,該機(jī)構(gòu)只要求波音公司完成一項(xiàng)額外測(cè)試,以驗(yàn)證其升級(jí)后的降落傘性能。他說(shuō),SpaceX對(duì)降落傘的改進(jìn)“意義重大”。相比之下,波音的改進(jìn)相當(dāng)簡(jiǎn)單。
施蒂奇補(bǔ)充說(shuō):“考慮到重新設(shè)計(jì)的軟連接與我們?cè)谥八薪德鋫憬德湓囼?yàn)中已經(jīng)測(cè)試過(guò)的非常接近,我們覺(jué)得我們只需要進(jìn)行一項(xiàng)測(cè)試。我想說(shuō)的是,與我們?yōu)檩d人龍飛船所做的設(shè)計(jì)相比,星際線飛船設(shè)計(jì)上的改變很小?!?/p>
除了硬件方面的改進(jìn),波音公司還必須接受三項(xiàng)獨(dú)立調(diào)查。據(jù)施蒂奇稱,波音公司有一個(gè)“獨(dú)立小組”在審查該公司的行為。此外,美國(guó)宇航局的總工程師約瑟夫·皮利奇奧蒂(Joseph Pellicciotti)已經(jīng)約談了星際線飛船每一個(gè)子系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人,以確保沒(méi)有其他可能的意外。最后,皮利奇奧蒂以及美國(guó)宇航局工程與安全中心都已經(jīng)對(duì)星際線飛船的可靠性進(jìn)行了自己獨(dú)立審查。
所有這些評(píng)估都必須在美國(guó)宇航局召開(kāi)飛行準(zhǔn)備審查并確定星際線飛船最終準(zhǔn)備好載人飛行之前完成。(小小)
總結(jié)
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