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時間（time）是日出日落，時間是晨鐘暮鼓，時間是秒針滴答。可是這些，都是隨時間變化的現(xiàn)象，而不是時間本身。時間在哪里？時間是什么？對這些問題，我們并不知道。

在農(nóng)業(yè)時代，人們?nèi)粘龆?#xff0c;日落而息，按季節(jié)播種、收獲。靠太陽、地球的運行來指導自己的生產(chǎn)勞動就足夠了。但是時間并不在太陽里面，也不在地球里面。

到了工業(yè)時代，人們開始進入工廠工作，流水線生產(chǎn)對各環(huán)節(jié)密切協(xié)同提出了嚴格要求，這就要求大規(guī)模的同時性生產(chǎn)的可能性。于是人們開始大量使用鐘表，并在規(guī)定時間同時上班、下班、工作。但是時間并不在每個人手腕上的鐘表里面，也不在工廠轟鳴的機器里面。

現(xiàn)代物理學家利用原子共振頻率來更加精確的標定時間，這就是原子鐘。信息時代需要更精確的時間同步性。高性能的分布式計算機集群，比如Google Spanner，就使用原子鐘授時來確保分布在全球不同機房的節(jié)點具有高精度的同步時鐘。但是時間并不在原子鐘里面，也不在計算機服務器里面。

由此，如德國哲學家康德所說，時間不在我們外部的世界里，而在我們的心中。是我們先擁有了感知時間的抽象能力，然后才從外部世界中感覺到了時間的流逝。時間是一種不由自主的感受，一種情不自禁的想象。當我們觀察到某些情狀時，就會激發(fā)起我們對于時間的感受。

按照諾貝爾物理學獎獲得者普利高津的說法，能夠激發(fā)我們時間感受的有三類事項：第一類是物質(zhì)的運動，比如太陽的東升西落；第二類是熵的增加，比如蠟炬成灰、覆水難收；第三類是混沌系統(tǒng)的分叉，比如國家興衰、城市變遷、物是人非。愛情劇里常見的那句“我們再也回不去了”，就是對時間流逝、物是人非的感性寫照。

東周圖書館館長老子曾經(jīng)這樣寫道，“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠。遠曰反。”天地是空間，這個周行不殆、不知其名的，是時間嗎？太陽照常升起，鐘表一天兩圈，古人眼中的時間，也許就是打圈的吧？

《論語》記載，孔子站在河岸上，看著滾滾流去的江水，感慨道：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”到了孔子時，對于時間之矢的永不停歇、絕不可逆有了更加深刻的認知。

大科學家愛因斯坦發(fā)現(xiàn)外部宇宙中并沒有絕對時間，于是發(fā)明了相對論。事實上，在天和號空間站工作的航天員們，他們經(jīng)歷的時間要比我們地球上流逝的慢一點點。我們的宇宙中其實存在無數(shù)能夠讓我們感受時間的事件，但是受我們感知的限制，我們只能想象一個一維的、連續(xù)的、不可逆的時間坐標，并把所有從所有事件中所感受到的時間都合并到這個單一坐標上去。當這些事件彼此之間的相對運動發(fā)生了變化，我們就會感知到時間的相對變化。

在無需許可（permissionless）的比特幣系統(tǒng)中，我們并不能相信任何一個節(jié)點所報告的本地時鐘的時間戳（timestamp），這不是因為時區(qū)的問題，而是因為這個時間戳是可以存在誤差、錯誤甚至惡意篡改的。比特幣采用的是不基于信任的模型，甚至對于系統(tǒng)外部的時間報告，我們也不可以信任。正是因為所有參與到比特幣網(wǎng)絡的計算機的時間戳都是在比特幣系統(tǒng)之外進行標定的，那么這些標定時間都是不可以為系統(tǒng)所信任的。

比特幣需要一個內(nèi)生的時間，通過一個原生的時間戳服務。這個時間戳服務就是區(qū)塊鏈。比特幣采用自身的區(qū)塊時間（區(qū)塊高度）作為計時依據(jù)，而不是任何外部時間戳。

因此，中本聰在2008年10月31日發(fā)表的《比特幣：一個點到點的電子現(xiàn)金系統(tǒng)》里第3小節(jié)“時間戳服務器”中這樣開篇：“我們的解決方案從一個時間戳服務器開始。”細看本篇的插圖中，區(qū)塊數(shù)據(jù)里面并未包含礦工所報告的外部時間戳，這一小節(jié)所說的“時間戳”指的就是比特幣的區(qū)塊鏈時間戳，即比特幣的區(qū)塊時間。這個原生的時間戳，就是區(qū)塊的哈希。

比特幣的區(qū)塊鏈及其出塊運動，是單調(diào)的、一維的、連續(xù)的，并由工作量證明計算確保其難以逆轉(zhuǎn)。這符合我們對于時間的感受，于是我們可以從中感知到時間。

為了讓比特幣的區(qū)塊時間和外部現(xiàn)實世界的鐘表時間保持同步，中本聰為比特幣網(wǎng)絡設(shè)計了自動難度調(diào)節(jié)的能力。方法就是讓礦工在通過工作量證明計算推動區(qū)塊鏈時鐘向前流逝的同時，在每一個“滴答”的區(qū)塊中，同時報告礦工的本地時間戳。雖然這個時間戳有偏差、錯誤乃至偽造的可能性，但是工作量證明的隨機選擇節(jié)點，以及對時間漂移范圍的限制，讓這個本地時間戳仍然具有相對安全的參考意義。

在比特幣過去12年的歷史上，因為算力的波動，區(qū)塊鏈時鐘時快時慢。當區(qū)塊鏈時鐘過快，就提高難度，讓它慢下來；當區(qū)塊鏈時鐘過慢，就降低難度，讓它快一點。在過去的幾個月，因為中國礦工的集體關(guān)機，我們看到了比特幣歷史上最大幅度的算力下降，出塊速度從每小時約6個塊一度下降到每小時只有4個塊，于是比特幣網(wǎng)絡連續(xù)下調(diào)難度系數(shù)，恢復出塊速度，也就是調(diào)快區(qū)塊鏈時鐘，展現(xiàn)出驚人的彈性和適應性。

在2009年1月3號比特幣區(qū)塊鏈的第一個區(qū)塊創(chuàng)世區(qū)塊里，中本聰寫下了當天泰晤士報的頭版頭條，“Chancellor on brink of second bailout for banks“。而泰晤士報，英文名稱就叫做，TIMES。

(公眾號：劉教鏈。知識星球：公眾號回復“星球”)

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總結(jié)

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