ZDNet China 4月23日報道 1999年首次公布的Opteron處理器可以說是AMD跨入服務器市場的最佳武器。

這款芯片主要以兩樣新的功能強化其性能──超傳輸（HyperTransport）的芯片連接技術(shù)，以及整合了內(nèi)存控制器而加速主存儲器與處理器之間的數(shù)據(jù)傳輸速度。在AMD所提出的性能測試數(shù)據(jù)里，該款芯片的性能超越英特爾的Xeon芯片。

更重要的是，Opteron能夠執(zhí)行目前普遍用于全世界桌上型計算機與小型服務器的32位Windows-Linux軟件，同時也可以執(zhí)行用于高端服務器的64位軟件。這款芯片上所能夠執(zhí)行的64位軟件，幾乎和現(xiàn)有的商用客戶所用的應用及操作系統(tǒng)相同，因此要采用這款芯片相當容易且便宜。

這款芯片的桌面版本名為Athlon 64，同時可用在筆記本以及科學工作站上，預計在九月推出。

相較之下，英特爾的芯片就無法兩面使用了。例如，Pentium和Xeon分別用于個人計算機以及小型的服務器上，而Itanium 2則是64位市場的產(chǎn)品。Pentium和Xeon 所執(zhí)行的軟件相同，但是Itanium 2需要完全不一樣的程序代碼，因此在開發(fā)與測試上的費用相當高。分析師以及業(yè)界人士都認為，Itanium軟件的孤立性多少造成了銷售上的遲緩，這也讓AMD的芯片更加吸引人。

AMD的資深副總裁Dirk Meyer表示，英特爾最終將被迫做出響應。“如果沒有我們的存在，我想，英特爾就會利用他們的地位掐著每個人的脖子要大家買Itanium 。但我們確確實實存在，而且我們還提出了替代的選擇，即使像英特爾這樣居于壟斷地位，他們最后還是要做出響應。”

分析師認為，AMD 將可以在所有的市場里與英特爾競爭──不只是占整體市場30%的消費及小型企業(yè)的市場。微軟、IBM，以及Linux公司現(xiàn)在也都在為該芯片撰寫軟件。

重走老路？

不過，AMD似乎還是要重演過去的老戲。

過去16年以來，AMD有8年獲利，8年赤字。自1986年年底以來的總體營余，包括購幷與賣出事業(yè)單位，總計約3億5000萬美元，大約相當于英特爾六周所賺的錢。

要把Opteron打進市場并不容易。其服務器及桌上型版本的芯片原本都在2001年年底時就已經(jīng)發(fā)表，但卻因為一些技術(shù)問題而一直延緩。這款芯片將達1.8GHz，比預期中的還要低。

除了自己所犯的錯誤之外，AMD的最大障礙還是在于英特爾，英特爾有更多的工程師，晶圓廠，資金，以及關系。AMD執(zhí)行長Hector Ruitz去年接受專訪時就表示，“我們只有一個競爭對手，而且是個相當可怕的對手。”“英特爾很大，而且他們英才濟濟。”

此外，AMD的高層與大部份的分析師都認為，歷史的循環(huán)將被打破。AMD已經(jīng)洗刷了過去量產(chǎn)不穩(wěn)的名聲，而且宣稱有全世界最頂級的半導體設計團隊。

Mercury Research的首席分析師Dean McCarron表示，“過去十年以來，AMD好幾次化險為夷，他們總是會在最后關鍵時刻振作起來。”“但是，Opteron所要面對的游戲規(guī)則是可靠性，而且是屬商用服務器的。如果AMD能夠符合，那么所有的一切都可讓市場所接受。”

Opteron的訴求

Opteron的基本議題在于內(nèi)存及內(nèi)存的相關問題。內(nèi)存用來儲存處理器所需的資料，目前仍是計算機性能的主要瓶頸，其執(zhí)行速度遠比處理器還要慢，這種速度無法相搭配的結(jié)果是，處理器時常要閑置等待內(nèi)存的資料。同時，內(nèi)存處理器間的物理距離也產(chǎn)生了內(nèi)存的延遲。

Opteron所提出的三大功能都是為了要解決這個問題。整合內(nèi)存控制器有效的縮短了內(nèi)存與處理器間的信道，因此可提高性能。

超傳輸技術(shù)則縮短了信道后半段的時間。在現(xiàn)有的多處理器服務器架構(gòu)里，處理器與內(nèi)存通常要在中央系統(tǒng)總線交換數(shù)據(jù)，這有點像是連接郊區(qū)到市中心商業(yè)中心的橋梁或快速道路。由于設計高效的總線相當復雜而困難，因此要為八處理器服務器設計芯片組往往充滿了困難，且時常會延遲。

在超傳輸技術(shù)的服務器里，則省去了中央總線，取而代之的是，將處理器與內(nèi)存開幷由高速的環(huán)狀信道來整合。

此外，Opteron還配備了16個緩存（registers），不像現(xiàn)有的x86架構(gòu)只用了8 個。

AMD的Meyer表示，“x86架構(gòu)很好，但如果它有什么不足之處的話，就是緩存的數(shù)量太少了。”“從8個變成16個聽起來好象不能跟RISC架構(gòu)（如IBM的Power 4 芯片）的好幾十個相比，但從8個變成16個可以得到80%的性能提升。”

Opteron 64位的背后原因也是要解決內(nèi)存問題。現(xiàn)有的32位芯片只可管理4GB的內(nèi)存，而64位計算機相較之下可以管理的要高很多。數(shù)據(jù)庫與其它的應用有了更高的內(nèi)存之后效能也將提升，因為處理器不需要一直到硬盤機挖取資料。

英特爾的Itanium也有相同的功能，不過AMD表示，英特爾的方案既不方便又很昂貴。有了Opteron，計算機廠商及軟件開發(fā)者只要對產(chǎn)品稍加調(diào)整，就可享用到64 位的特性了，AMD的技術(shù)長Fred Weber表示，IBM只找了幾位元元工程師，花了幾天的工作時間就把DB2轉(zhuǎn)移過去了。

對企業(yè)客戶來說，這意謂采用的門檻相當?shù)汀Ｍ瑫rOpteron也會比Itanium便宜許多。Weber表示，Itanium從1338美元起價，Opteron則從283美元到794美元，也就是硬件就便宜很多。

因此這也吸引了大廠的興趣，授權(quán)Opteron服務器設計給其它制造商的Newisys公司表示，事實上，每家大廠都正在測試該芯片。

“科技新知”（TechKnowledge）首席分析師Mike Feibus表示，各家大廠都在彼此觀望，只要有人有所動作，就馬上會有人跟進。“看不出有誰拒絕這種IT技術(shù)的。”

潛在問題

當然的，英特爾不會對此坐視不管的。英特爾將在短期的未來升級Xeon處理器，同時也努力要讓Itanium 2更加普及。英特爾的資深芯片設計師Richard Wirt表示，他每周都要和研究人員、開發(fā)者，以及甲骨文的人開會，做效能的最佳化。整體來算，英特爾已經(jīng)砸下數(shù)以百萬美元計的錢在調(diào)整Itanium 2。

雖然第一代的Itanium的性能讓人相當失望，但是近來的基準測試已將讓 Itanium 2出頭天。代號為Madison的新版芯片性能會更高。

即將在高端服務器產(chǎn)品線里采用Madison的惠普商業(yè)關鍵系統(tǒng)產(chǎn)品行銷經(jīng)理John Miller表示，“整體來看效能提高了50%。”

同時銷售狀況也在提高。石油業(yè)的巨人英國石油BP），瑞士CERN實驗室，以及許多的研究機構(gòu)都已經(jīng)采用了Itanium。而過去批評這款芯片的戴爾計算機，也表示將要銷售Itanium 2服務器。

此外，AMD過以來一直有個問題需解決。雖然它可以設計出獲獎級的芯片，但要能達到獲利的經(jīng)濟規(guī)模幷不容易。

康柏計算機在1995年宣布要大量采用AMD的K5處理器，震驚了PC產(chǎn)業(yè)，但馬上就因為效能問題而改弦易轍。在K6及K6-II處理器上，AMD雖然拿下了市場占有率，但同時也損失了數(shù)十億美元。

1999年中，Athlon獲得了好評，幷拿下了與惠普、Sony、IBM，及Gateway的合約。兩年半之后，AMD大約拿下了13.8%的市場占有率。雖然AMD自身的這些問題已經(jīng)解決了，但Mercury Research的分析師McCarron表示，計算機大廠對于一些瑕疵都相當保守的，而且他們都很不喜歡冒險。

就算這些問題都不存在了，AMD還是有其它障礙：市場的興趣。雖然64位的性能聽起來不錯，但也只是紙上談兵，廣大市場里的需求可能遠非如此。在服務器市場里，80%以上的服務器都是32位的，因此，大部份的Opteron服務器也會都是32位的。

在桌上型計算機市場里，64位可能是好幾年之后的事。根據(jù)內(nèi)存及PC廠的高層指出，內(nèi)存的成本總計只占一臺計算機的8至10%。雖然內(nèi)存的價格快速滑落，但4GB 內(nèi)存對大部份桌上型計算機來說都太貴了，根據(jù)Dataquest分析師Andrew Norwood 表示，既使到2005年，4GB內(nèi)存的高階計算機還是相當罕見的。Semico的分析師 Sherry Garber則指出，就算到2007年，這樣的計算機還沒辦法成為主流。

到時候AMD可能會賣新的芯片，現(xiàn)有的Athlon 64及Opteron設計大概也讓人淡忘了。英特爾的高層也指出，可能要在2000年代結(jié)束前才會推出64位的桌上型產(chǎn)品，此外，英特爾在32位計算機的平臺上，也有一種可以突破4GB內(nèi)存限制的技術(shù)。

最終，AMD還是需要計算機制造商幫他舉出64位的旗幟。

Illuminata的資深分析師Gordon Haff表示，最重要的還是拉到頂級的大廠。來支持。