盤面號
硬盤的盤片一般用鋁合金材料做基片，高速硬盤也可能用玻璃做基片。玻璃基片更容易達到所需的平面度和光潔度，且有很高的硬度。磁頭傳動裝置是使磁頭部件作徑向移動的部件，通常有兩種類型的傳動裝置。一種是齒條傳動的步進電機傳動裝置；另一種是音圈電機傳動裝置。前者是固定推算的傳動定位器，而后者則采用伺服反饋返回到正確的位置上。磁頭傳動裝置以很小的等距離使磁頭部件做徑向移動，用以變換磁道。
硬盤的每一個盤片都有兩個盤面（Side），即上、下盤面，一般每個盤面都會利用，都可以存儲數據，成為有效盤片，也有極個別的硬盤盤面數為單數。每一個這樣的有效盤面都有一個盤面號，按順序從上至下從“0”開始依次編號。在硬盤系統中，盤面號又叫磁頭號，因為每一個有效盤面都有一個對應的讀寫磁頭。硬盤的盤片組在2～14片不等，通常有2～3個盤片，故盤面號（磁頭號）為0～3或0～5。

磁道
磁盤在格式化時被劃分成許多同心圓，這些同心圓軌跡叫做磁道（Track）。磁道從外向內從0開始順序編號。硬盤的每一個盤面有300～1 024個磁道，新式大容量硬盤每面的磁道數更多。信息以脈沖串的形式記錄在這些軌跡中，這些同心圓不是連續記錄數據，而是被劃分成一段段的圓弧，這些圓弧的角速度一樣。由于徑向長度不一樣，所以，線速度也不一樣，外圈的線速度較內圈的線速度大，即同樣的轉速下，外圈在同樣時間段里，劃過的圓弧長度要比內圈劃過的圓弧長度大。每段圓弧叫做一個扇區，扇區從“1”開始編號，每個扇區中的數據作為一個單元同時讀出或寫入。一個標準的3.5in硬盤盤面通常有幾百到幾千條磁道。磁道是“看”不見的，只是盤面上以特殊形式磁化了的一些磁化區，在磁盤格式化時就已規劃完畢。

柱面
所有盤面上的同一磁道構成一個圓柱，通常稱做柱面（Cylinder），每個圓柱上的磁頭由上而下從“0”開始編號。數據的讀/寫按柱面進行，即磁頭讀/寫數據時首先在同一柱面內從“0”磁頭開始進行操作，依次向下在同一柱面的不同盤面即磁頭上進行操作，只在同一柱面所有的磁頭全部讀/寫完畢后磁頭才轉移到下一柱面，因為選取磁頭只需通過電子切換即可，而選取柱面則必須通過機械切換。電子切換相當快，比在機械上磁頭向鄰近磁道移動快得多，所以，數據的讀/寫按柱面進行，而不按盤面進行。也就是說，一個磁道寫滿數據后，就在同一柱面的下一個盤面來寫，一個柱面寫滿后，才移到下一個扇區開始寫數據。讀數據也按照這種方式進行，這樣就提高了硬盤的讀/寫效率。
一塊硬盤驅動器的圓柱數（或每個盤面的磁道數）既取決于每條磁道的寬窄（同樣，也與磁頭的大小有關），也取決于定位機構所決定的磁道間步距的大小。更深層的內容請參考其他書籍，限于篇幅，這里不再深入介紹。

扇區
操作系統以扇區（Sector）形式將信息存儲在硬盤上，每個扇區包括512個字節的數據和一些其他信息。一個扇區有兩個主要部分：存儲數據地點的標識符和存儲數據的數據段，如圖1-9所示。

圖1-9 硬盤扇區的構成
標識符就是扇區頭標，包括組成扇區三維地址的三個數字：扇區所在的磁頭（或盤面）、磁道（或柱面號）以及扇區在磁道上的位置即扇區號。頭標中還包括一個字段，其中有顯示扇區是否能可靠存儲數據，或者是否已發現某個故障因而不宜使用的標記。有些硬盤控制器在扇區頭標中還記錄有指示字，可在原扇區出錯時指引磁盤轉到替換扇區或磁道。最后，扇區頭標以循環冗余校驗（CRC）值作為結束，以供控制器檢驗扇區頭標的讀出情況，確保準確無誤。
扇區的第二個主要部分是存儲數據的數據段，可分為數據和保護數據的糾錯碼（ECC）。在初始準備期間，計算機用512個虛擬信息字節（實際數據的存放地）和與這些虛擬信息字節相應的ECC數字填入這個部分。
扇區頭標包含一個可識別磁道上該扇區的扇區號。有趣的是，這些扇區號物理上并不連續編號，它們不必用任何特定的順序指定。扇區頭標的設計允許扇區號可以從1到某個最大值，某些情況下可達255。磁盤控制器并不關心上述范圍中什么編號安排在哪一個扇區頭標中。在很特殊的情況下，扇區還可以共用相同的編號。磁盤控制器甚至根本就不管數據區有多大，只管讀出它所找到的數據，或者寫入要求它寫的數據。
給扇區編號的最簡單方法是l，2，3，4，5，6等順序編號。如果扇區按順序繞著磁道依次編號，那么，控制器在處理一個扇區的數據期間，磁盤旋轉太遠，超過扇區間的間隔（這個間隔很小），控制器要讀出或寫入的下一扇區已經通過磁頭，也許是相當大的一段距離。在這種情況下，磁盤控制器就只能等待磁盤再次旋轉幾乎一周，才能使得需要的扇區到達磁頭下面。
顯然，要解決這個問題，靠加大扇區間的間隔是不現實的，那會浪費許多磁盤空間。許多年前，IBM的一位杰出工程師想出了一個絕妙的辦法，即對扇區不使用順序編號，而是使用一個交叉因子（interleave）進行編號。交叉因子用比值的方法來表示，如3﹕1表示磁道上的第1個扇區為1號扇區，跳過兩個扇區即第4個扇區為2號扇區，這個過程持續下去直到給每個物理扇區編上邏輯號為止。例如，每磁道有17個扇區的磁盤按2﹕1的交叉因子編號就是：l，10，2，11，3，12，4，13，5，14，6，15，7，16，8，17，9，而按3﹕1的交叉因子編號就是：l，7，13，2，8，14，3，9，15，4，10，16，5，11，17，6，12。當設置1﹕l的交叉因子時，如果硬盤控制器處理信息足夠快，那么，讀出磁道上的全部扇區只需要旋轉一周；但如果硬盤控制器的后處理動作沒有這么快，磁盤所轉的圈數就等于一個磁道上的扇區數，才能讀出每個磁道上的全部數據。將交叉因子設定為2﹕1時，磁頭要讀出磁道上的全部數據，磁盤只需轉兩周。如果2﹕1的交叉因子仍不夠慢，磁盤旋轉的周數約為磁道的扇區數，這時，可將交叉因子調整為3﹕1，如圖1-10所示。

圖1-10 不同交叉因子的效果示例
圖1-10所示的是典型的MFM（Modified Frequency Modulation，改進型調頻制編碼）硬盤，每磁道有17個扇區，畫出了用三種不同的扇區交叉因子編號的情況。最外圈的磁道（0號柱面）上的扇區用簡單的順序連續編號，相當于扇區交叉因子是1﹕1。1號磁道（柱面）的扇區按2﹕1的交叉因子編號，而2號磁道按3﹕1的扇區交叉因子編號。
早期的硬盤管理工作中，設置交叉因子需要用戶自己完成。用BIOS中的低級格式化程序對硬盤進行低級格式化時，就需要指定交叉因子，有時還需要設置幾種不同的值來比較其性能，而后確定一個比較好的值，以期硬盤的性能較好。現在的硬盤BIOS已經自己解決這個問題，所以，一般低級格式化程序不再提供這一選項設置。
系統將文件存儲到磁盤上時，按柱面、磁頭、扇區的方式進行，即最先是第1磁道的第一磁頭下（也就是第1盤面的第一磁道）的所有扇區，然后，是同一柱面的下一磁頭，……，一個柱面存儲滿后就推進到下一個柱面，直到把文件內容全部寫入磁盤。系統也以相同的順序讀出數據。讀出數據時通過告訴磁盤控制器要讀出扇區所在的柱面號、磁頭號和扇區號（物理地址的三個組成部分）進行。磁盤控制器則直接使磁頭部件步進到相應的柱面，選通相應的磁頭，等待要求的扇區移動到磁頭下。在扇區到來時，磁盤控制器讀出每個扇區的頭標，把這些頭標中的地址信息與期待檢出的磁頭和柱面號做比較（即尋道），然后，尋找要求的扇區號。待磁盤控制器找到該扇區頭標時，根據其任務是寫扇區還是讀扇區，來決定是轉換寫電路，還是讀出數據和尾部記錄。找到扇區后，磁盤控制器必須在繼續尋找下一個扇區之前對該扇區的信息進行后處理。如果是讀數據，控制器計算此數據的ECC碼，然后，把ECC碼與已記錄的ECC碼相比較。如果是寫數據，控制器計算出此數據的ECC碼，與數據一起存儲。在控制器對此扇區中的數據進行必要處理期間，磁盤繼續旋轉。由于對信息的后處理需要耗費一定的時間，在這段時間內，磁盤已轉了相當的角度。
交叉因子的確定是一個系統級的問題。一個特定硬盤驅動器的交叉因子取決于：磁盤控制器的速度、主板的時鐘速度、與控制器相連的輸出總線的操作速度等。如果磁盤的交叉因子值太高，就需多花一些時間等待數據在磁盤上存入和讀出。如果交叉因子值太低，就會大大降低磁盤性能。
前面已經述及，系統在磁盤上寫入信息時，寫滿一個磁道后轉到同一柱面的下一個磁頭，當柱面寫滿時，再轉向下一柱面。從同一柱面的一個磁道到另一個磁道，從一個柱面轉到下一個柱面，每一個轉換都需要時間，在此期間磁盤始終保持旋轉，這就會帶來一個問題：假定系統剛剛結束對一個磁道前一個扇區的寫入，并且已經設置了最佳交叉因子比值，現在準備在下一磁道的第一扇區寫入，這時，必須等到磁頭轉換好，讓磁頭部件重新準備定位在下一道上。如果這種操作占用的時間超過了一點，盡管是交叉存取，磁頭仍會延遲到達。這個問題的解決辦法是以原先磁道所在位置為基準，把新的磁道上全部扇區號移動約一個或幾個扇區位置，這就是磁頭扭斜。磁頭扭斜可以理解為柱面與柱面之間的交叉因子，已由生產廠設置好，用戶一般不用去改變它。磁頭扭斜的更改比較困難，但是，它們只在文件很長、超過磁道結尾進行讀出和寫入時才發揮作用，所以，扭斜設置不正確所帶來的時間損失比采用不正確的扇區交叉因子值帶來的損失要小得多。交叉因子和磁頭扭斜可用專用工具軟件來測試和更改。更具體的內容這里就不再詳述，畢竟現在很多用戶都沒有見過這些參數。
扇區號存儲在扇區頭標中，扇區交叉因子和磁頭扭斜的信息也存放在這里。最初，硬盤低級格式化程序只是行使有關磁盤控制器的專門職能來完成設置任務。由于這個過程可能破壞低級格式化的磁道上的全部數據，也極少采用。
扇區交叉因子由寫入到扇區頭標中的數字設定，所以，每個磁道可以有自己的交叉因子。在大多數驅動器中，所有磁道都有相同的交叉因子。但有時因為操作上的原因，也可能導致各磁道有不同的扇區交叉因子。如在交叉因子重置程序工作時，由于斷電或人為中斷，就會造成一些磁道的交叉因子發生了改變，而另一些磁道的交叉因子沒有改變。這種不一致性對計算機不會產生不利影響，只是有最佳交叉因子的磁道要比其他磁道的工作速度更快