小時(shí)候，無(wú)數(shù)人說(shuō)自己長(zhǎng)大后要當(dāng)「科學(xué)家」、「發(fā)明家」，但他是認(rèn)真的。

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在 89 歲這年，Manfred Steiner 終于實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想：成為一名物理學(xué)家。

這年的 9 月 15 日，他順利通過(guò)了自己的博士論文答辯，拿到了布朗大學(xué)物理學(xué)系的博士學(xué)位。他的博士論文題目是《玻色化幾何解釋的修正（Corrections to the Geometrical Interpretation of Bosonization）》，由布朗大學(xué)教授 Brad Marston 指導(dǎo)。

「這是我童年時(shí)代就擁有的一個(gè)夢(mèng)想，」Steiner 表示，「我一直都想成為一名物理學(xué)家。」

說(shuō)起 Steiner 的讀博之路，用不尋常來(lái)形容恐怕都不夠。

Steiner 生于奧地利首都維也納，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，他離開(kāi)了這片飽經(jīng)戰(zhàn)火的土地，前往美國(guó)。「高中畢業(yè)時(shí)我就知道，物理是我真正想要追求的東西。但經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我的母親和叔叔都建議我學(xué)醫(yī)，因?yàn)樵趹?zhàn)后動(dòng)蕩的年代，這將是一個(gè)更好的選擇。」Steine 回憶說(shuō)。

盡管擅長(zhǎng)并熱衷于物理，但 Steiner 還是聽(tīng)從了家人的建議。他解釋說(shuō)，「我的叔叔就是一名醫(yī)生，主攻耳鼻喉科。他在美國(guó)當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的老師，教整形外科（比如縮鼻）。他們勸我說(shuō)，學(xué)醫(yī)是我最好的出路。所以我和自己達(dá)成了和解。我告訴自己，『他們吃過(guò)的鹽比我吃過(guò)的米還多』」。

1965 年，Steiner 在維也納大學(xué)拿到了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后不久，他就去了華盛頓，并在那里完成了內(nèi)科方向的初步培訓(xùn)。隨后，他又在塔夫茨大學(xué)的 William Damashek 博士指導(dǎo)下接受了血液學(xué)培訓(xùn)。William Damashek 博士被美國(guó)血液學(xué)學(xué)會(huì)稱(chēng)為「他那個(gè)時(shí)代杰出的美國(guó)臨床血液學(xué)家」。在培訓(xùn)期間，Steiner 還在麻省理工學(xué)院接受了為期三年的生物學(xué)培訓(xùn)，并于 1967 年獲得了該校的生物化學(xué)博士學(xué)位。

在收到布朗大學(xué)的 offer 之后，Steiner 搬到了羅德島，開(kāi)始在該校的一個(gè)新醫(yī)學(xué)項(xiàng)目（現(xiàn)沃倫 · 阿爾伯特醫(yī)學(xué)院）中從事血液學(xué)研究。在這所學(xué)校，Steiner 歷任助理教授、教授、血液科主任。在臨近退休之際，他還受邀前往北卡羅萊納大學(xué)，參與創(chuàng)建了該校的血液學(xué)研究項(xiàng)目，直到 2000 年退休回到羅德島。

從這些經(jīng)歷可以看出，Steiner 在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)取得了相當(dāng)輝煌的成就，但他對(duì)于物理的熱愛(ài)卻始終沒(méi)有消失。

「即使身在醫(yī)學(xué)院，我有時(shí)也會(huì)去聽(tīng)著名物理學(xué)家 Walter Thirring 的講座。他的講座總是能讓我著迷。我被量子物理學(xué)迷住了，總是希望能多了解一些這方面的東西。」

但不幸的是，Steiner 無(wú)力以自己喜歡的方式去探索量子物理的奧秘，「學(xué)醫(yī)不能半途而廢，你必須把你整個(gè)生命都獻(xiàn)給它。」Steiner 解釋說(shuō)。

但在漫長(zhǎng)的醫(yī)學(xué)研究生涯中，Steiner 從未停止過(guò)關(guān)于物理的思索，「物理學(xué)一直是我的一部分。從醫(yī)學(xué)院退休的時(shí)候，我已經(jīng)快 70 歲了。也是在這個(gè)時(shí)期，我決定進(jìn)軍物理。」

下定決心之后，Steiner 開(kāi)始在 MIT 上物理課，但他很快發(fā)現(xiàn)，這個(gè)學(xué)校對(duì)他來(lái)說(shuō)通勤成本太高了。于是，他轉(zhuǎn)到布朗大學(xué)繼續(xù)上課。

2000 年，Steiner 以特殊學(xué)生的身份正式入讀布朗大學(xué)，開(kāi)始本科階段的學(xué)習(xí)。他發(fā)現(xiàn)，布朗大學(xué)的物理學(xué)專(zhuān)業(yè)對(duì)于大齡學(xué)習(xí)者非常友好，「在跟老師們做自我介紹的時(shí)候，我說(shuō)我是一個(gè)年紀(jì)比較大的學(xué)生。結(jié)果他們說(shuō)，他們很高興看到我來(lái)上課。」盡管 Steiner 比其他同學(xué)要大很多，但他表示大家都很喜歡他，對(duì)他也很好。

剛開(kāi)始在布朗大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)，Steiner 并沒(méi)有有意識(shí)地去攻讀第三個(gè)博士學(xué)位。「最初我只是想上課，做一些對(duì)我的大腦有益且有趣的事情。」但到了 2007 年春，Steiner 已經(jīng)修夠了學(xué)分，獲得了進(jìn)入研究生院攻讀物理學(xué)博士學(xué)位的資格。「修這些課花了很長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)槲颐繉W(xué)期只上一兩門(mén)課。但最終，我還是達(dá)到了研究生院的所有錄取要求。」Steiner 還透露，在此期間，一些「嚴(yán)肅的醫(yī)學(xué)問(wèn)題」拖慢了他的物理學(xué)進(jìn)程。

在獲準(zhǔn)進(jìn)入讀博階段后，Steiner 繼續(xù)他的研究生課程，并開(kāi)始尋找博士論文指導(dǎo)老師。最初，Steiner 考慮的是核物理，但又覺(jué)得這會(huì)讓他遠(yuǎn)離家人，所以他后來(lái)聯(lián)系了凝聚態(tài)理論學(xué)家 Brad Marston（也做氣候科學(xué)方面的研究）。Marston 表示自己沒(méi)有研究過(guò)核理論，「所以我給了 Steiner 一個(gè)我做過(guò)的最接近高能物理的項(xiàng)目——玻色化。」

Marston 回憶說(shuō)，一開(kāi)始，一個(gè) 70 多歲的學(xué)生找他做論文指導(dǎo)老師的時(shí)候，他也有些遲疑，「說(shuō)實(shí)話(huà)，我之所以持懷疑態(tài)度，是因?yàn)槿嗽谀昙o(jì)大了之后通常不會(huì)選擇從事物理，尤其是理論物理。但我一時(shí)心軟，就同意了。我了解他的經(jīng)歷，也非常理解他想要實(shí)現(xiàn)畢生夢(mèng)想的心情。」

就這樣，Steiner 在 Marston 的指導(dǎo)下開(kāi)始了他的博士論文創(chuàng)作。Steiner 表示，在這一過(guò)程中，他結(jié)識(shí)了很多新朋友，尤其是他的論文委員會(huì)成員。他非常尊重這個(gè)委員會(huì)。

Steiner 要探索的是一個(gè)非常困難的物理問(wèn)題。Marston 解釋說(shuō)，「宇宙中有兩種粒子：費(fèi)米子和玻色子。」自旋為半整數(shù)的粒子是費(fèi)米子，為整數(shù)的是玻色子。雖然看起來(lái)區(qū)別不大，但這種差別帶來(lái)的結(jié)果卻截然不同。「電子是費(fèi)米子，光子是玻色子。但在某些情況下，你可以把費(fèi)米子描述成玻色子，這就是所謂的玻色化，這樣做有一定的好處。通常，人們會(huì)用這種方法解決一維問(wèn)題。但多年來(lái)，我一直在與 Tony Houghton 等人合作，試圖將這種方法擴(kuò)展到更高維度，比如二維或三維金屬。我們?cè)谶@條路上取得了一些成果，但也發(fā)現(xiàn)了一些局限。所以我讓 Steiner 去探索如何打破這些局限。這是一個(gè)很難的項(xiàng)目，我沒(méi)有為了照顧他給他一個(gè)簡(jiǎn)單的。」目前，Marston 正和 Steiner 合作，共同發(fā)表 Steiner 博士論文中的一些成果。

負(fù)責(zé)審閱 Steiner 博士論文的 James Valles 教授表示，Steiner 是一個(gè)能給人鼓舞的人，「我記得我第一次見(jiàn) Steiner 是在學(xué)校走廊里，當(dāng)時(shí)他還在讀本科。他毫不掩飾自己想投身物理，而且想一輩子沉浸其中。作為一個(gè)在另外一個(gè)領(lǐng)域也有著出色成就的人，他對(duì)于物理的熱愛(ài)真的令人深受鼓舞。」

在描述與 Steiner 相處的這段經(jīng)歷時(shí)，Valles 給出的評(píng)價(jià)是「非常愉快」。他還補(bǔ)充說(shuō)，「他所研究的理論需要用到非常前沿的技術(shù)，而這些技術(shù)很難掌握。」關(guān)于 Steiner 的論文，Valles 表示，Steiner「在玻色化方面出色地描述了物理學(xué)的進(jìn)程。」

成功地完成論文答辯并達(dá)到博士階段的所有要求后，Steiner 欣喜若狂，「這種感覺(jué)真的很好，我真的站在了世界之巔」。盡管人生中還有很多其他的成就，但 Steiner 表示，這個(gè)博士學(xué)位是他最珍視的，因?yàn)檫@是他一生都在爭(zhēng)取的。

如今，Steiner 已經(jīng)開(kāi)啟了新的征程。他正在修改自己博士論文的一部分，為發(fā)表做準(zhǔn)備，之后會(huì)繼續(xù)他的理論物理研究，「雖然我已經(jīng)老了，但我還是想繼續(xù)研究物理。我一直在努力保持頭腦敏銳，研究物理給了我很大幫助。」

Steiner 坦言，他有時(shí)也會(huì)想，如果年輕時(shí)沒(méi)有沒(méi)有聽(tīng)從家人的建議，他的人生將發(fā)生怎樣的變化。但他表示自己并沒(méi)有后悔，「這是一段美妙的人生，我結(jié)交了很多非常好的朋友。這種感覺(jué)很美好，尤其是在我拿到博士學(xué)位并從事醫(yī)學(xué)研究工作之后。但物理學(xué)總是如影隨形。」

在被問(wèn)及到了退休的年齡應(yīng)該做什么時(shí)，Steiner 回答說(shuō)，「這取決于大家自己的想法。我無(wú)法想象動(dòng)不動(dòng)就去打高爾夫球的生活。我想做一些能幫我保持頭腦敏銳的事情。如果你有夢(mèng)想，那就去追求。有時(shí)那個(gè)夢(mèng)想可能從未付諸言語(yǔ)，而是藏在潛意識(shí)里。重要的是不要浪費(fèi)你的晚年時(shí)光。老年人的大腦也充滿(mǎn)力量，我相信這對(duì)年輕人也大有裨益。上了年紀(jì)的人經(jīng)驗(yàn)豐富，而很多時(shí)候，歷史會(huì)重演。」

已故翻譯家許淵沖曾在接受采訪(fǎng)時(shí)表示了自己對(duì)晚年時(shí)光的珍視：「我現(xiàn)在是從每一天的夜里偷幾點(diǎn)鐘，來(lái)彌補(bǔ)我白天的損失。」

那么，在面對(duì)傳統(tǒng)與自身興趣的沖突時(shí)，年輕人要怎么選擇呢？Steiner 給出的答案是，「我認(rèn)為年輕人應(yīng)該追尋自己的夢(mèng)想，如果不這么做，他們將一直生活在懊悔之中。」

原文鏈接：https://www.brown.edu/academics/physics/news/2021/11/brown-physics-student-manfred-steiner-earns-phd-age-89

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總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的我今年89岁，刚刚拿了个物理学博士学位的全部?jī)?nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問(wèn)題。

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