去年超新星“摧毁”地球部分臭氧层,持续了几分钟
11 月 15 日消息,一項(xiàng)新研究表明,2022 年的一次超新星爆炸事件短時(shí)間內(nèi)破壞了地球大氣中的部分臭氧,保護(hù)人們免受有害太陽輻射的天然屏障受到了短暫影響。相關(guān)論文于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二發(fā)表在《自然通訊》(Nature Communications)雜志上。
2022 年 10 月 9 日,太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到一股高能光子流朝地球飛來,證實(shí)了一顆距離地球 19 億光年的超新星爆炸事件,這種事件被稱為伽馬射線暴,研究人員稱其為“有史以來最亮的”超新星爆炸事件。
一組科學(xué)家發(fā)現(xiàn),這次超新星爆炸導(dǎo)致地球上層大氣中的電離粒子數(shù)量發(fā)生了可測(cè)量的變化,其中包括能吸收有害太陽輻射的臭氧分子。
“臭氧部分被耗盡,暫時(shí)被破壞了,”參與發(fā)現(xiàn)這一大氣事件的羅馬國(guó)家天體物理研究所的天文學(xué)家彼得羅?烏伯蒂尼(Pietro Ubertini)表示。這種影響只持續(xù)了幾分鐘,隨后臭氧自我修復(fù),因此并沒有造成“嚴(yán)重的”后果。但是,如果這次超新星爆炸發(fā)生在離我們更近的地方,“那將是一場(chǎng)災(zāi)難。”
這項(xiàng)研究展示了即使遠(yuǎn)離太陽系的爆炸事件也能影響大氣層,而大氣層也可以被視為探測(cè)極端宇宙現(xiàn)象的巨大探測(cè)器。
大部分臭氧集中在平流層的薄層中,距離地表約 16 到 40 公里。正是在這個(gè)區(qū)域,研究人員發(fā)現(xiàn)了南極上方的臭氧空洞,主要是由曾存在于氣溶膠噴霧劑和塑料泡沫中的氯氟烴化學(xué)物質(zhì)引起的。臭氧層吸收了太陽紫外線輻射的大部分,可防止曬傷、皮膚癌和農(nóng)作物損害。
模擬顯示,如果在我們的銀河系中發(fā)生伽馬射線暴,平流層的臭氧層可能會(huì)消失數(shù)年之久,足以引發(fā)廣泛物種滅絕。
電離層中也存在著臭氧,但濃度較低。電離層是大氣的一部分,從海拔 60 公里一直延伸到 500 公里。在這個(gè)高度,臭氧具有一定的保護(hù)作用,但遠(yuǎn)不如平流層的作用明顯。
為了研究去年伽馬射線暴對(duì)地球的影響,烏伯蒂尼博士和他的同事們利用中國(guó)的“張衡一號(hào)”電磁監(jiān)測(cè)試驗(yàn)衛(wèi)星(China Seismo-ElectromagneticSatellite)的數(shù)據(jù),在電離層頂部尋找信號(hào)。“張衡一號(hào)”是用于研究地震期間大氣變化的軌道飛行器,于 2018 年從中國(guó)酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心升空。
研究人員發(fā)現(xiàn),電離層頂部的電場(chǎng)急劇上升,他們將這一結(jié)果與歐洲航天局國(guó)際伽馬射線天體物理實(shí)驗(yàn)室測(cè)量的伽馬射線爆發(fā)信號(hào)聯(lián)系起來。
研究人員發(fā)現(xiàn),伽馬射線使高空臭氧和氮分子電離(從中擊飛電子),導(dǎo)致電場(chǎng)強(qiáng)度增加了 60 倍。一旦電離發(fā)生,臭氧分子無法吸收紫外線輻射,使地球短暫暴露在更多有害太陽射線下。
人們已經(jīng)知道伽馬射線暴會(huì)電離距地球表面 215 英里(約合 346 公里)的電離層底部臭氧分子。歐洲航天局的太陽物理學(xué)家勞拉?海耶斯(Laura Hayes)說,但這是科學(xué)家首次證明此類宇宙爆炸會(huì)影響整個(gè)電離層。
海耶斯博士補(bǔ)充說,遠(yuǎn)離地球的宇宙現(xiàn)象引起如此大規(guī)模的大氣擾動(dòng)并不常見。她在電子郵件中寫道:“幸運(yùn)的是,這次伽馬射線暴發(fā)生在非常遙遠(yuǎn)的地方,使其影響更多是科學(xué)上的奇觀,而非威脅。”
烏伯蒂尼博士表示,如果伽馬射線暴的規(guī)模大一百萬倍,可能會(huì)電離足夠多的臭氧,削弱保護(hù)屏障數(shù)天或數(shù)月的時(shí)間。但是,這種情況發(fā)生的可能性很低,像去年那樣強(qiáng)烈的超新星爆發(fā)非常罕見,每一萬年才發(fā)生一次。此外,伽馬射線是以噴流形式從超新星中釋放出來,還需要正確的方向才能擊中地球。
然而,了解電離層對(duì)任何宇宙現(xiàn)象的響應(yīng)對(duì)于更接近地球的威脅非常重要。海耶斯博士表示:“這有助于我們?cè)u(píng)估劇烈電離后的恢復(fù)時(shí)間,特別是在涉及太陽強(qiáng)烈耀斑的情況下。”
好消息是,臭氧會(huì)自我修復(fù),自由電子最終會(huì)被空氣中的電離分子重新捕獲。在這種情況下,保護(hù)地球免受太空輻射的部分屏障就能恢復(fù),使地球居民免受太陽致命輻射的傷害。
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總結(jié)
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