“埃尼阿克”背后的6个女孩
自從巴貝奇于1834年提出了現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)原理之后，計(jì)算機(jī)工程領(lǐng)域就被男性主導(dǎo)。但是，很少有人知道獲得“世界首位程序員稱號(hào)”的人是一位女性——巴貝奇的摯友勒芙蕾絲伯爵夫人，也就是著名英國詩人拜倫的女兒奧古斯塔·愛達(dá)·拜倫。
這位愛好數(shù)學(xué)的天才女性創(chuàng)造了子程序、遞歸循環(huán)等今天的男性程序員們爛熟于胸的概念。但是遺憾的而是，女性在軟件領(lǐng)域后來的貢獻(xiàn)卻在一個(gè)男權(quán)社會(huì)、多次戰(zhàn)爭和無數(shù)次硬件的突飛猛進(jìn)中被埋沒。最近一部名為《創(chuàng)新者》的書介紹了著名的、世界上首臺(tái)可編程的現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)——“埃尼阿克”背后的一個(gè)由6位女性組成的團(tuán)隊(duì)。讓我們重新認(rèn)識(shí)了這些被埋沒的女性創(chuàng)新者。
今天，百科中能夠找到的關(guān)于“埃尼阿克”(ENIAC)的資料都提到它誕生于1946年2月的美國賓夕法尼亞大學(xué)。而事實(shí)上，最偉大的過程卻發(fā)生在這之前。當(dāng)時(shí)，ENIAC被所深鎖在賓大工程學(xué)院的一樓；由于牽涉到原子彈研制等多項(xiàng)秘密任務(wù)，它的存在被嚴(yán)格保密。當(dāng)時(shí)硬件工程被認(rèn)為是計(jì)算設(shè)備研發(fā)成敗的關(guān)鍵，基本上被男性把持；為了協(xié)助硬件漢們完成這項(xiàng)保密工作，美國軍方征召了6位熱愛數(shù)學(xué)的女性來充當(dāng)ENIAC人工操作員。珍·詹寧斯是其中之一。在她回憶中，征召她們的人更關(guān)心的不是這些女孩們是否知道歐姆定律，而是她們怕不怕電；因?yàn)檫@項(xiàng)工作似乎只需要接接電線、按幾下開關(guān)就可以完成。
1945年夏天的培訓(xùn)過后，她們終于得到了這臺(tái)神秘機(jī)器的藍(lán)圖。在此之后，她們漸漸開始意識(shí)到自己工作的偉大。很快這些女性程序員(當(dāng)然，當(dāng)時(shí)還沒有“程序員”的概念)就開發(fā)出了一則程序系統(tǒng)，可以迅速診斷出18000個(gè)真空管中的哪一個(gè)被燒壞了，替代了男性工程師的部分繁重工作。這也許是第一次硬件工程師體會(huì)到了軟件的威力。隨后，在復(fù)雜運(yùn)算中，她們?cè)O(shè)計(jì)出了模塊的概念，讓ENIAC可以靈活計(jì)算比之前復(fù)雜很多的彈道。由于氖管發(fā)光微弱，她們想出一個(gè)細(xì)心的辦法：用切開的乒乓球蓋在管子上，標(biāo)上數(shù)字，需要觀測的時(shí)候就關(guān)掉所有的燈光…當(dāng)時(shí)那些在黑暗中閃爍的乒乓球讓看過的人難以忘卻——這也成了后來電影中常用的表現(xiàn)手法。
在第二年春天那次著名的展示中，她們用開關(guān)控制的這臺(tái)機(jī)器只用了15秒鐘就完成了人力幾周才能完成的彈道計(jì)算。《紐約時(shí)報(bào)》當(dāng)時(shí)的標(biāo)題是“電子計(jì)算機(jī)‘閃出’了答案，(人類)工程可能因此被加速”。但是，那天晚上在賓大宴會(huì)廳的盛大慶祝卻沒有出現(xiàn)這六位女性。她們沒有被邀請(qǐng)，在那個(gè)寒冷的二月夜晚獨(dú)自回到家中。三年前，詹寧斯去世前說了一句話：“盡管我們的一生囿于一個(gè)女性職業(yè)機(jī)會(huì)有限的年代，但是我們幫助人類開啟了計(jì)算機(jī)的時(shí)代。”她驕傲地指出一個(gè)事實(shí)：歷史上第一批創(chuàng)造了通用功能計(jì)算機(jī)的程序員全都是女性。在今天揭示美國和中國2014年“最具影響力商界女性”的同時(shí)，讓我們向這些逝去的、偉大的女性創(chuàng)新者致敬！
總結(jié)
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