机上WiFi离高速还有多远?
第一財(cái)經(jīng)陳姍姍
對很多旅客來說,機(jī)上 WiFi 已不是什么新鮮事,但是提起它,大家又總覺得一言難盡,一個(gè)是覆蓋面小,中國民航能提供機(jī)上上網(wǎng)服務(wù)的飛機(jī)僅 10%;二是網(wǎng)速慢,大家時(shí)常會抱怨連文字消息都發(fā)不出。
飛機(jī)上上網(wǎng)的速度,其實(shí)跟衛(wèi)星容量是直接相關(guān)的。目前,國內(nèi)所有提供機(jī)上 WiFi 的航空公司,都是選擇傳統(tǒng)的 Ku 波段衛(wèi)星。這種衛(wèi)星理論上能夠提供 50Mbps 的帶寬(通俗地說,就是網(wǎng)速),但在實(shí)際服務(wù)中會有損耗,因此速度只能達(dá)到 30Mbps 左右,大致接近家用的“30 兆寬帶”。
這樣的速度,如果只有少數(shù)人使用其實(shí)還是能保證流暢的,但是天上那么多飛機(jī),飛機(jī)之間搶網(wǎng)速,機(jī)上的旅客也互相搶網(wǎng)速,每位旅客實(shí)際能用的帶寬自然也就很慢了。
為了解決機(jī)上上網(wǎng)體驗(yàn)差的問題,早在幾年前,行業(yè)內(nèi)就開始嘗試通過各種方式為機(jī)上 WiFi 提速。
一種方式是飛機(jī)與地面通信基站連接(Air To Ground)。好處是可以利用電信運(yùn)營商已經(jīng)建成的地面基站,而且速率取決于地面基站。例如國內(nèi)已經(jīng)建成大量 4G 基站,那在飛機(jī)上也能享受到 4G 的上網(wǎng)速度。國航在 2014 年時(shí)驗(yàn)證過這一技術(shù),為了證明速度真的快,還在航班上開了一段視頻會議。
不過,這種方式的缺點(diǎn)也很明顯,因?yàn)楹I蠜]有基站,飛機(jī)飛到海上就會斷網(wǎng)。
另一種方式是接入帶寬更大的 Ka 波段衛(wèi)星,近年來全球發(fā)射的 Ka 波段衛(wèi)星,通信容量普遍超過 20Gbps,理論上能提供約 120Mbps 的帶寬,是傳統(tǒng) Ku 波段衛(wèi)星的數(shù)倍。
目前,漢莎航空、以色列航空等一些航司已經(jīng)在使用 Ka 波段衛(wèi)星,但由于國外的 Ka 波段衛(wèi)星一直未獲得工信部許可,無法在國內(nèi)“落地”,所以國內(nèi)航司目前還無法使用外航正在使用的 Ka 衛(wèi)星接入方案。
不過在 2017 年,中國衛(wèi)通發(fā)射了中星 16 號的衛(wèi)星,還將在今年發(fā)射中星 18 號衛(wèi)星,兩顆衛(wèi)星將完成對全中國及周邊國家的覆蓋,提供通信容量總共 32Gbps 的高速率機(jī)上互聯(lián)網(wǎng)接入,并填補(bǔ)國外 Ka 波段衛(wèi)星在中國境內(nèi)的空缺。
2018 年,中國衛(wèi)通重新獲頒基礎(chǔ)電信業(yè)務(wù)經(jīng)營許可證,從而成為國內(nèi)唯一擁有通信衛(wèi)星資源且自主可控的衛(wèi)星通信運(yùn)營企業(yè)。
有了衛(wèi)星和通信網(wǎng)絡(luò)的支持,相關(guān)硬件、系統(tǒng)集成商也在加快行動(dòng)。比如霍尼韋爾就推出了針對中國市場定制的“JetWave”互聯(lián)解決方案,通過接入中國衛(wèi)通以及國際海事衛(wèi)星組織的 Ka 波段衛(wèi)星,實(shí)現(xiàn)全球的信號覆蓋以及機(jī)上 Ka 波段的互聯(lián)無縫接入,并選擇北京悅航天翼信息技術(shù)有限公司作為其新一代 JetWave 衛(wèi)星通信系統(tǒng)中國地區(qū)獨(dú)家經(jīng)銷商,為中國的航空公司提供具備高速機(jī)上 Wi-Fi 服務(wù)能力的一體化解決方案。
霍尼韋爾亞太區(qū)互聯(lián)飛機(jī)解決方案負(fù)責(zé)人賈智駿透露,“JetWave”系統(tǒng)已經(jīng)完成了 FAA、EASA 的主流機(jī)型適航取證,預(yù)計(jì)在年內(nèi)能完成中國民航局的取證,從技術(shù)上來看,國內(nèi)航司理論上最快在年內(nèi)可以用上 Ka 波段衛(wèi)星通信方案,從而實(shí)現(xiàn)與地面辦公室相媲美的機(jī)上 WiFi 速度。
不過,讓航空公司掏出真金白銀投入到機(jī)上 WiFi 的建設(shè),也不是一件容易的事,畢竟停場改裝一架飛機(jī)的費(fèi)用要 300 萬左右,還需要占用2~3 天的時(shí)間。而目前國內(nèi)機(jī)上 WiFi 還是免費(fèi)供旅客使用,航司則需要付出流量成本,還未形成成熟的運(yùn)行模式和商業(yè)模式。
當(dāng)然,也有通信運(yùn)營商或設(shè)備提供商,提出了為航空公司免費(fèi)提供相關(guān)軟硬件,并參與后續(xù)商業(yè)運(yùn)營的分成,這樣分成模式的實(shí)施,預(yù)計(jì)更多會被中小航司接受。
悅航天翼 CEO 周宏也證實(shí)了筆者的觀點(diǎn),他透露,悅航天翼在 2018 年就與 4 家航司簽約相關(guān)空中互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)的合作關(guān)系,共有 100 多架飛機(jī)。“大航司(對新技術(shù))的考量會更穩(wěn)健,而中小航司的需求更旺盛。”
當(dāng)然,更多類似 ka 衛(wèi)星資源的投放,以及霍尼韋爾等產(chǎn)業(yè)鏈上相關(guān)方技術(shù)的升級,有望讓機(jī)上 WiFi 成本和帶寬的魔咒不斷被突破。
總結(jié)
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