论天空、太空、航空、航天
天空、太空、航空和航天這些詞,雖然報章雜志上常見,但若問什么叫天空,什么叫航天?天空、太空有什么不同?航空與航天有什么區別?等等,恐怕有不少人要查工具書才能做出準確的回答。《現代漢語詞典》對這些詞的解釋如下:
天空:日月星辰羅列的廣大的空間。
太空:極高的天空。
航空解釋為飛機在空中飛行。
航天解釋為人造地球衛星、宇宙飛船等在地球附近空間或太陽系空間飛行。
隨著科學技術的發展,對空間和時間的劃分要求愈來愈精細。
在生產力低下的古代,人們只要把時間區分為年、月、日就足夠了,后來要求區分出時辰或小時來才感到方便。近代工業和火車、汽車、飛機等交通事業的興起,進一步要求劃分出分和秒來。對現代科學技術來說,這還不夠,還要求用毫秒、微秒和納秒來記時。
對空間的劃分也是這樣。古代只要有天空、空間和地面這樣的概念就足夠了,但卻遠遠不能滿足現代科學技術的要求。特別是航天技術誕生后,已經將“航天”與“航空”區分開來。
航天的“天”是指地球大氣層以外的廣大宇宙空間。這大致與“天空”、“太空”相當。說“大致”,是因為若日月星辰不包括地球,則只有地球大氣層以外才有,那“天空”就是“太空”,而“太空”又籠統地說是“極高的天空”,沒有精確的物理性質上的劃分。
航空的“空”是指地球表面以上的大氣層空間。
但這種劃分也僅是一個通俗性的理解,但相對嚴格的說,中間會有交叉:地球大氣層的邊界離地球表面約2000-3000公里,而常說的航天器低地球軌道一般是200-2000公里。但是考慮到離地面200公里處的大氣密度只有地面的10-12,因此航天的“天”可不嚴格按大氣層邊界位置來計算。
按照上述劃分,“天氣”、“天氣預報”和“星空”,是否就應叫“空氣”、“空氣預報”和“星天”呢?但這里有個約定俗成的問題,無須修改也不會產生歧義。同樣,現在使用的“空間科學(技術)”一詞,也應叫“太空科學(技術)”,如因“太空”一詞太含糊,則需再進行一次約定俗成的過程。
從上述“天”和“空”的現代科學含義中我們知道,所謂“航空”,就是人類在地球大氣層中的活動,所使用的飛機、直升機、飛艇和氣球等飛行器統稱為“航空器”。所謂“航天”,它是航天器及其運載火箭的活動范圍。
當前,人類還處在航天的開頭階段。因此,我們將有關的事業、單位、人員和飛行器,都冠以“航天”的頭銜,如航天事業、航天局、航天員和航天器,等等。
總結
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