卫星导航技术的源起很有戏剧性
在衛星導航技術發明之前,人們出行要判斷自己的位置和方向走過了漫長的道路,而現代定位服務技術的興起與不斷發展,是隨著信息科技的發展進程而逐步完善的。
史前人類將自己生活的環境、走過的路線等用符號標刻在樹皮或獸皮上,這可以說是人類最早使用的地圖;后來我們的祖先學會了通過觀測北極星來辨別方向,之后又發明了指南針,并于12世紀傳入歐洲。20世紀20~30年代,人們發明了無線電測向技術。這種技術主要是利用電磁波的特性:在均勻理想媒質中沿直線傳播,在自由空間的傳播速度恒定,遇到障礙物時會發生反射。導航設備能測量出所在載體相對于導航臺的方向、距離、距離差、速度等參量。二戰期間,無線電導航技術迅速發展,成為當時航海和航空最重要的導航手段,至今仍在使用。但是無線電波易被發現和干擾,保密性不高,而且過分依賴導航臺,一旦導航臺失效,與之對應的導航設備便無法使用。
說起來,現代衛星導航技術的源起很有戲劇性。1957年原蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星。作為冷戰時期的對手,美國科學家對其十分關注。他們在通過無線電信號監測這顆衛星的動向時,偶然產生了一個靈感:把無線電導航信源從地面導航塔搬到衛星上去,不就可以通過衛星知道地面物體的位置了嗎?這種技術運用了多普勒原理,即當一個波源和觀察者產生相對運動時,觀察者接收到波的頻率就和波源原本的頻率不相同了,波源離觀察者遠去時,波的頻率會變高,波長會變短;反之頻率變低,波長變長。
美國科學家米德爾·基里特在20世紀60年代基于這個原理開發出了美國第一代衛星定位系統——多普勒導航系統(DPL)。但是初期的衛星導航系統有兩大不足:一是信號只能間斷使用,因為系統只有5~7顆低軌道運行衛星,對地球上的一點來說,經常會出現沒有衛星信號覆蓋的時間段,這對于長期性的測量、船舶導航以及大地測量等影響不大,但對于像飛機、火箭等高速運行載體的導航,則是致命的缺陷;另一點是由于系統對用戶的速度敏感不足,僅能二維定位,因此不適合航空等多種領域的應用。
隨著信息技術的發展,第二代衛星定位系統GPS替換了DPL,不再運用多普勒原理進行定位,而是使用了偽碼測距技術,GPS衛星在空中移動時會連續發射帶有時間和位置信息的無線電信號,供GPS接收機接收,由于接收機和衛星有一定距離,接收機收到信號的時間會比衛星發射信號的時間延遲,通常稱之為時延。衛星和接收機同時產生同樣的偽隨機碼,一旦兩個碼實現時間同步,接收機便能測定時延。大家都知道電磁波是以光速傳播的,所以將時延乘上光速,便能得到距離。而今,為了實現全覆蓋、全天候定位服務,一個導航系統需要的衛星多達數十顆。
20世紀后期,中國開始探索適合國情的衛星導航系統發展道路,陳芳允院士提出雙星定位的設想。1994年,北斗一號系統工程建設啟動,2000年發射2顆地球靜止軌道衛星,建成北斗一號系統并投入使用;2012年年底,北斗二號系統建成并向亞太地區提供區域服務。北斗系統與GPS系統最大的區別在于,北斗系統可以提供短報文通信功能。中國計劃2020年前后,建成北斗全球系統,可在全球范圍內全天候、全天時為各類用戶提供高精度、高可靠的定位、測速、授時服務,并兼具短報文通信能力。
(來源:人民郵電報?編輯:陳飚)
總結
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