騰訊科技訊，5 月 24 日消息，據(jù)外媒報道，美國連續(xù)創(chuàng)業(yè)家埃隆·馬斯克(Elon Musk)樂觀地認為，他的火箭公司 SpaceX 將為大眾提供廉價太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務，最終將科技領域的長期幻想變成現(xiàn)實。

　　美國當?shù)貢r間周四晚間，SpaceX 迎來了重要的里程碑，將其太空寬帶網(wǎng)絡的首批 60 顆衛(wèi)星送入軌道。這個項目名為“星鏈”（Starlink），SpaceX 希望在未來幾年再增加數(shù)千顆衛(wèi)星。

　　“星鏈”項目面臨的挑戰(zhàn)十分艱巨，就連馬斯克都在努力將敵人們對其期望。他在上周與記者舉行電話會議談及這個項目時生活：“這個項目涉及到很多新技術，這是非常困難的，成功絕對需要好運的陪伴。”

　　SpaceX 表示，“星鏈”網(wǎng)絡可以為全世界仍處于未聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)的大量用戶提供廉價而快速的互聯(lián)網(wǎng)接入服務，并為對當前網(wǎng)絡服務感到不滿意的人提供更有競爭力的選擇。

　　馬斯克預計，“星鏈”項目每年將帶來高達 300 億美元的收入，這可能會為該公司其他雄心勃勃的項目提供源源不斷的資金幫助。

　　不過，目前還不清楚“星鏈”網(wǎng)絡是否真的如 SpaceX 所希望的那樣有利可圖。這個領域的競爭也十分激烈，競爭對手包括杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的亞馬遜，該公司上個月公布了其衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃。此外，在高通(Qualcomm)和軟銀(SoftBank)等巨頭的支持下，OneWeb 最近發(fā)射了首批六顆衛(wèi)星。

　　百億美元大項目

　　成功發(fā)射 60 顆衛(wèi)星將使 SpaceX 輕松處于領先地位，但它還有很多事情要做。該公司測試了兩顆“星鏈”演示衛(wèi)星，但從未一次發(fā)射過如此多的網(wǎng)絡衛(wèi)星。這些設備必須被安全部署，并證明它們能夠正常工作。然后，在今后幾年時間里，SpaceX 將需要另外發(fā)射 24 次，且每次都要發(fā)射大約 60 顆衛(wèi)星，才能部署足夠多的衛(wèi)星以覆蓋全球。

　　目前尚不清楚 SpaceX 或其競爭對手將如何承受建造巨型太空衛(wèi)星網(wǎng)絡所需的巨大成本。這種冒險足已使其他公司破產(chǎn)。今年早些時候，當 SpaceX 為了精簡成本而裁員 10% 時，該公司顯然意識到了這一點。

　　“星鏈”網(wǎng)絡的開發(fā)預計將花費至少 100 億美元資金，該公司表示，目前其財務狀況良好。但 SpaceX 是私人持有的公司，因此沒有太多關于資金如何通過該公司流動的信息。不過我們知道：

　　馬斯克上周表示，SpaceX 有“足夠”的資金來啟動“星鏈”項目，但他補充說：“當然，如果出了問題，或出現(xiàn)意外，我們將需要籌集更多資金。”

　　在最近的兩輪融資中，SpaceX 籌集了近 10 億美元資金，使該公司的估值達到 300 億美元以上。然而，談到航天業(yè)務，“出現(xiàn)意想不到的問題”實際上是不可避免的。

　　數(shù)字私人股本市場 Forge 的創(chuàng)始人兼總裁蘇哈伊爾·普拉薩德(Sohail Prasad)表示，SpaceX 目前在投資者中的地位無人可以撼動。普拉薩德說：“他們有非常強大的機構(gòu)投資者群體。”

　　此外，由于 SpaceX 在多年的失敗后已經(jīng)證明其可重復使用火箭技術的可行性，使得該公司處于非常有利的位置，可以說服它的投資者，讓他們相信它也可以在這方面取得成功。

　　然而，“星鏈”是個非常脆弱的項目，一個嚴重的挫折可能會使“整個項目的可行性受到質(zhì)疑”。普拉薩德說：“對于任何一家追求如此宏偉目標的公司來說，確保投資者對該公司實現(xiàn)這些目標的能力保持信心是非常重要的。”

　　SpaceX 的整體健康狀況也取決于“星鏈”網(wǎng)絡的巨大收入增長。SpaceX 發(fā)射火箭的核心業(yè)務是世界上最成功的，但最近的報道顯示，它并沒有像該公司曾經(jīng)希望的那樣增長。馬斯克上周稱，發(fā)射合同的收入“每年可達 30 億美元左右”。

　　馬斯克早就預料到，“星鏈”網(wǎng)絡將帶來更多的資金，為星際飛船（Starship）和運載火箭的開發(fā)提供資金來源，幫助實現(xiàn)馬斯克遠大的夢想，即把人送到火星上生活。

　　然而，人們懷疑“星鏈”網(wǎng)絡能否帶來接近這個目標的資金。Northern Sky Research 分析師沙貢·薩赫德瓦(Shagun Sachdeva)研究了“星鏈”網(wǎng)絡未來 10 年的前景。他說，在這段時間內(nèi)，SpaceX 的年收入將“遠遠不可能”達到 300 億美元。

　　薩赫德瓦在電子郵件中說：“至少在近期至中期，該項目很難實現(xiàn)每年 300 億美元的收入。即使我們假設星鏈是唯一的太空寬帶網(wǎng)絡，且所有收入都將歸 SpaceX 所有，他們也仍然遠遠達不到那種收入規(guī)模。”

　　SpaceX 沒有回答有關“星鏈”網(wǎng)絡收入前景的問題。

　　試驗與失敗

　　科技界的一個長期信念是，太空互聯(lián)網(wǎng)是讓整個世界聯(lián)網(wǎng)的唯一途徑。這種想法認為，地面系統(tǒng)覆蓋農(nóng)村地區(qū)或貧困社區(qū)的費用太高。但企業(yè)試圖從太空傳輸廉價互聯(lián)網(wǎng)服務的歷史，充滿了代價高昂的失望情緒。

　　上世紀 90 年代，幾家資金雄厚的企業(yè)嘗試了太空互聯(lián)網(wǎng)項目，包括微軟億萬富翁比爾·蓋茨(Bill Gates)支持的名為 Teledesic 的公司。人們談論著一場“新的太空競賽”，希望利用無處不在的網(wǎng)絡連通性來改變世界。但到 21 世紀初，所有這些項目要么被擱置，要么在無以為繼的情況下被大幅改變。

　　據(jù) 2002 年的媒體報道稱，這些企業(yè)意識到，他們的開支將增長如此之大，以至于他們的最終產(chǎn)品“除了漁船和石油鉆井平臺”之外，幾乎沒有什么需求。合資企業(yè) Iridium 和 Globalstar 通過縮減太空網(wǎng)絡規(guī)模，并向衛(wèi)星電話運營商(如緊急救援人員和其他企業(yè)客戶使用的衛(wèi)星電話運營商)出售昂貴的數(shù)據(jù)服務，在破產(chǎn)后幸免于難。

　　從那時起，消費者的互聯(lián)網(wǎng)接入服務只能通過地面技術繼續(xù)緩慢擴展。聯(lián)合國在去年 12 月表示，世界上大約半數(shù)人口仍處于離線狀態(tài)。與此同時，航天工業(yè)的情況也發(fā)生了變化，衛(wèi)星技術要便宜得多，也變得更先進。而且，主要得益于 SpaceX，將有效載荷送入軌道的成本大幅下降。

　　但是，新一批衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡建設者的任務將是避免讓他們陷入以前的困境，它們需要找出如何更具經(jīng)濟效益的方式大規(guī)模生產(chǎn)衛(wèi)星，提供負擔得起、可以匹配有線和無線網(wǎng)絡速度的互聯(lián)網(wǎng)服務，并在此過程中避免導致自己破產(chǎn)。 （騰訊科技審校/金鹿）

總結(jié)

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