哈勃太空望远镜观测到有“大心脏”的小星系
新華社北京 6 月 17 日電歐洲航天局日前發布公報說,天文學家利用哈勃太空望遠鏡觀測到一個有“大心臟”的小型星系。這個奇特星系個頭兒很小,但仍在瘋狂“造星”,而且中心可能存在一個超大質量黑洞。
這個星系編號為 ESO 495-21,它的直徑僅約 3000 光年,相比之下,銀河系直徑約為 10 萬光年。目前這個小星系仍在上演狂熱的“造星”運動——大量新的恒星正在形成。此外,該星系的中心可能還存在一個與其個頭兒不相稱的超大質量黑洞。
天文學家說,這些對于一個直徑僅 3000 光年規模的星系來說,顯得不同尋常,將會為人類理解星系形成和演化提供新思路。
據介紹,這個星系位于大約 3000 萬光年之外的羅盤座中,它屬于矮星暴星系,由于大量恒星的形成而“光芒四射”。星暴星系“造星”速度極快,可達銀河系的 1000 倍。
通常,星系越大,其中心地帶的黑洞質量也越大。比如銀河系中心的超大質量黑洞,其質量是太陽的 400 多萬倍。ESO 495-21 星系的個頭兒僅為銀河系的約3%。但目前的觀測數據卻顯示,它中心的超大質量黑洞的質量可能是太陽的 100 萬倍。這一懸殊對比讓天文學家感覺很不尋常。
針對星系中心超大質量黑洞的來源,天文學界目前仍存爭論,有的認為星系形成在先,有的認為先有黑洞,然后才吸引星系圍繞。通過此次對 ESO 495-21 星系的觀測,天文學家傾向認為,這個星系是一個年輕的早期星系,它的中心能存在如此大質量的黑洞,很可能表明黑洞形成在先,星系是后來發展并在黑洞周圍不斷演化的。
總結
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