模仿花朵：鳥類吸引昆蟲進(jìn)食的新方法？

　　從行走的樹木到漂浮的蟾蜍，未來的地球可能將出現(xiàn)許多我們從未見過的動(dòng)物。

　　20 世紀(jì) 80 年代初，英國(guó)作家道格爾·迪克森出版了一本名叫《人類滅絕之后的動(dòng)物》的書，他在書中設(shè)想了數(shù)百萬年后的地球生物：把尾巴當(dāng)降落傘用的鼩鼱；會(huì)飛的猴子；盤起來的超長(zhǎng)蛇類能像彈簧一樣甩出去，襲擊正在飛行的鳥類；夜間滑翔的動(dòng)物能用胸部的長(zhǎng)刺刺穿獵物；長(zhǎng)著花臉的鳥和蝙蝠能欺騙授粉昆蟲，使它們落進(jìn)自己的嘴里。

　　雖然迪克森的書是虛構(gòu)的，事實(shí)上，書中描述的一些“純粹推測(cè)性”的動(dòng)物后來找到了對(duì)應(yīng)實(shí)例，例如會(huì)走路的蝙蝠和能從空中抓蝙蝠的蛇。大多數(shù)生物學(xué)家認(rèn)為，數(shù)百萬年后的地球?qū)⑹且粋€(gè)非常不同的世界，屆時(shí)地球在視覺上和感覺上可能都像是一個(gè)外星世界。

未來的動(dòng)物可能不得不適應(yīng)一個(gè)污染更嚴(yán)重的世界

　　我們看到的關(guān)于生物演化的通俗讀物似乎都在表明，演化是過去發(fā)生的事情，但事實(shí)并非如此，演化發(fā)生在今天，而且將繼續(xù)發(fā)生在未來。任何演化對(duì)我們今天來說都是陌生和不可能的，就像我們現(xiàn)在這個(gè)由哺乳動(dòng)物主宰的世界，從恐龍時(shí)代的角度來看都是不可能的一樣。

　　那么，未來的生命會(huì)是什么樣的呢？根據(jù)我們對(duì)地球上生命和進(jìn)化原理的了解，在 1 億年內(nèi)，地球會(huì)發(fā)展出哪些生物？

　　讓我們先回到數(shù)百萬年前，回到我們星球上更早的生命時(shí)代，在大約 5.4 億年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)中，地球上生活著大量“卡通式”的古怪生物。

未來的某一天，鹿的鹿角可能會(huì)有新的用途

　　例如伯吉斯頁(yè)巖上居住著一群名副其實(shí)的奇異生物，有一種動(dòng)物叫怪誕蟲，它那細(xì)長(zhǎng)的管狀身體上布滿了一排排巨大的棘刺，還有像棍子一樣有爪附肢，很像科幻電影里的某種東西。

　　因此，同樣怪異和不尋常的生物在未來演化出現(xiàn)并非不可能。幾乎所有你能想象到的似乎合理的東西，都在某種程度上在某些物種中演化過，只要有足夠的時(shí)間，即使是不可能的事情最終也會(huì)發(fā)生。

只要有足夠的時(shí)間，奇特而前所未有的組合并非不可能

　　生物可能性的世界無比廣闊，我們遠(yuǎn)沒有看到全部，很難預(yù)測(cè)哪種可能性最終會(huì)出現(xiàn)。如果我們“重放生命的錄像帶”，歷史是否會(huì)重演？證據(jù)是分裂的，我們根本不知道演化在多大程度上是可預(yù)測(cè)的，以及在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)是否可重復(fù)。

　　再考慮某些偶然因素，比如一次巨大的火山爆發(fā)或一顆小行星撞擊地球，幾乎不可能做出準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。

目前的樹棲動(dòng)物可能會(huì)在不久的將來適應(yīng)空中飛行的生活

　　不過，我們還是可以做出有根據(jù)的猜測(cè)，但首先，我們必須解決一種已經(jīng)在改變地球生命的重要演化力量——智人——的影響。

　　如果人類能繁衍數(shù)百萬年，那他們將對(duì)未來的生命演化產(chǎn)生顯著的影響。自然選擇將產(chǎn)生新的物種，以應(yīng)對(duì)人類所導(dǎo)致的環(huán)境改變，甚至污染，我們很可能會(huì)看到鳥類演化出專門用來從錫罐中取食的鳥喙，或者老鼠長(zhǎng)出油性的皮毛，以清除有毒廢水。

　　一些新物種有了出現(xiàn)的機(jī)會(huì)，這些堅(jiān)韌、適應(yīng)性強(qiáng)的生物如同“雜草”一樣，許多動(dòng)物不介意生活在人類周圍，而且能夠利用人類世界，比如家貓、老鼠、浣熊、郊狼、烏鴉、鴿子、椋鳥、麻雀、蒼蠅、跳蚤、蜱蟲和腸道寄生蟲等。

　　在一個(gè)因人類活動(dòng)而變得更熱、更干燥的地球上，缺乏淡水也可能促使動(dòng)物做出新的適應(yīng)。

　　可以想象，動(dòng)物會(huì)演化出奇怪的特化結(jié)構(gòu)來捕捉空氣中的水分，體型較大的動(dòng)物可能會(huì)演化出一些類似于伸展的帆或皮膚瓣的東西，它們可以在清晨伸展開來，嘗試獲取水分，例如，有些蜥蜴的褶邊項(xiàng)圈可以變得非常大，十分夸張，它們可以通過這種方式收集水分。

蟾蜍能漂浮在空中，變成“齊柏林飛艇”嗎？

　　在一個(gè)更熱的世界里，裸體哺乳動(dòng)物和鳥類可能崛起，哺乳動(dòng)物可能會(huì)在一些地方掉毛，并通過皮膚上的“口袋”收集水分，在一個(gè)變暖的星球上，溫血?jiǎng)游铮切┳约寒a(chǎn)生熱量的動(dòng)物）可能會(huì)有一段艱難的時(shí)期，因此，在更溫暖的氣候里，鳥類可能會(huì)失去最外部的羽毛，以防止過熱，而哺乳動(dòng)物可能會(huì)失去大部分皮毛。

　　未來的人類也可能直接操縱生命——事實(shí)上，這已經(jīng)發(fā)生了。地球上的生命軌跡之一可能是“后自然”的，基因工程、生物技術(shù)和人類文化的影響可能會(huì)把演化引向截然不同的路徑，從被外來基因驅(qū)動(dòng)的蚊子，到自動(dòng)授粉的蜜蜂，生命的演化將與人類自身的欲望和需求交織在一起。

　　然而，對(duì)于未來的生物演化也有其他的選擇：例如，我們更開明的后代可能會(huì)決定改造自然，讓自然演化“順其自然”。

　　滅絕尤其可能導(dǎo)致大規(guī)模的演化革新。從本質(zhì)上講，大規(guī)模滅絕重置了演化的時(shí)鐘，在歷史上的大滅絕事件之后，地球上的動(dòng)植物都發(fā)生了根本性的變化。

　　大約 2.52 億年前的二疊紀(jì)大滅絕，淘汰了 95% 以上的海洋物種和 70% 的陸地物種，包括當(dāng)時(shí)統(tǒng)治地球的具有高大背帆的爬行動(dòng)物（如異齒龍），它們的滅絕為恐龍的演化創(chuàng)造了空間，并使恐龍成為陸地上新的統(tǒng)治類群。

　　后來歷史又再次重演，哺乳動(dòng)物在白堊紀(jì)—第三紀(jì)大滅絕后取代了恐龍，大規(guī)模滅絕不僅僅改變了地球上物種的數(shù)量，還將改變了地球的物種構(gòu)成。

　　一些生物學(xué)家認(rèn)為，在滅絕事件之后，具有新能力的全新生命形式可能會(huì)演化出來；它們是如此不同，我們甚至無法想象它們會(huì)是什么樣子。例如，在地球生命誕生的最初 10 億年里，呼吸氧氣的動(dòng)物是不可想象的，因?yàn)榇髿鈱友鯕夂坎蛔悖壹?xì)胞還沒有進(jìn)化到可以利用氧氣作為能量，這種情況在大約 24 億年前的大氧化事件中永遠(yuǎn)改變了，當(dāng)時(shí)光合細(xì)菌的出現(xiàn)導(dǎo)致了地球上的第一次大規(guī)模滅絕。

　　那么，如果人類滅絕，那么從現(xiàn)在起的 1 億年內(nèi)，生命會(huì)變得有多狂野和復(fù)雜呢？

　　我們是否能看到樹木開始行走，或者在用有毒氣體或有毒飛鏢殺死動(dòng)物后以它們?yōu)槭常亢Ｑ笊飼?huì)改變嗎？蜘蛛是否會(huì)游到水里，用它們的網(wǎng)來捕捉沙丁魚？魚類能否學(xué)會(huì)飛行，這樣它們就能以昆蟲和鳥類為食了？深海動(dòng)物會(huì)投射出明亮的全息圖來欺騙捕食者、吸引獵物或打動(dòng)潛在的伴侶嗎？也許虎鯨和鯰魚將恢復(fù)它們祖先過去在陸地上奔跑的能力，以便它們能更有效地在陸地上捕獵？

　　我們是否也能看到生物體在此前未被開發(fā)的棲息地定居下來，例如，體積龐大但重量很輕的有毒真菌能否漂浮在半空中，就像是空中的水母，纏繞并吞噬它們碰到的任何東西？昆蟲和蜘蛛能否在云中筑巢，并以天空中進(jìn)行光合作用的生物體為食？如果植物或微生物演化出類似太陽能電池板的東西來追蹤和聚集陽光，那么在寒冷的冰川上，是否也能長(zhǎng)出綠洲？

　　這些異想天開的生物沒有一個(gè)聽起來是不可能的。它們中有許多都是基于自然界已經(jīng)存在的東西：能夠航海和滑翔的蜘蛛、云層中的微生物生命、深海鮟鱇魚會(huì)用頭上搖擺發(fā)光的餌球來吸引獵物。一些虎鯨和鯰魚種群可以在海灘上獵食岸邊的動(dòng)物，在殘留有冰塵（一種由煙灰、巖石和微生物組成的黑色粉塵）的冰川上，可以生長(zhǎng)出小型獨(dú)立的生命綠洲。

　　實(shí)際上現(xiàn)在有些樹木在向水源移動(dòng)的過程中可以非常緩慢地“行走”，樹木有可能進(jìn)化出利用有毒氣體甚至帶刺樹枝進(jìn)行捕獵的能力，畢竟，地球上已經(jīng)存在像捕蠅草這樣的食肉植物。

　　在自然界中，通常只有在極端的環(huán)境中才能產(chǎn)生不尋常的適應(yīng)性，地球上已經(jīng)有很多這樣的物種，而這一情況還將繼續(xù)下去。

　　例如，想象一下雄性深海鮟鱇魚如何應(yīng)對(duì)潛在伴侶的嚴(yán)重短缺的難題。當(dāng)遇到一條雌魚時(shí)，它會(huì)附著在雌魚身上，與之融為一體，它再次見到其他雌性的可能性如此之小，以至于它干脆放棄了，成為雌魚的精子附屬物，我們可能會(huì)看到動(dòng)物出現(xiàn)更多這樣的行為，隨著時(shí)間的推移，自然選擇會(huì)青睞那些幾乎在不可能找到配偶時(shí)能夠自我受精的動(dòng)物。

　　基于對(duì)自然的了解，我們也不應(yīng)該假設(shè)未來的生物會(huì)局限于它們目前的棲息地。一些“會(huì)飛”的魚可能已經(jīng)會(huì)捕捉昆蟲（甚至鳥類），而一些魚還能在陸地上行走，甚至爬樹，甚至烏賊偶爾也會(huì)飛出海面，用噴水作為推進(jìn)力，用肉鰭作為翅膀。

　　這種改變?cè)辛?xí)性的潛力帶來了一些非常奇妙的可能性。想象一只蟾蜍，它的食道向外膨脹，就像一個(gè)用來發(fā)出求偶叫聲的大氣囊，設(shè)想一下這種蟾蜍演變成一個(gè)“齊柏林飛艇”，一種新型的飄浮動(dòng)物，將征服低層大氣。

　　這種蟾蜍演化出了從水中提取氫氣的能力，并將氫氣儲(chǔ)存在喉嚨里，幫助它跳躍并最終飄浮在空中，它的腿由于不再需要走路，變成了懸垂的觸須，用來覓食，它會(huì)演化得體型更大，以避免被吃掉——甚至可能比藍(lán)鯨還要大。巨大的“齊柏林飛艇”會(huì)像水母一樣飄浮在空中，拖著觸手捕捉獵物，比如鹿，或者取食樹頂?shù)娜~子，它們將布滿天空，移動(dòng)的影子將主宰整個(gè)大地景觀……這是屬于飛行蟾蜍的時(shí)代。

　　飛行蟾蜍是“一個(gè)童話，但在這個(gè)寓言中有一絲現(xiàn)實(shí)的微光”。在第一個(gè)會(huì)飛的生物和第一個(gè)會(huì)游泳的生物出現(xiàn)之后，更多的物種很快就從它們進(jìn)化而來，因?yàn)檫@種革新讓它們占據(jù)了以前從未到過的棲息地。

　　考慮到我們對(duì)演化和遺傳學(xué)的理解并不完整，而且很可能很大程度上取決于偶然事件，因此沒有人能確定未來的生命會(huì)是什么樣子。挑選未來的演化贏家就像在股市中挑選最賺錢的股票，或者預(yù)測(cè)天氣一樣。

　　說到底，可能性是如此之廣，又如此不確定，因此試圖推測(cè)生命可能會(huì)是什么樣子真的毫無意義——因?yàn)樽杂啥葘?shí)在太大了。生命可以有太多不同的演化方式，今天自然界的創(chuàng)造力和多樣性仍有待進(jìn)一步探索。

總結(jié)

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