“光帆2号”成功在太空中驭光而行
新華社華盛頓 8 月 1 日電(記者周舟)經(jīng)過數(shù)年的電腦模擬及多次地面測試,美國行星學(xué)會的“光帆 2 號”飛行器近日終于在太空成功驗證了太陽帆技術(shù),僅利用太陽光的光子動量作為動力就抬升了軌道高度,成為首個在地球軌道上受控運行的太陽帆飛行器。
“光帆 2 號”于 6 月 25 日搭乘美國“獵鷹重型”運載火箭進入太空。據(jù)美國行星學(xué)會發(fā)布的消息,這個飛行器于 7 月 23 日展開銀色太陽帆,經(jīng)地面人員優(yōu)化調(diào)整朝向后開始圍繞地球提升軌道,從 7 月 26 日至 7 月 30 日借助太陽帆將遠地點提高 2 公里,距地表約 727 公里。
“我們很高興地宣布‘光帆 2 號’任務(wù)取得成功,”美國行星學(xué)會首席科學(xué)家布魯斯·貝茨在一份聲明中說,“我們的(成功)標準是僅利用太陽光壓改變飛行器的運行軌道,從而驗證受控太陽帆技術(shù),這是先前從未做過的事情。”
不同于太陽能電池板將陽光轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔埽柗w行器利用太陽光的光子動量作為動力。光具有波粒二象性,太陽光中的光子也像其他粒子一樣有動量,雖然這種動量非常微小,但用太陽帆收集這種動量,可以在太空中驅(qū)動飛行器前行。由于不需要燃料,太陽帆飛行器被認為是未來太空探索的一種重要工具。
“光帆 2 號”重約 5 千克,展開后的太陽帆總表面積約為 32 平方米。由于太空中缺乏阻力,飛行器被太陽光持續(xù)加速后可達到很高的速度。
“光帆 2 號”任務(wù)是一個依靠社會捐資開展的太空探索項目,來自 100 多個國家和地區(qū)的大約 5 萬名行星學(xué)會會員和個人,以及基金會和企業(yè)總計捐贈了約 700 萬美元。
2015 年,美國行星學(xué)會曾發(fā)射并測試了“光帆 1 號”,當(dāng)時成功驗證了光帆展開系統(tǒng),但由于軌道高度較低,從太陽光中獲取的動力未能克服地球大氣的阻力。
“光帆 2 號”是第二個成功運行的太陽帆飛行器。2010 年,日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)在發(fā)射金星探測器的同時發(fā)射了“伊卡洛斯”號飛行器。它向金星和太陽的方向飛去,成為人類第一個成功在行星際空間運行的太陽帆飛行器。
總結(jié)
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