周其林在接受記者采訪。趙永新攝
撰文 | 趙永新（本刊特約記者）

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2020年1月10日上午，2019年度國家科技獎揭曉，被視為“原創性最強、科學價值最高”的自然科學獎一等獎沒有讓大家失望，頒給了南開大學周其林團隊的“高效手性螺環催化劑的發現”。

周其林帶領的課題組發現了一類全新的手性螺環配體骨架結構，并在基礎上發展了一系列選擇性好、轉化效率高、適應性強的手性螺環催化劑，將手性分子的合成效率提高到一個新高度。

該獎項提名人之一、上海交通大學常務副校長丁奎嶺院士認為，周其林課題組的原創性工作不僅引領了國際手性催化研究，而且在生產實踐中得到廣泛應用，體現了基礎科研的作用和價值。

前不久，本刊特約記者趕到南開大學，對周其林進行了面對面采訪。

“我們終于爬到了長城頂上”

2011年8月1日出版的國際化學權威期刊《德國應用化學》，刊登了周其林課題組的一項研究工作，并把中國的長城作為雜志的封面照片。

“這篇文章講的是我們設計合成的一種新型手性螺環銥催化劑，它在酮的不對稱催化氫化反應中表現出超高活性，催化劑的轉化數達到4550000。在此之前，文獻報道的最高活性手性催化劑的轉化數為2400000。” 對于催化劑來說，轉化數越大轉化效率越高、成本越低。現年62歲的周其林溫文爾雅、說話不急不躁，“當時雜志讓我做一個封面，我就選了一張長城的照片。中國人說不到長城非好漢，我們終于爬到了長城頂上。”

直到今天，4550000轉化數的世界紀錄依然沒有人能夠打破。

什么是“手性”？

“所謂‘手性’，就是指兩種結構或物質互為鏡像，但又不能重疊。”周其林介紹說，“這就像我們的左右手，看似一模一樣，實則不同，它們可以重合，但不能重疊。手性現象在自然界廣泛存在，從宏觀的星云到從微觀的化學分子，都會觀察到。”

周其林在解釋什么是“手性”。趙永新攝

就拿手性分子來說，雖然差之毫厘，其性質卻謬以千里。周其林舉了一個例子：上世紀50年代末，格蘭泰制藥公司開發了一種減緩女性妊娠反應的藥物“反應停”。“反應停”是手性分子，它的右手分子具有鎮靜效果，而左手分子卻有致畸副作用。當時由于不知道左手分子和右手分子的生理性質差異，釀成悲劇——“反應停”用的是左手分子和右手分子的混合物，結果導致全世界誕生了1萬多名先天畸形兒。

據周其林介紹，目前上市銷售藥物中，手性藥物占50%以上。按傳統工藝，手性藥物是先生產出左手分子和右手分子的混合物，然后再設法將其分開。“如果全部采用手性合成新工藝、直接生產出單一手性分子的藥物，不但可以節約資源，也會大量減少環境污染。”

手性合成新工藝就要使用新的手性催化劑。

“最好的催化劑要符合四個標準。”周其林說，第一，具有好的選擇性；第二，效率要高；第三，普適性要好、應用范圍要廣；第四，可修飾性要強，就是能以此創造出新的催化劑。“一般而言，只要滿足選擇性好、合成效率高的手性催化劑，就是理想的催化劑，你想要右手分子就產生右手分子、想要左手分子就產生左手分子，而且效率很高、沒有副反應。”

經過多年潛心研究，周其林課題組發現了一類全新的手性螺環配體骨架，并在此基礎上發展了一系列選擇性好、效率高、適應性強的手性螺環催化劑，不僅引領了全球手性催化的研究，而且在制藥等領域得到廣泛應用，被國際同行稱為“周氏催化劑”。

“我當然選擇后者”

人生為一大事來，周其林這一生的大事，就是研究手性催化劑。

1978年，他結束了整天與莊稼打交道的“知青”生涯，考入蘭州大學化學系，與化學結緣；

1987年從中科院上海有機化學研究所獲得博士學位后，他先后在華東理工大學、以及德國、瑞士和美國從事博士后研究，1996年回到華東理工大學任教；

1999年，周其林被教育部聘為第一批“長江學者”特聘教授，并轉入南開大學化學院工作，帶領自己的課題組開始了手性螺環催化劑研究的漫長之旅。

“周老師很少有著急的時候，從來沒有因為實驗進展緩慢批評過我們。”2000年跟周其林讀研究生、現為南開大學化學院院長的朱守非告訴記者，當時周其林剛受聘長江學者，又是剛到南開工作，在備受矚目的同時也面臨巨大的科研壓力。“在以論文論英雄的大環境下，那幾年課題組沒發什么文章，連我們當學生的都感覺壓力山大。”

2005年，周其林和學生在一起。周其林提供。

盡管如此，周其林還是顯得若無其事、不急不躁。“他從來不把壓力傳導給學生，還是讓我們從容地做著自己喜歡的事情。” 朱守非對此深有體會，“后來我當了老師，才發現能做到這一點太難能可貴了。”

“要把一件事情真正做好，可不是短時間的。有的人一輩子其實就做一件事，一輩子可能就做一個分子，把它做到極致。”周其林說，做研究千萬不能著急，越著急壓力越大，也越不敢做原創性、周期長的研究。

當發論文與做重要的研究發生沖突時怎么辦？

“搞研究一定要把‘解決科學問題’作為第一目標，而不是選那些好發論文的方向。”周其林毫不猶豫地回答，“如果發論文和科學發現之間有矛盾，我當然選擇后者。”

走進周其林的辦公室，一排高大的檔案柜格外顯眼，里面裝滿了研究生的實驗記錄，從學生姓名到記錄冊數，全都一清二楚。

周其林辦公室保存的學生實驗記錄。趙永新攝

“保存學生的實驗記錄，一是方便別人借閱、參考，二是以備有疑問時查閱、核對。”周其林說，做科研來不得絲毫馬虎，一定要嚴謹細致、經得起時間的檢驗。

中科院院士、上海交通大學常務副校長丁奎嶺在接受記者連線采訪時說：“周其林做學問最大的特點，就是嚴謹。”

憑借在手性催化劑領域的卓越貢獻，周其林2009年當選中科院院士，2018年又榮獲未來科學大獎，一時名滿天下。

2018年周其林和家人在未來科學大獎頒獎典禮上留影。周其林提供

“在高校里面做科研

最重要的事情就是教學生”

為何做科研，為何做教師？為何在高校做科研？這是周其林常常思考的一個問題，也不止一次與年輕的同事探討。

他給出的答案是：在高校里面做科研最重要的目的就是教學生，最主要的產品是培養的學生。“我們做科研也是以教育為目的，培養創新型的人才。”

為讓學生集中精力做研究，周其林盡可能地提高他們的生活津貼，而不用在外面做兼職；

為創造舒心的科研環境，他率先對實驗室進行改造，把原來用木頭做的操作臺換成了鋁合金的，看上去明亮潔凈；

他不把學生當廉價勞動力、催促學生們快出數據、早發論文，而是讓他們“遵循規則，練好手藝”……

當然，這并不是要讓學生默守陳規。他很少給出結論性的東西，而是引導學生獨立思考、提出自己的想法。

“做學問第一重要的是獨立思考。”他常常提醒學生：做研究就是要發現別人沒發現的東西，如果你沒有獨立的思想、獨立的思考，不去質疑那些所謂的原理、定理，是做不出新東西來的。

2015年，周其林在給學生上課。周其林提供

王立新老師在周其林課題組工作了20多年，恭敬地稱他為 “周先生”：“周先生教學生從來不是說讓學生怎么樣、怎么樣，而是言傳身教、做給學生看。”

王立新介紹，從1999年到現在，周其林每天都是早早到辦公室，下班后先吃點餅干等墊一下肚子，然后繼續工作，晚上八九點才回家吃飯。“而且他沒有周六，都在跟學生討論工作，上午討論實驗，下午開組會。這20年來如果要說哪一周的周六沒有開組會，幾乎找不到。如果周先生到某個地方出差、周六回來的話，他一般都會帶著行李箱先趕到實驗室參加組會。”

“我現在回家沒有那么晚了。” 這時，周其林插話道，我剛回國的時候40多歲，直到50歲以前，一般是9點鐘回家；到了50歲以后，8點鐘回去；現在過60了，逐漸改到7點了。“我睡覺之前一般會看點書，如果回去得太晚、吃過晚飯再看書，腦子就停不下來、影響睡眠。”

“我覺得周先生不愧是一個科學大家。”王立新說，“他處處都是為別人著想，而不是說以一個長者或者一個領導的身份下指令‘這個不應該做，那個不應該做。’”

王立新說，周其林不僅非常包容學生的很多缺點，而且也能夠理解學生。“比如有很多課題組都不允許學生談戀愛，但是我們周先生非常開明。他說：學生在20多歲的時候有激情，兩個人在一起談戀愛能促進科研。”

“所以我們課題組成就了很多對夫妻，現在還有正在發展的。”王立新笑了，“最終結果暫時還不能跟你們報告。”

春華秋實。如今周其林已培養了70多名博士、碩士，他們大多在國內外知名大學、研究機構和制藥公司工作，成為研究骨干。

“其實我最好的科研成果是培養了很多人。這是我們做教育的人最大的一個收獲，也是最感欣慰的地方。”周其林說。

“我主要是培養研究生，雖然也給本科生上課，但那不是主要的。這一點，請記者們寫稿時一定注意。”周其林補充說。

“我最擔憂的，是公眾科學素養不高”

“我現在最擔憂的，是公眾科學素養不高。”吃晚飯的時候，周其林對記者講了自己的憂慮，“不光是科學知識貧乏，而且不會獨立思考，容易盲從盲信、人云亦云。如果全民族的科學素質不提高，科學技術就會變成少數人關心的事，這很麻煩。”

“現在社會上經常謠言滿天飛。”他舉了一個例子：他的一個親戚前段時間轉發給他一段視頻，說外國人怎么喝礦泉水：先喝一大半，剩下的再怎么喝怎么喝，并且可以治病…… 說的頭頭頭是道、有鼻子有眼。“我看完后告訴她：這完全是胡說八道，外國人喝水和我們差不多。”

“她沒出過國，所以缺少判斷，出過國的人就會知道外國人不是這么喝水。”周其林認為，要想提高自己的判斷力，就要多看書、多見識、多了解外界，多了解別人怎么做、怎么想、怎么看。這樣你就能綜合看問題，而不會輕信貌似正確的錯誤說法。

2019年10月南開百年校慶，也是周其林的課題組成立二十周年，許多研究生都回來了，一起聚會座談。大家交流的時候，周其林發現：一些學生，包括已經畢業的學生，都有些迷茫：到底自己做什么工作最好？是選擇北上廣等大城市還是中小城市？

“適合別人的不一定適合你。” 周其林說了兩點：關于工作，關鍵是看看自己有沒有興趣，只要有興趣，到高校、去企業都行；至于到哪兒工作，要看哪個地方最適合你、你能在那兒得到最大發揮。“沒有最好的工作，也沒有最好的城市，只有適合你的工作和適合你的城市。”

總結

以上是生活随笔為你收集整理的周其林荣获国家自然科学奖一等奖：手性催化有多重要的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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