别抬头找了!外星人可能就在我们中间 不一定是人形
作者 | 小小
出品 | 網(wǎng)易科技《知否》欄目組(公眾號(hào):tech_163)
英國(guó)首位宇航員、倫敦帝國(guó)理工學(xué)院化學(xué)家海倫·沙曼(Helen Sharman)最近表示,人類中間可能已經(jīng)生活著隱身的外星生命。真的有這種可能嗎?
雖然生命看似很容易辨認(rèn),但實(shí)際上是出了名的難以定義,科學(xué)家和哲學(xué)家為此爭(zhēng)論了幾個(gè)世紀(jì)。當(dāng)涉及到在太空中尋找生命時(shí),缺乏清晰定義更是個(gè)大問(wèn)題。
這意味著,我們真的會(huì)把自己限制在“以地球?yàn)橹行牡摹豹M隘觀念里,甚至可能是以人類為中心來(lái)想象生命形態(tài)。例如,當(dāng)我們想到外星人時(shí),經(jīng)常會(huì)聯(lián)想到類人生物。然而,我們正在尋找的智能生命可能并非具備人形。
沙曼表示,她相信外星人的存在。但她想知道:“它們會(huì)像我們這樣,由碳和氮組成嗎?也許不會(huì)。不過(guò),它們有可能現(xiàn)在已經(jīng)生活在地球上,只是我們對(duì)它們視而不見(jiàn)?!?/p>
這樣的生命存在于所謂的“陰影生物圈”中,即可能具有不同生物化學(xué)特征、尚未被發(fā)現(xiàn)的生物。這意味著,我們無(wú)法研究甚至注意到它們,因?yàn)樗鼈兂隽宋覀兊睦斫夥秶?/p>
圖:地球上的“外星陰影生物圈”很可能是微觀的
那為何我們至今未能發(fā)現(xiàn)外星生命?這是因?yàn)槲覀冄芯课⒂^世界的方法有限,且只有少部分微生物可以在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)。這可能意味著,可能確實(shí)有許多我們還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的生命形式。
然而,如果我們發(fā)現(xiàn)這樣的生物圈,還不清楚是否應(yīng)該稱它們?yōu)橥庑侨?。這取決于我們將其定義為“起源于外星的生物”,還是僅僅是“陌生的生物”。
另一種原因是,外星生命可能是硅基而非碳基生命。例如,大約90%的地球由硅、鐵、鎂和氧等元素組成,這意味著有很多東西可以用來(lái)建立潛在的生命基礎(chǔ)。
大自然擁有很強(qiáng)的包容性。幾年前,美國(guó)加州理工大學(xué)的科學(xué)家設(shè)法培育出一種細(xì)菌蛋白,它與硅產(chǎn)生了聯(lián)系。因此,盡管與碳相比,硅不夠靈活,但它或許可以找到方法構(gòu)成有生命的有機(jī)體。在土衛(wèi)六或圍繞其他恒星運(yùn)行的行星上,硅基生命存在的可能性更大。
那么外星人已經(jīng)在我們中間嗎?我們可能不相信有外星生命形式造訪過(guò)地球,且這種生命形式不太可能擁有穿越浩瀚太空的技術(shù)。但我們確實(shí)有證據(jù)表明,形成生命的碳基分子是通過(guò)隕石到達(dá)地球的,所以我們不能排除更多人類還不熟悉的生命形式擁有同樣的經(jīng)歷。
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總結(jié)
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