來源：牧夫天文

高海拔水切倫科夫伽馬射線天文臺發現了高能伽馬射線的軌跡，該天文臺位于墨西哥的一個國家公園中，由一系列巨大的水槽組成。Credit：HAWC合作組織

研究人員在銀河系中發現了九種新的高能光子源，其中包括一些迄今為止探測到的能量最高的伽馬射線。這些伽馬射線源似乎都起源于被稱為脈沖星（pulsars）的自旋中子星附近，通過研究這些伽馬射線源，物理學家們正在試圖理解被稱為宇宙射線的神秘高能粒子的起源。

研究人員在1月15日發表在《Physical Review Letters》期刊上的一篇論文中提出了這一發現。（https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.124.021102）

追蹤宇宙射線的起源

科學家們對研究來自太空的伽馬射線很感興趣，因為伽馬射線能讓他們對宇宙射線的神秘起源一探究竟。宇宙射線是那些以接近光速的速度在空間中疾馳的高能質子和其他原子核。

研究人員大體知道宇宙射線是因哪些天體物理現象而生，但很難追溯到它們的來源，因為它們都是一些帶電粒子。這意味著它們的路徑會因磁場而彎曲和散射，而磁場在整個宇宙中都很常見。

然而，伽馬射線是一種可以穿行太空而不受磁場影響的光。因為物理學家認為宇宙射線與其他粒子碰撞會產生伽馬射線，所以研究伽馬射線可以幫助研究人員們推斷宇宙射線的前身在哪里以及它們是如何產生的。

HAWC合作組織的研究人員在他們對銀河系的調查中發現了九種新的高能伽馬射線源。Credit：HAWC合作組織

來自脈沖星的伽瑪射線？

科學家們過去觀察到的大多數伽馬射線都是相對來說能量較低的伽馬射線。不過，在幾年前建成于墨西哥的高海拔水切倫科夫伽馬射線天文臺（HAWC）的幫助下，物理學家們現在能夠探測整個天空中那些能量特別高的伽馬射線。物理學家們相信高能伽馬射線是在涉及宇宙射線的現象中產生的，但對于低能伽馬射線，情況并非總是如此。

HAWC合作組織包括來自墨西哥，美國，歐洲和南美洲的多家機構，由其發現的九個新伽馬射線源組成了在這個高能范圍內的第一個伽馬射線源目錄。

洛斯阿拉莫斯國家實驗室的物理學家、HAWC合作組織的高級成員布倫達·丁格斯說：“這實際上是迄今為止所看到的能量最高的伽馬射線。”其中一些伽馬射線的能量大約是地球上粒子加速器中產生的最高能伽馬射線所蘊含能量的10倍。

總結

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