美國宇航局（NASA）的開普勒太空望遠鏡非常擅于通過檢測恒星亮度的微弱變化，來發現遙遠系外行星的微妙痕跡。在執行任務期間開普勒已經成功發現了很多新世界，但近期的發現可能是迄今為止最有趣的發現之一。

　　正如研究人員在《皇家天文學會月報》中的一篇新論文中所描述的那樣，開普勒發現了一次前所未有的“超級爆發”（super-outburst）。它來自一顆以前未知的矮新星恒星系統。在不到 24 小時里，矮新星亮度突增達 1600 倍，然后慢慢消弱消失。

　　正在研究的矮新星恒星系統由一顆白矮星和一顆褐矮星組成，其質量大約是白矮星的十分之一。白矮星是一顆老化類太陽恒星的殘余核心，在地球體積大小的球體中，含了大約相當于太陽質量的物質。褐矮星是一種質量在 10 到 80 倍木星之間的天體，因為它太小了，無法進行核聚變。這顆褐矮星每 83 分鐘繞著這顆白矮星轉一圈，距離只有 25 萬英里(約 40 萬公里)，大約是從地球到月球的距離。

　　它們的距離如此之近，以至于白矮星的強大引力，將棕矮星的物質剝離，像吸血鬼一樣吸走了它的精華。剝離的物質在向白矮星旋轉時形成一個圓盤（稱為吸積盤）輸入。當這個矮新星恒星系統經歷了一次超級爆發，亮度會增加 1000 倍以上。

　　開普勒太空望遠鏡捕捉到了整個事件，觀察到亮度緩慢上升，然后迅速增強。雖然理論上預測到了突然的亮度變化，但緩慢開始的原因仍然是一個謎。吸積盤物理的標準理論不能預測這種現象，隨后在另外兩次矮新星超爆發中觀察到了這種現象。

　　觀測顯示，圓盤的溫度從正常狀態下的大約 5000-10000°F（2700-5300°C）上升到超爆發高峰期的 17000-21000°F（9700-11700°C）。這種類型的矮新星系統相對罕見，已知僅有約 100 顆。

　　這個天體的探測，為探測隱藏在開普勒數據中更罕見的事件帶來了希望。研究團隊計劃繼續挖掘開普勒數據，以及來自另一個系外行星獵人：凌日系外行星調查衛星苔絲號（TESS）任務的數據，以尋找其他瞬變。

總結

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