作者 | 卡麥拉

出品 | 網易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）

目前，科學家發(fā)現一支被稱為“幽靈種群”的神秘遠古人類，他們生活在50萬年前的非洲大陸，在現今非洲人體內仍存在著他們的基因。

研究人員分析了西非居民基因組，發(fā)現他們體內20%以上DNA似乎源自未知的“幽靈遠古人類”。遺傳學家猜測，現代西非居民的祖先與數萬年前尚未被發(fā)現的遠古人類雜交，就像古代歐洲人曾與尼安德特人發(fā)生交配一樣。

研究報告負責人、加州大學計算生物學家西里拉姆·桑卡拉曼(Sriram Sankararaman)稱，現今所有西非居民都與這個未知神秘的古人類種群具有親緣關系，與現今不同的是，在遠古人類時期曾存在許多現代人類亞種和相關種群，當他們偶然相遇時，很可能交配繁衍后代。

現代歐洲人攜帶著少量尼安德特人基因，而澳大利亞原住民、波利尼西亞人、美拉尼西亞人攜帶著來自丹尼索瓦人的基因，丹尼索瓦人是另一支古人類物種。

之前研究曾暗示其他遠古人類曾在非洲大陸漫游，但由于迄今未發(fā)現任何化石或者DNA證據，研究人員一直在努力了解更多關于他們的信息。桑卡拉曼和同事從4個西非人群中獲取405個基因組，通過統(tǒng)計分析，發(fā)現遠古時期曾有古人類雜交基因大量涌入西非地區(qū)。

目前科學家繼續(xù)在非洲基因組中尋找與現代人類基因不同的DNA片段，這樣能夠找到最有可能源自遠古人類近親的基因序列。通過將這些基因與尼安德特人和丹尼索瓦人的基因進行對比，他們得出結論稱，這些DNA來自一個未知古人類群體。

桑卡拉曼說：“這項發(fā)現似乎對我們研究人類基因組產生很大的影響，這些神秘DNA與人類早期祖先密切相關。”參與此項研究的4支西非人群來自3個國家，兩支人群來自尼日利亞、一支人群來自塞拉利昂、一支人群來自岡比亞。

依據科學家最理想的評估分析，這支幽靈遠古人類是在36萬至100萬年前從尼安德特人和現代人類的祖先中分離出來的，在過去12.4萬年的某個時期，大約有2萬多幽靈遠古人類與現代西非居民祖先繁衍后代。此外，其他解釋理論認為，數千年以來可能經歷多次交配潮，或者是一些迄今不為人知的遠古人類近親物種發(fā)生雜交，或許歷史真相會更加復雜。

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總結

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