據外媒 New Atlas 報道，本周兩顆無人商業衛星首次在太空完成對接。2 月 25 日，諾斯羅普·格魯曼公司的任務擴展車1（MEV-1）與 Intelsat 901（IS-901）通信衛星在地球上方 22416 英里（36076 公里）處完成對接，這是擴展推進劑不足的衛星使用壽命的項目的一部分。

　　人造衛星的建造和發射成本非常昂貴。因此，當僅僅因為已經耗盡將其保持在正確軌道上并指向地球的推進劑而必須放棄非常好的航天器時，這將令人感到沮喪。針對此問題，科學家已經提出了許多解決方案–在這種情況下，諾斯羅普的 MEV-1 旨在使軌道與老化的衛星相匹配，對接并承擔維護軌道和姿態的工作。

　　MEV-1 于 2019 年 10 月 9 日發射升空，然后執行了一系列軌道機動以與地球同步軌道上方 180 英里（290 公里）處的 IS-901 對接。該公司表示，經過 19 年的服務，目標通信衛星已于去年 12 月停止服務，其客戶已轉移至其他國際衛星組織。

　　MEV-1 接近 IS-901 的尾部，并使用了錐套機制來捕獲衛星，并將其拉入并停靠在該衛星現已失效的主推進器上。在 3 月 MEV-1 接管姿態和軌道維護之前，對接的航天器目前正在接受系統檢查。

　　如果測試成功，MEV-1 將保持對接狀態五年，然后將 IS-901 送入其最終退役軌跡。然后，MEV-1 將停靠并對接另一顆老化的衛星。總體而言，MEV-1 預計將服役 15 年。同時，MEV-2 計劃于 2020 年 3 月發射，并與另一顆 Intelsat 衛星會合。

　　最終，諾斯羅普·格魯曼公司及其子公司 SpaceLogistics LLC 計劃派遣一批此類維修艇，不僅延長衛星使用壽命，而且還為航天器加油、維修和進行機器人組裝。SpaceLogistics LLC 總裁湯姆·威爾遜（Tom Wilson）說道：“我們的任務擴展飛行器提供了創新的衛星生命擴展服務。諾斯羅普·格魯曼公司、SpaceLogistics LLC 和 Intelsat 共同邁出了為商業和政府客戶開拓空間物流服務的第一步。”

總結

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