文/魚羊伊瓢

　　來源：量子位（ID:QbitAI）

　　潮退知裸泳，偽 AI 如今已無以為繼。

　　Starsky Robotics，第一家拿掉安全員把自動駕駛卡車駛上路的公司，現在倒閉了。

　　創辦 4 年，AI 火熱之時“應運而生”，很快融資 1.5 個億，一度成為行業“明星”，各種榜單常客，甚至被彭博稱為“承載美國就業的現在和未來”。

　　然而光環背后，他們干的卻是掛羊頭賣狗肉的偽 AI——一家為自動駕駛而創辦的公司，一半的員工卻在從事傳統的卡車運貨工作，公司車隊中 39 輛卡車，90% 以上是傳統貨運卡車，只有 3 輛加裝了自動駕駛傳感器。

　　所以這樣的公司，AI 非理性繁榮之下能融資，但風口一停，只能跌落摔死。

　　其 90 后創始人還煞有介事總結：技術突破還需燒錢，我們卻融不到資了。

　　面向 VC 創業的 CEO

　　Starsky Robotics 的創始人 Stefan Seltz-Axmacher，90 后，出生于 1991 年，非 AI 技術出身，最初在德雷塞爾大學學工商管理，也曾在新加坡南洋理工大學學過商業、市場和經濟學相關課程。

　　他成績如何不知道，但非常會自我包裝和營銷，堪比孫宇晨。

△左邊是創始人，右邊是聯合創始人

　　同樣是 90 后，自我營銷的輝煌履歷可以追溯至初中時代。

　　他如今的 LinkedIn 資料里還貼著自己 13 歲時的“職業履歷”——去會計行業獵頭公司 CareerBank 做營銷實習生，以免費可樂作為薪水。他為這家公司做了黑帽 SEO——就是刷谷歌搜索排名，甚至穿著西裝和運動鞋，妄圖把自己 YY 的商業模式推銷給這家公司的老板。

　　我們說“好漢不提當年勇”，這位創始人卻偏偏“好漢愛提當年笑話”。

　　不過可能也正是這樣的性格和經歷，Stefan 很快發現了自己的推銷員潛質。于是整個青春期他都在各種行業做實習推銷員：出版業、交通運輸業、體育器材業……

　　成年之后，Stefan 進入了創投圈，研究如何把 idea 賣給 VC、學習精益創業、為孵化器招商……

　　總之，Starsky Robotics 創始人的履歷有種濃濃的創業咖啡的泡沫味道，充滿了草莽氣質。

　　甚至在公司倒閉后，他都一板一眼的認真分析、反思復盤并公之于眾——當然，復盤的主要是行業的問題。

　　掛自動駕駛之名，發展傳統人工貨運

　　離開那家孵化器之后，Stefan 終于開始自己創業了，他創立了自動駕駛卡車公司 Starsky Robotics。

　　不過，Stefan 沒有技術背景，因而他自己做 CEO，找來了 CMU 的機器人碩士 Kartik Tiwari 擔任聯合創始人兼 CTO。

　　當時是 2015 年，這個時間點把握的很準，很多自動駕駛公司，就是那時候創立的。

　　公司成立后，常年混跡創投圈的 Stefan 很快就融到了錢。

　　根據 crunchbase 的數據，第二年的 1 月和 8 月，Starsky Robotics 分別拿到了兩筆投資。之后到 2017 年 3 月，他們拿到了 380 萬美元投資，YC 也是參投方之一。

　　投資方的錢很快看到了成果。

　　2017 年底，Starsky Robotics 宣布，已經研發出能解決無人卡車“最后一英里”交付貨物的系統。幾個月后，這家公司將無人卡車開上了佛羅里達州的公路上，完成了一次長達 7 英里的無人駕駛。

　　這次是真的無人駕駛，車上沒有安全員，Starsky Robotics，成了首家公開測試真正無人卡車的公司。

　　不過，在此期間，Starsky Robotics 還有一個秘密。

　　從 2017 年起，他們就開始運營常規卡車貨運業務，有 36 輛普通卡車，希望兩條腿走路，先做常規卡車，然后二合一，把自動駕駛業務嫁接上去。

　　不過，他們的自動駕駛卡車只有 3 輛，按照 36：3 的比例來看的話，這家公司幾乎就是一家試圖做自動駕駛的普通貨運公司。

　　因此，當時這家公司有一半的員工都在做人工駕駛卡車的業務，不到兩年的時間里，他們送了 2200 多車貨物。

　　不過這一消息直到 2019 年 6 月才公布，在此之前，他們自動駕駛技術飛快的進度吸引了資本的注意力。一個月后的 2018 年 3 月，Starsky Robotics 完成了來自 Shasta Ventures 的 1650 萬美元A輪融資。

　　之后幾個月，他們還挖來了大疆的技術標準負責人來做安全政策主管。

　　到了 2019 年，Starsky Robotics 的業務進展更快了。6 月，他們在公共高速公路上完成了完全無人駕駛卡車的路測，在佛羅里達的高速上讓一輛重卡在無人駕駛的情形下行駛了 9.4 英里（15.3 公里），完成了進入休息區、回到公路上、改變車道等功能，并能保持 55 英里每小時（88 公里/小時）的速度。

　　8 月，他們還發布了一個名為 Hutch 的 API，讓有貨運需求的人直接借助這個入口來下單讓自動駕駛卡車運貨。

　　在這樣的進展之下，當年 11 月，Starsky Robotics 入選了 2020 FreightTech 25 榜單，還被 CNBC 評為“2019 年值得關注的 100 家全球最具潛力初創企業”之一。

　　彭博社報道稱，這家公司的無人駕駛卡車上，承載著美國就業的現在和未來。汽車媒體 The Drive 用“足以殺死 Uber 用 6.8 億重金收購的 Otto”來作為標題核心信息。

　　看起來真是順風順水、前途無量，但假作真時真亦假。

　　就在這時，靠 AI 續寫融資的創業公司們，面臨潮退時刻——跑個 Demo、放個視頻，已經不 work 了。

　　于是 Starsky Robotics 原本談好的 2000 萬美元B輪融資，告吹。

　　兩位聯合創始人只好開始四處找投資人，解散了許多員工，甚至在與 Embark，Cruise，Waymo 和圖森談賣身。

　　最后，今年 1 月下旬，之前的融資也徹底燒光了。

　　2 月底，貨運行業媒體 FreightWaves，從這家公司的前高級副總裁 Paul Schlegel 處打聽到，這家公司大約有 85% 的工程師已經去 Waymo、Cruise、圖森等自動駕駛公司工作了，而這位曾經的高級副總裁自己，也在公司錢燒光的當月離開。

　　Starsky Robotics，第一家拿掉安全員上路的無人卡車公司、YC 加持的明星公司，“2020 FreightTech 25”、“2019 年值得關注的 100 家全球最具潛力初創企業”，“承載著美國就業的現在和未來”……

　　死了。

　　創始人復盤：技術仍需努力，錢卻已經燒光

　　為何走到今天這一步？

　　營銷出身的 Starsky 的創始人 Stefan Seltz-Axmacher，再次發揮所長，進行了一番自我剖析——與之前創業總結一樣，復盤的是自我，接鍋的是行業。

　　他覺得，Starsky Robotics 的方向沒錯，但時機不對。

　　首先，自動駕駛領域存在一個非常大的問題：有監督的機器學習并不像宣傳中那么強大。

　　自動駕駛不是類似于C-3PO（《星球大戰》中的機器人）的人工智能，而是一種復雜的模式匹配工具。

　　他認為，自動駕駛領域 AI 能力的增長，呈現出S型增長趨勢。

　　換句話說，就是“當前任何技術都不太可能實現 L3 級別自動駕駛”。

　　Stefan 還“預測”，以 L3 為目標的公司至少還要再燒 10 年錢。

　　沒有幾家初創公司能純靠燒錢活 10 年。

　　技術不成熟，沒有產品交付，那當然是掙不上錢的。

　　于是，Starsky 想用人類司機驅動的卡車運輸業務反哺無人車業務：帶來數據，更帶來直接的收入。

　　據 TechCrunch 報道，2019 年，這家公司的車隊中只有 3 輛是無人卡車，普通卡車則有 36 輛。

　　有一半員工，都在運營由人類而非 AI 驅動的卡車運輸服務。

　　而被反哺的無人卡車業務，采用雙重方法打造：

　　為普通卡車配備了雷達和攝像頭等傳感器，以及能夠使其在高速公路上自動駕駛的軟件。

　　當卡車要離開高速公路的時候，辦公室里的遠程駕駛員會接管卡車，并操控卡車到達最終目的地。

　　但顯然，投資人不喜歡這種操作，并且“在安全方面的巨額投資并未對投資人產生影響”。

　　Stefan 說，人們并不重視安全問題。而 Starsky 從 2017 年 9 月都 2019 年 6 月幾乎只在堅持這一件事：了解產品造成傷害的可能性，建立安全備份系統。

　　諷刺的是，在這期間，競爭對手們已經折騰出了自動變道、自動巡航……甚至開始在一些路線實現倉到倉運送。

　　Stefan 還提到，卡車行業連續 18 個月的衰退境況加劇了他們的困境。

　　2019 年 11 月，Starsky 的 2000 萬美元B輪融資告吹。公司的大多數團隊解散。

　　歸根結底，還是一句話：技術尚未突破，錢已經燒光了。

　　但也別只聽 Stefan 一家之言，即便“人之將死其言也善”，但偏聽一家之言，很容易被其蒙蔽。

　　因為就在 Starsky 靠著傳統卡車運輸業務，來讓自己的無人卡車業務“可運營或盈利”的同時……

　　競爭對手中，圖森于 2019 年 5 月與美國郵政（USPS）達成合作，為其提供無人駕駛運輸服務，并在亞利桑那州鳳凰城郵政服務中心和德克薩斯州達拉斯配送中心之間超過 1600 公里的運輸線路上往返運輸貨物。

　　營收方面，圖森此前透露，隨著 2019 年 6 月將其卡車車隊擴大至 50 輛，2019 年下半年圖森未來的運營收入將達到每月 100 萬美元。其商業化運營車隊目前配備安全員。

　　還有嬴徹展開 L3 運營，智加科技 Plus.ai 的 L4 級自動駕駛卡車橫跨美國東西海岸，完成首次自動駕駛貨運服務，Waymo 正式宣布貨運業務相關計劃……

　　這個行業里的“真 AI”玩家，紛紛在技術推進的同時，降本增效，拿營收和利潤證明了自我，也在逆市中收獲了新融資。

　　而 Starsky，不過只是熱潮退后的裸泳者，風口停下之后摔死的豬。

　　那些裸泳的偽 AI 公司

　　Starsky 是自動駕駛公司，還是一家搞出過名堂的無人駕駛卡車明星公司，其倒下自然讓人聯系到同樣倒下的自動駕駛明星們。

　　比如 Roadstar.ai，融資 1.28 億美元之后，因創始人內訌，在 2019 年成為第一家倒下的無人車公司。

　　比如 Drive.ai，曾經估值 2 億、吳恩達夫婦親自站臺，2019 年 6 月宣布關閉，解雇包括 CEO 在內的 90 名員工。后被蘋果收購。

　　但 Starsky 之死，跟 Roadstar 和 Drive.ai 卻又有區別。

　　Starsky 之死，是偽 AI 公司之死，跟 Engineer.ai、Zume 等明星敗局才是同類項。

　　Engineer.ai，英國 AI 創業公司，聲稱使用 AI 技術在很大程度上實現了移動 App 的自動化開發，獲得了包括孫正義在內的 2.1 億元融資……但真實業務開展中，并沒有使用 AI，用的是來自印度的程序員冒充 AI。

　　Zume，一度火爆硅谷的“披薩機器人”創業項目，要用機器人 AI 做披薩，降本增效，立志成為食物領域的亞馬遜，估值 40 億美元——也獲得了孫正義旗下軟銀愿景投資，但最后 AI 技術跟不上，賣披薩的公司披薩不好吃，夢碎一地，轉型做披薩盒……

　　所以還是那句話，假作真時真亦假，出來混，遲早要還。

　　真的假不了，無論寒冬還是暖春。

　　假的真不了，潮再洶涌也會退，風再大也會停

　　偽 AI 創業的公司們，是時候了。

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　　參考鏈接：

　　https://medium.com/starsky-robotics-blog/the-end-of-starsky-robotics-acb8a6a8a5f5

　　https://www.freightwaves.com/news/exclusive-mass-layoffs-reported-after-starsky-robotics-fails-to-find-buyer-investors

　　https://techcrunch.com/2019/06/07/on-the-road-to-self-driving-trucks-starsky-robotics-built-a-traditional-trucking-business/

總結

以上是生活随笔為你收集整理的第一家倒闭的无人驾驶卡车公司：伪AI真人工 融资1.5亿的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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