廉頗老矣，尚能碼否？

　　文/張倩、蛋醬

　　來源：機器之心（ID:almosthuman2014）

　　隨著失業人數不斷飆升，美國的失業系統已經不堪重負。上周，新澤西州州長發布了一份“緊急召集令”，急聘精通“上古語言”COBOL 的程序員，幫助修復已經使用了 40 多年的失業保險系統。

　　COBOL 是一門非常古老的編程語言，誕生于上世紀五六十年代，鼎盛時期是七十年代，現在多數學校都不再開設相關課程，所以很多年輕碼農都不具備此技能。有個段子寫道，美國舊金山灣區的一家科技公司，為了與銀行客戶進行業務銜接需要招聘 COBOL 程序員，誰知道來面試的程序員，最年輕的也已經 63 歲了。

　　在這用人之際，眾多碼農“前輩”們站了出來，包括一些退休人員。

　　一家位于得克薩斯州的職業介紹機構 Cobol Cowboys 也在積極牽線搭橋。該公司有一位成員還是 COBOL 語言開發者之一 Grace Hopper 的同事，年齡已經有 80 多歲了。

　　除此之外，大公司也有所行動，表示將開放 COBOL 免費課程，解決人手不足的困境。

　　上古語言迎來第二春？

　　這個“上古語言”的稱號，COBOL 當之無愧。對于 80 后程序員來說，你剛出生它就已經過時了。但由于存在穩定性好等優點，COBOL 一直是美國政府、商業和銀行業務的支柱。

　　參與維護基于 COBOL 的系統工作的公司表示，95％ 的 ATM 交易通過 COBOL 程序，80％ 的現場交易依賴于它們，超過 40％ 的銀行仍然使用 COBOL 作為其系統的基礎。

　　作為一門古老的語言，COBOL 似乎越來越缺人，從 Cobol Cowboys 近幾年的發展就可以看出來。這家公司的創始人 Bill Hinshaw 也已經 70 多歲了，從 60 年代開始就從事編程行業。近幾年，他一直想關閉公司享受天倫之樂，但無奈客戶仍不斷找上門。過去三年里，該公司的程序員庫已經從 50 個增長到了接近 350 個，平均年齡在 45 到 60 歲之間。

　　Bill Hinshaw 表示，為了避免嚴重故障，客戶愿意不惜一切代價，甚至愿意提供全職工作。一位 60 多歲的 COBOL 程序員在 2012 年遭到解雇，被年輕程序員替代，但 2014 年原雇主又找到了他，去修復管理層沒有預料的問題。一位 70 多歲的 COBOL 程序員都已經用上了吸氧器，每天早上仍要搭乘政府派來的警車，前往辦公室工作。

　　由于年輕人懂 COBOL 的比較少，美國康涅狄格州勞工部正在召回經驗豐富的退休 COBOL 人員。該部門的一位溝通人士表示，這些系統并不是全自動的，運行過程中的多個點都需要手動調整。此外，馬薩諸塞州也部署了 500 多名遠程工作的新員工，來處理短時間內激增的失業援助申請。

　　疫情導致的失業問題似乎讓 COBOL 重新火了一把。據招聘網站 Indeed 統計，自從今年一月份以來，提到“COBOL”的工作崗位數量，每百萬之中的比例增加了 6.47%。

　　不過，因為這種短期需求而去專門從事 COBOL 的開發似乎并不明智。自上世紀 90 年代以來，美國的許多專家便建議更換基于 COBOL 的系統，否則系統維護將變得越來越難。但由于替換成本較高，這一建議一直未能實施。在國內，只會 COBOL 語言的程序員也存在就業面窄等問題。比較常見的操作是，許多程序員在進入特定行業之后才開始學 COBOL，以滿足實際工作需要。

　　中老年程序員積極響應

　　面對各個州的困境，美國的程序員們也正在積極相應，希望能貢獻自己的一份力量。Cobol Cowboys 正在充當“橋梁”的角色，為個體程序員與其技能相符合的公共或私營機構項目進行匹配。最近幾周，有很多資深程序員向 Cobol Cowboys 咨詢，如何將自己的 COBOL 技能付諸實踐。

　　隨著編程語言的迭代，像 Cobol Cowboys 這樣的公司或許會越來越“炙手可熱”。眼下，Cobol Cowboys 正在與新澤西州方面取得聯系，希望能提供幫助。

　　除此之外，也有一些程序員志愿者嘗試貢獻自己的 COBOL 技能。

　　北伊利諾伊大學的學生 Attarwala 在學校里的研究項目正是大型機，他看到州長在新聞發布會上的發言之后就聯系了新澤西州方面。Attarwala 也是學校計算機協會分會的學生主席，他也在收集其他志愿提供技能的同學姓名。

　　上個月，一群公益技術人員組建了 US Digital Response，旨在為需要幫助的聯邦和州機構對接具備相應技能的志愿者，目前已經有 3500 多人應召加入了。

　　作為 COBOL 語言的重要企業用戶之一，IBM 決定在下周發布一系列免費的培訓課程，面向程序員培訓這門超過 60 年歷史的 COBOL 語言。下個月，課程將在 Coursera 等在線學習平臺陸續上線。

　　同時 IBM 正在搭建一個論壇網站，以便人們可以在上面互通有無。

　　但一位網友指出，各州失業保險系統崩潰的修復關鍵，倒不在于會不會 COBOL 語言，而是工程實踐問題。

　　“缺少注釋、變量命名問題、結構問題（缺少可讀性等）之類的問題，才是關鍵所在呀。”

　　參考鏈接：

　　https://spectrum.ieee.org/tech-talk/computing/software/cobol-programmers-answer-call-unemployment-benefits-systems

　　https://news.ycombinator.com/item?id=22839943

總結

以上是生活随笔為你收集整理的80岁“上古语言”码农：“扶我起来，这个bug我会修”的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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