火箭實驗室以發射小型衛星進入地球軌道而聞名，但該公司有深入太空的大計劃，其首次登月任務定于明年進行。得益于與美國宇航局的合同，火箭實驗室將把一個名為 CAPSTONE 的小型航天器送入繞月軌道，以測試如何在月球軌道上導航，并幫助人類在未來執行登月任務。

　　對于火箭實驗室來說，這將是迄今為止最雄心勃勃的任務，該實驗室在本周末剛剛進行了 Electron 火箭的第 12 次飛行。該公司總共已將多達 53 個航天器送入太空，到目前為止，所有這些發射都將衛星送入低地球軌道。但公司一直在關注如何推陳出新。

　　這項任務將依靠火箭實驗室過去幾年一直在使用的一個關鍵硬件：其光子航天器。這種圓柱形飛行器位于 Electron 火箭頂部，推動客戶的硬件進入低地球軌道。它還可以作為一顆可定制的衛星，攜帶各種有效載荷和儀器進入太空。

　　對于 CAPSTONE 任務，火箭實驗室為光子航天器增加了一些升級，最明顯的是更大的推進劑罐和該公司正在開發的名為 HyperCurie 的新引擎。火箭實驗室還計劃對光子航天器上的一些系統進行升級，并加裝太陽能電池板，使飛行器在太空中的壽命更長一些。

　　從弗吉尼亞州火箭實驗室的新發射場發射后，Electron 火箭將首先把安裝有 CAPSTONE 衛星的光子航天器部署到繞地球的低圓軌道上。從那里，光子航天器將慢慢拉長軌道，使飛行器離地球更遠。最終，光子航天器將啟動其 HyperCurie 引擎，并使其駛向月球。總的來說，到達光子航天器部署 CAPSTONE 飛船的合適地點大約需要八到九天的時間。

　　一旦到達月球，CAPSTONE 將試圖讓自己進入月球軌道，測試可能對未來至關重要的導航和控制技術。CAPSTONE 的目標是一種特殊類型的繞月軌道，即所謂的近直線光環軌道。這個軌道將把 CAPSTONE 帶入離月球表面 1000 英里以內的范圍，并將其帶出最遠的 43500 英里。這也是美國宇航局計劃建造一個名為 "網關 "的新月球前哨的軌道。這個遙遠的空間站最終將作為宇航員的一個航點，他們可以在那里進行短暫的生活和訓練，然后再下降到月球表面。CAPSTONE 收集的數據將有望幫助 NASA 更好地了解未來如何在這一軌道上導航。

總結

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