朊病毒病ＰｒＰ基因最引起當(dāng)今科學(xué)家興趣和關(guān)注的是朊病毒的復(fù)制機(jī)理。由于朊病毒是一種只含有蛋白質(zhì)而不含核酸的分子生物并且只能在寄生宿主細(xì)胞內(nèi)生存。因此，合成朊病毒所需的信息，有可能是存在于寄主細(xì)胞之中的，而朊病毒的作用，僅在于激活在寄主細(xì)胞中為朊病毒的編碼的基因，使得朊病毒得以復(fù)制繁殖。研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)突破口：這種具有感染性的因子主要由被稱為PrP的蛋白質(zhì)組成的。這種蛋白質(zhì)可以在細(xì)胞的質(zhì)膜上找到（具體功能還不了解），但是與具有感染性的因子PrpSC與正常因子PrPC在形狀上有一點(diǎn)不同。科學(xué)家推測(cè)這種變形的蛋白質(zhì)會(huì)引起正常的PrPC轉(zhuǎn)變成具有感染性的蛋白質(zhì)，這種連鎖反應(yīng)使得正常的蛋白質(zhì)和致病的蛋白質(zhì)因子都成為新病毒的材料。在這個(gè)假說(shuō)被提出來(lái)以后，產(chǎn)生PrP的基因被抽離出來(lái)，產(chǎn)生不同形狀的突變基因被成功的定義和復(fù)制，研究實(shí)驗(yàn)鼠的結(jié)果為這個(gè)假說(shuō)提供了支持，這些證據(jù)是強(qiáng)有力的，但并不是無(wú)可爭(zhēng)議的。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，朊病毒蛋白是人和動(dòng)物正常細(xì)胞基因的編碼產(chǎn)物（人的該基因位于第20號(hào)染色體短臂）。

人、哺乳動(dòng)物和線蟲(chóng)等無(wú)脊椎動(dòng)物、酵母基因組中都含有PrP基因。PrP基因是單一基因，在進(jìn)化過(guò)程中表現(xiàn)出了高度的保守性。PrP基因3’端是編碼外顯子，5’端是非編碼外顯子，中間被內(nèi)含子分隔開(kāi)。編碼序列僅限于一個(gè)外顯子，這樣就排除了轉(zhuǎn)錄水平因拼接不同而造成PrP存在兩種不同異構(gòu)體的可能。啟動(dòng)子區(qū)域沒(méi)有常規(guī)的“TATA”盒，與管家基因結(jié)構(gòu)相似。

總結(jié)

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