據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，手機(jī)等電子設(shè)備的鋰電池會(huì)隨著時(shí)間推移而老化，鋰電池降解會(huì)產(chǎn)生巨大的環(huán)境成本，目前有沒(méi)有更好的方式儲(chǔ)存電能呢？

手機(jī)等便攜式電子設(shè)備的廣泛應(yīng)用是當(dāng)前時(shí)代特征之一，人們可在墻壁上插上手機(jī)電源，然后逐漸消耗這些存儲(chǔ)的電能。而鋰電池是手機(jī)的核心部件，它改變了傳統(tǒng)儲(chǔ)存和攜帶電能的能力，同時(shí)對(duì)我們的電子設(shè)備產(chǎn)生革命性變化。

1991年，日本索尼公司首次將鋰電池實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，當(dāng)時(shí)該公司正在積極尋求解決手持?jǐn)z像機(jī)電池壽命短暫的問(wèn)題，目前鋰電池已推廣應(yīng)用至許多產(chǎn)品，例如：智能手機(jī)、筆記本電腦、電動(dòng)牙刷和手持吸塵器。2019年底，發(fā)明鋰電池的三位科學(xué)家因該項(xiàng)革命性技術(shù)獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

隨著越來(lái)越多的電動(dòng)汽車出現(xiàn)在道路上，人類對(duì)更持久、電量更大電池的需求越來(lái)越大。

然而，現(xiàn)代人類的生活對(duì)鋰電池的需求只會(huì)增加，電動(dòng)汽車依靠鋰離子電池來(lái)替代當(dāng)前汽車使用的化石燃料，隨著可再生能源在全球電力供應(yīng)中所占比重越來(lái)越大，將需要更多的電池組儲(chǔ)存電能，便于無(wú)風(fēng)或者無(wú)太陽(yáng)照射時(shí)使用。據(jù)悉，全球每年售出超過(guò)70億塊鋰離子電池，預(yù)計(jì)到2027年，將超過(guò)150億塊。

但是隨著手機(jī)逐漸老化，電量也越來(lái)越少，我們知道鋰離子電池也存在局限性。隨著時(shí)間的推移，電池充電能力會(huì)下降，這意味著其儲(chǔ)存電能也會(huì)減少。同時(shí)，在極熱或者極冷的天氣中，鋰電池的表現(xiàn)也會(huì)下降，此外，人們對(duì)鋰離子電池的安全性和可持續(xù)性也存在擔(dān)憂，在某些特定條件下，鋰離子電池容易起火、發(fā)生爆炸。此外，開(kāi)采鋰離子電池所需的金屬材料也會(huì)帶來(lái)高昂的社會(huì)和環(huán)境成本。

這促使世界各地的科學(xué)家嘗試研發(fā)新型電池來(lái)克服這些問(wèn)題，他們希望利用一些新型材料，其中包括：鉆石、臭氣熏天的水果等，找到為未來(lái)技術(shù)提供動(dòng)力的新方法。

鋰離子電池的工作原理是使帶電的鋰粒子（離子）穿過(guò)中間的液體電解質(zhì)，使電流從一端移動(dòng)到另一端，鋰離子電池的最大優(yōu)勢(shì)在于“能量密度”——電池在其體積下所能容納的最大能量，這也使得鋰離子電池成為市場(chǎng)上可售電池中價(jià)格最高的，與其他電池技術(shù)相比，鋰離子電池還可提供較高電壓。

本質(zhì)上電池是由3個(gè)關(guān)鍵部件組成——負(fù)極、正極，以及正負(fù)極之間的電解質(zhì)。電極的作用在正極和負(fù)極之間切換，這將決定電池處于充電還是放電。在鋰離子電池中，負(fù)極通常是由一種金屬氧化物制成，該氧化物包括另一種金屬，充電時(shí)，鋰離子和電子從負(fù)極移動(dòng)至正極，電能將作為電化學(xué)勢(shì)能“存儲(chǔ)起來(lái)”。這是通過(guò)電解質(zhì)中一系列化學(xué)反應(yīng)發(fā)生的，該化學(xué)反應(yīng)是由充電電路中流動(dòng)的電能驅(qū)動(dòng)的，電池在使用過(guò)程中，鋰離子通過(guò)電解液以相反的方向從正極流向負(fù)極，而電子則通過(guò)安裝電池的電子設(shè)備的電路系統(tǒng)，為電子設(shè)備提供動(dòng)能。

近年來(lái)，研究人員對(duì)電池正負(fù)極材料的改進(jìn)有助于提高鋰離子電池容量和能量密度，但當(dāng)前最需要將鋰離子電池成本降低。

我們希望未來(lái)幾年部分電子隨身設(shè)備的電池功能有所提高，這將改善人們的生活質(zhì)量。英國(guó)牛津大學(xué)材料科學(xué)家莫羅·帕斯塔稱，35年前化學(xué)技術(shù)發(fā)展已處于停滯不前的狀態(tài)。據(jù)悉，帕斯塔是牛津大學(xué)法拉第研究所的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，他負(fù)責(zé)研發(fā)新一代鋰離子電池技術(shù)。他的目標(biāo)是提高鋰離子電池的能量密度，同時(shí)提高其工作效率，這樣電池就不會(huì)因?yàn)榉磸?fù)充電和放電而降低功能性。

為了做到這一點(diǎn)，帕斯塔致力于使用陶瓷制成的固體材料來(lái)替代鋰離子電池中極易燃的電解質(zhì)液體，使用固體可以降低電池短路或者不穩(wěn)定情況下電解液燃燒的風(fēng)險(xiǎn)。2017年，三星手機(jī)出現(xiàn)一系列電池故障起火事件之后，立即召開(kāi)250萬(wàn)部Galaxy Note 7s手機(jī)，采用固體替代傳統(tǒng)電解液對(duì)于未來(lái)手機(jī)安全性至關(guān)重要，因?yàn)榇蠖鄶?shù)便攜式電子產(chǎn)品中的聚合物凝膠電解質(zhì)是易燃的。

這種固態(tài)電池也可以使用致密的金屬鋰代替石墨正極，從而大幅增加能量存儲(chǔ)，這可能對(duì)未來(lái)電動(dòng)汽車產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

目前，每輛電動(dòng)汽車的電量相當(dāng)于數(shù)千塊iPhone手機(jī)電池，專家分析稱，未來(lái)幾年電動(dòng)汽車將逐漸取代多數(shù)國(guó)家的化石燃料汽車，向固態(tài)電池的革命性轉(zhuǎn)變意味著充電續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)。

我們希望電池在未來(lái)幾年廣泛應(yīng)用于電氣設(shè)備和便攜式電子設(shè)備，那么，我們是否應(yīng)該尋找鋰電池的替代品來(lái)減輕它對(duì)環(huán)境的影響呢？

世界上大部分的鋰都是從南美洲大型鹽沼中開(kāi)采出來(lái)的，但是這個(gè)過(guò)程需要大量水，對(duì)環(huán)境構(gòu)成一定破壞和污染。

安第斯山脈的“鋰三角區(qū)”——包括阿根廷、玻利維亞和智利的部分地區(qū)，這里蘊(yùn)藏著世界50%以上的鋰金屬自然資源，但是從鹽堿地提取鋰需要水，并且是大量的水。據(jù)悉，在智利阿塔卡馬鹽沼地區(qū)，開(kāi)采鋰金屬的過(guò)程中，每提取900公斤鋰金屬，大約需要使用100萬(wàn)升水。其間涉及將富含金屬的鹽逐漸溶解在水中，過(guò)濾然后蒸發(fā)，直到提取純鋰鹽。然而，智利環(huán)保機(jī)構(gòu)警告稱，該地區(qū)的鋰、銅金屬開(kāi)采消耗的水資源遠(yuǎn)大于自然降水量。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，德國(guó)卡爾斯魯厄理工學(xué)院研究人員正在研究如何在電池正極使用不同金屬，例如：鈣或者鎂。鈣是地殼中含量第五大元素，不太可能像鋰那樣出現(xiàn)供應(yīng)問(wèn)題，但利鈣改善電池性能的研究仍處于起步階段。鎂也顯示出令人鼓舞的初步成效，特別是在能量密度方面，并且有很好的商業(yè)前景規(guī)劃。

近年來(lái)，一些科學(xué)家正在積極尋找更容易獲得的材料代替鋰金屬，美國(guó)馬里蘭大學(xué)材料創(chuàng)新中心主任胡良兵（音譯）使用多孔木片作為電極，制造了一種電池，金屬離子在里面反應(yīng)產(chǎn)生電荷。木材存量豐富，成本低，重量輕，在電池應(yīng)用中顯示出高性能潛力。目前，經(jīng)過(guò)多年研制的最新電池可使用木材存儲(chǔ)電能，其中包括木材纖維上涂錫，由于木材曾作為木本植物能夠滲透?jìng)鬟f養(yǎng)分，因此木材制成的電極具有存儲(chǔ)金屬離子的能力，不會(huì)像鋰離子電池那樣出現(xiàn)膨脹或者收縮的危險(xiǎn)。

“剛果有一個(gè)普遍現(xiàn)象，幾乎每個(gè)礦工都是帶著孩子去挖鋰礦。”

雖然胡良兵研究團(tuán)隊(duì)預(yù)測(cè)稱木質(zhì)電池未來(lái)可用于便攜式電子設(shè)備以及大規(guī)模能源存儲(chǔ)，但當(dāng)前此項(xiàng)技術(shù)還無(wú)法對(duì)筆記本電腦進(jìn)行充電，仍在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行測(cè)試驗(yàn)證。目前，木質(zhì)電池充電速度相對(duì)較快，一臺(tái)配備木質(zhì)電池的電子設(shè)備經(jīng)過(guò)100次充電，僅能維持初容電容量的61%。

目前，應(yīng)用于電池的木質(zhì)材料寬度和長(zhǎng)度僅幾厘米，但未來(lái)可將電池堆疊或者連接在一起，實(shí)現(xiàn)更大規(guī)模的應(yīng)用，這將最終用于家庭或者其他建筑的能源存儲(chǔ)。

事實(shí)上，鋰并非現(xiàn)代電池唯一使用的金屬，大多數(shù)電池還在負(fù)極使用鈷和鋰，但是鈷礦開(kāi)采會(huì)產(chǎn)生有毒物質(zhì)，對(duì)礦區(qū)附近居民構(gòu)成健康威脅，并嚴(yán)重破壞生態(tài)環(huán)境。目前非洲部分國(guó)家使用童工開(kāi)采鈷礦，尤其是剛果民主共和國(guó)，這個(gè)國(guó)家擁有世界50%以上的鈷礦資源。

“剛果有一個(gè)普遍現(xiàn)象，幾乎每個(gè)礦工都是帶著孩子去挖鋰礦。”美國(guó)德州農(nóng)工大學(xué)化學(xué)工程師喬蒂·魯特肯浩斯說(shuō)。該現(xiàn)象激發(fā)她利用蛋白質(zhì)開(kāi)發(fā)“血液電池”的替代品，蛋白質(zhì)是生物體制造并使用的復(fù)雜分子，電池正極一般是由石墨制成，而負(fù)極則是由含有鈷等元素的金屬氧化物制成，如果這兩種活性電極都能用有機(jī)材料替代，就意味著未來(lái)不再需要大量開(kāi)采鈷，用于制造電池。

目前，每年出售的15億部鋰離子電池智能手機(jī)中，僅有大約5%手機(jī)的鋰離子電池被回收。

據(jù)悉，喬蒂與同事凱倫·伍利合作開(kāi)發(fā)蛋白質(zhì)電池，這是世界上首個(gè)在酸液中自行降解的電池，這意味著它很容易分解并再次使用。

雖然蛋白質(zhì)電池還處于概念驗(yàn)證階段，還無(wú)法與鋰離子電池產(chǎn)生競(jìng)爭(zhēng)，蛋白質(zhì)電池在報(bào)廢之前，可循環(huán)充電50次，提供1.5伏電源，但這是一個(gè)令人興奮的設(shè)計(jì)，證實(shí)未來(lái)新型電池將具有可持續(xù)性應(yīng)用。

目前，一支創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)不僅找到電池提供動(dòng)力新方法，還能解決食物浪費(fèi)的問(wèn)題。澳大利亞悉尼大學(xué)化學(xué)工程師文森特·戈梅斯和拉博納·沙布南正在將世界上最臭的水果榴蓮和最大的水果菠蘿蜜的廢料變成超級(jí)電容器，能夠在短短幾分鐘內(nèi)對(duì)手機(jī)、平板電腦和筆記本電腦充電。

“我的妻子受不了這種惡臭氣味，她在冰箱里將榴蓮放一晚上就無(wú)法忍受，隨后將殘留的榴蓮拿出來(lái)。”戈梅斯打趣道。

超級(jí)電容器是儲(chǔ)存能量的另一種方式，它們就像蓄水池一樣，能夠快速充電，然后在爆炸過(guò)程中釋放能量，它們往往是由石墨烯等昂貴材料制成的。但是戈梅斯的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)將榴蓮和菠蘿蜜中不能食用的物質(zhì)變成了碳?xì)饽z——多孔超輕固體結(jié)構(gòu)，其具特殊的自然能量存儲(chǔ)特性。

榴蓮以其難聞的氣味而聞名，但它可以成為新一代超級(jí)電容器的材料，“榴蓮電池”充電僅需30秒。

加熱榴蓮或者菠蘿蜜，冷凍干燥處理，再將水果中不能食用的海綿核心結(jié)構(gòu)在烤箱1500攝氏度以上高溫烘烤，最終這些黑色、高多孔、超輕結(jié)構(gòu)可制成低成本超級(jí)電容器的電極。

超級(jí)電容器充電僅需30秒，并應(yīng)用于諸多電器設(shè)備。沙布南說(shuō)：“能在不到1分鐘內(nèi)對(duì)手機(jī)充電是不可思議的事情！我們的目標(biāo)是使用這些可持續(xù)性超級(jí)電容器存儲(chǔ)可再生能源的電能，供汽車和家庭使用。”

此外，使用榴蓮、菠蘿蜜作為超級(jí)電容器還具有很好的環(huán)保用途，由于該水果氣味特殊，全球超過(guò)70%以上的榴蓮?fù)ǔ１粊G棄。2018年，榴蓮氣味曾導(dǎo)致印度尼西亞一架航班客機(jī)暫時(shí)停飛；2019年，澳大利亞堪培拉大學(xué)圖書(shū)館因出現(xiàn)吃剩的榴蓮，而進(jìn)行了人群疏散。在這項(xiàng)研究最初階段，戈梅斯的妻子也非常厭惡榴蓮的惡臭氣味，榴蓮在冰箱中放了一晚上，就被清除丟棄。

其他類型的植物廢料未來(lái)也可作為電器設(shè)備供電材料，俄羅斯莫斯科國(guó)立科技大學(xué)物理化學(xué)家米哈伊爾·阿斯塔霍夫?qū)⒇i草轉(zhuǎn)化為一種可用于手機(jī)充電的超級(jí)電容器原材料，據(jù)悉，在日常生活中豬草并沒(méi)有太大的利用價(jià)值，它含有使人體皮膚起泡的有毒液體。

雖然克服鋰離子電池環(huán)保問(wèn)題是最終可以解決的，但是一些專家正在深入研究，試圖突破其他材料的局限性。英國(guó)布里斯托大學(xué)材料科學(xué)家湯姆·斯科特認(rèn)為，下個(gè)世紀(jì)鋰離子電池仍然占據(jù)電池主流地位，但在極端環(huán)境下會(huì)采用一些特殊儲(chǔ)存能源的材料。

近年來(lái)，斯科特和研究同事一直致力于研制鉆石電池，通過(guò)種植含有放射性碳-14的人造鉆石，他們可以制造出“貝塔電流電池（betavoltaic batteries）”，它可以產(chǎn)生恒定電流，并能持續(xù)使用幾千年時(shí)間。鎖定在人造鉆石晶格內(nèi)的放射性同位素在核衰變時(shí)會(huì)釋放超高能量電子。通過(guò)人造鉆石可產(chǎn)生電子，用于制造電流。他們強(qiáng)調(diào)稱，在鉆石電池的外部層面，其輻射指數(shù)保持在安全等級(jí)之內(nèi)。

現(xiàn)在該研究團(tuán)隊(duì)已制造一個(gè)“鉆石電池”原型，他們將人造鉆石放置在同位素鎳-63產(chǎn)生的放射場(chǎng)中，觸發(fā)電子穿過(guò)鉆石。目前他們正在研制如何在核電站從石墨塊中提取碳-14，斯科特和同事希望將這些核廢料轉(zhuǎn)化為使用壽命較長(zhǎng)的電池。

斯科特同事索菲·奧斯伯恩說(shuō)：“長(zhǎng)期以來(lái)，我們一直在收集核廢料，現(xiàn)在我們不再談?wù)撻L(zhǎng)期儲(chǔ)存的問(wèn)題，而是將它們用于發(fā)電。”

雖然像鋰離子電池這樣的化學(xué)電池不適用于高溫環(huán)境，而鉆石電池能挑戰(zhàn)一些極端環(huán)境，具有一定的優(yōu)勢(shì)，例如：應(yīng)用于空間環(huán)境、海洋底部、火山頂部等，它將成為保障衛(wèi)星電源和傳感器正常運(yùn)行的最佳電池。

為衛(wèi)星或國(guó)際空間站更換電池不是一件容易的事，因此更持久的儲(chǔ)能電池將是一個(gè)優(yōu)勢(shì)，未來(lái)“人造鉆石”電池將有廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域。

“人造鉆石電池另一大優(yōu)勢(shì)是體積很小，目前研究人員已制造出1.8伏的鉆石電池，它類似于一塊AA電池，盡管其電流要低很多。從技術(shù)上講，人造鉆石電池是可以充電的，但需要在反應(yīng)堆堆芯中放置幾個(gè)小時(shí)才能達(dá)到額定功率，雖然放射性物質(zhì)衰變時(shí)會(huì)產(chǎn)生穩(wěn)定電流，這意味著它們能持續(xù)使用很長(zhǎng)一段時(shí)間，碳的半衰期為5730年。”

盡管這種新型電池是由“鉆石”制成，但它們的成本并不貴，斯科特說(shuō)：“你會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)人造鉆石價(jià)格很便宜。”

他認(rèn)為，未來(lái)10-20年，我們甚至可以看到超長(zhǎng)使用壽命的鉆石電池，它們可作為煙霧報(bào)警器或者電視遙控器的電源，也可能應(yīng)用于助聽(tīng)器或者心臟起搏器等醫(yī)療設(shè)備。未來(lái)我們可能不用在半夜更換煙霧報(bào)警器失效電池感到痛苦了。

總結(jié)

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