據國外媒體報道，生活在海底之下的微生物僅靠人類所需的小部分能量就能生存下來，這意味著生命存活的能量限制較低。

研究人員將地球生物圈中碳和微生物數量分布數據與化學反應結合起來，利用這些信息，他們能夠確定單個微生物細胞的“能量消耗”，換句話講，這就是它們利用能量的速度。

地球上所有生命都在不斷地使用能量，從而保持活力，維持新陳代謝，并進行必要的生命機能，例如：生長、修復生物分子。研究結果表明，海底微生物所需的能量比以往地球任何生命形式所需的能量要少得多。

然而，我們在這里展示的是整個微生物圈，與地球所有土壤或者海洋包含的細胞一樣多，令我們驚奇的是，這里幾乎沒有充足的能量供給微生物存活。它們中許多僅是處于一種不活躍狀態——不生長、不分裂、也不進化，這些微生物消耗的能量比我們之前認為的地球維持生命所需的能量更少。

研究人員解釋稱，人類平均使用100瓦的電能，這相當于一個吊扇或者兩個燈泡的功率。布拉德利說：“我們計算顯示被困在深海沉積物中的微生物平均所耗能量僅是一個人的500億分之一。”

這些發現對于我們如何定義生命，以及地球和其他地區生命的極限提出了根本性問題，由于可用能量非常少，生物體不太可能繁殖或者分裂，而是將這些極少量的能量用于“維護”，替換或者修復它們受損部分。

因此，在海底深處發現的許多微生物很可能是數千至數百萬年前生活在淺海區生物的生物殘留，與地球表面的生物體不同，這些深層微生物存在的時間尺度更長，例如：構造板塊的運動。這項研究還揭曉了微生物是如何與海底深處發生的化學過程相互作用，雖然氧氣為微生物提供了最多能量，但它的供應極其短缺，在海底沉積物中僅有不足3%氧氣。

然而，缺氧沉積物分布更加廣泛，它們通常包含著通過產生甲烷來獲取能量的微生物，盡管這些微生物實際上并不活躍，但地球海洋沉積物中包含的微生物細胞數量非常多，存活時間很長，以至于它們成為地球的碳和營養循環的重要驅動因素。

它們甚至影響地球大氣層二氧化碳濃度數百萬年時間，布拉德利博士強調稱，這項研究發現不僅對地球性質和生命極限提出置疑，還對宇宙中其他星球是否孕育微生物帶來了新希望，例如：如果火星或者木衛二上確實存在生命，它們很可能會在這些能量有限的行星表面之下避難。如果微生物僅需少量能量就能生存下來，那么海洋沉積層之下可能存在生命殘留物，它們處于長期休眠，但從技術上講仍然是活著的。這項最新研究報告發表在《科學進步》雜志上。

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總結

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