吃下TikTok并不容易：技术和工程师团队均难以出售
文/羅燕珊
來源：InfoQ (ID：infoqchina)
距離特朗普要求的交易協議達成期限只剩十天時間，變數卻不斷出現，TikTok 美國業務的出售案變得越來越復雜。
中國商務部的一紙文書，讓 TikTok 美國業務出售案蒙上了更多不確定性。
外媒接二連三的報道亦顯示，新政策已經對交易的進行產生影響。至少當前各方都在試圖弄清楚，TikTok 的算法轉讓是否需要獲得中國批準，如果是，交易又將如何推進？
交易或將推遲？
8 月 28 日，中國商務部和科技部調整發布《中國禁止出口限制出口技術目錄》。本次調整共涉及 53 項技術條目，業界認為新目錄給字節跳動出售 TikTok 在美業務帶來了不確定性。
新華社援引中國對外經濟貿易大學教授崔凡的觀點指出，作為一家迅速成長的創新型企業，字節跳動在人工智能等領域擁有多項前沿技術，有的技術可能涉及調整后的目錄。
如目錄在限制出口部分計算機服務業類的信息處理技術項下，新增的第 21 條關于“基于數據分析的個性化信息推送服務技術”、第 18 條關于“人工智能交互界面技術”等控制要點，就可能涉及該公司技術。
眾所周知，字節跳動旗下的“海外版抖音”TikTok 正是基于分析用戶行為以推送個性化內容的算法。
“如果字節跳動計劃出口相關技術，應該履行申請許可程序。”崔凡說，字節跳動的國際業務能夠取得快速發展，依靠的是其國內強大的技術支撐，它源源不斷地向境外公司提供最新的核心算法服務，這就是一種典型的技術服務出口。如果它的國際業務要繼續順利運營，無論其新的所有者和運營者是誰，很可能都需要從中國境內向境外轉讓軟件代碼或其使用權，也可能需要從中國境內向境外提供技術服務。
針對出口技術目錄的調整，字節跳動發表的聲明稱將嚴格遵守《條例》和《目錄》，處理關于技術出口的相關業務。
《金融時報》援引接近 TikTok 出售談判的人士的說法稱，新政策可能攪亂字節跳動原本在本周就有望達成初步協議的談判。鑒于出口管制的變化，現在評估任何交易都需要更長的時間。
如此一來，字節跳動要在 9 月 15 日的截止期限前達成 TikTok 出售交易，仍充滿著變數和挑戰。
有限出售的可能性
新規之下，存在中國不批準 TikTok 算法出口的可能性，但若交易依然進行，則有可能出現“有限出售”的折中方案。例如，字節跳動可以繼續掌控 TikTok 所依賴的推送算法，而美國買家則掌管內容審核政策和用戶數據等。
對美國買家而言，這節省了聘請工程人才和維護代碼庫所需支出。但字節跳動仍可能被指控干預美國 TikTok 的推送，違背了出售 TikTok 的初衷。
數字化轉型專家熊節在接受 InfoQ 采訪時表示，這種可能性并非完全不存在，但是概率很低。
熊節認為，TikTok 所使用的個性化信息推送服務技術，其核心是一個基于過往用戶行為數據、經過機器學習訓練之后的預測模型。在這個意義上，稱其為“推送算法”是不準確、不恰當的，因為預測模型并不是傳統意義上的“算法”（即：一系列解決問題的清晰指令），而是歷史數據通過機器學習訓練后的積累。盡管從預測模型中無法還原起初的用戶數據，但其訓練過程中使用的用戶數據為模型貢獻了負熵。簡言之，推薦模型中蘊含了過往用戶行為的信息。
“因此，假設采用‘有限出售’的交易方式，將 TikTok 的內容審核政策及用戶數據出售給美國企業，字節跳動繼續控制其推薦模型，這就意味著未來 TikTok 用戶的行為數據必須交給字節跳動，由后者來進行模型的持續訓練，然后以服務的形式給 TikTok 提供推薦能力。這會帶來兩個無法回避的問題。
第一，考慮到《目錄》對相關技術出口的限制，推薦模型及服務很可能必須在中國境內提供，那么如何將海量的美國用戶行為數據傳回中國、進行預測、再及時傳回美國，而不影響用戶體驗，這在目前的技術條件下可能難度很大。第二，從政治角度，我認為以特朗普為首的美國政府應該不會允許‘將海量的美國用戶行為數據傳回中國’這一架構。”
熊節表示，上文所提及的“有限出售”方案，盡管在理論上并非完全沒有可行性，但技術上有很大的困難，且很可能與美國日益明顯的貿易保護主義趨勢相背。所以，即便中國企業有面向世界開放提供 SaaS 服務的意愿，日趨保守和封閉的美國政府也很可能會禁止其國民和國內企業自由使用這些服務。而 TikTok 的潛在買家必然會考慮這些因素，因此“有限出售”方案實際上很難操作。
要吃下 TikTok 并不容易
“任何一家美國公司都會覺得吃下 TikTok‘非常具有挑戰性’。”Snap CEO 埃文·斯皮格爾本周四在《金融時報》的一場活動上如此表態。
在埃文·斯皮格爾看來，即使收購了 TikTok，也很難買到其團隊——“無論是誰收購了 TikTok，基本上都需要在沒有任何工程人才……和核心技術的情況下從頭開始構建整套核心技術來支持這項服務。”
埃文·斯皮格爾的顧慮也體現了“有限出售”方案的實施難處。同時，還有更多問題值得討論，吸收 TikTok 的核心要點只是技術團隊嗎？政策所限制的“個性化推送服務技術”，是短視頻行業的唯一核心技術嗎？
“Facebook 的技術做得好不好？”有業內人士認為，TikTok 成敗的決定性因素并不是技術，跟思維、人以及機遇有關。
熊節表示，個性化推送服務技術仍然是短視頻行業的核心技術，但這項核心技術中起關鍵作用的不是算法，而是歷史數據的積累。另一方面，華爾街、硅谷和華盛頓都高估了個性化推送服務技術的重要性。
“我個人認為，字節跳動在運營上的能力，尤其是地推和拉新的能力，一向是頭條、抖音、TikTok 的核心競爭力。內容平臺的核心在于優秀的創作者，字節跳動用中國特色的運營能力獲取了一大批‘草根’創作者，再賦能這些創作者創作出了廣大人民群眾喜聞樂見的內容，這是其業務模式真正的獨特之處。不過運營能力很難被量化，很難在資本市場上講出故事，所以大家都有意無意地忽視它、更重視技術能力。”
“從這個角度來說，如果 TikTok 和其他若干中國互聯網企業被美國的貿易保護主義政策嚇阻、陸續放棄美國市場，美國的互聯網行業最大的損失不一定是技術上的，反而可能是運營理念上的。”熊節進一步指出，美國的互聯網企業可以從封鎖與保護中獲益，但同時也會失去直面外來競爭者、提升自身競爭力的機會。
總結
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