在一部名叫《圣誕怪杰》（How the Grinch Stole Christmas）的電影里，金·凱瑞（Jim Carrey）扮演的綠色精靈格林奇“心胸狹窄”，心臟只有人類的1/4 大小，他偷走了圣誕節的一切喜悅和美好。不過后來，小鎮上的人們向他展示了圣誕節的真正含義（在逆境中彼此相愛），他的心臟膨大到了原來的三倍。

　　字面意義上的“心變大”，在健康人類身上并不是一蹴而就的過程。不過，人類和大猩猩等大型靈長動物在演化過程中，心臟尺寸的確發生了“格林奇式”的轉變，相比最初的小型哺乳動物，增加了好幾倍。一般認為，更大的心臟增加了血液供應能力，從而一定程度上成就了我們如今相對較大的體型。

　　最近，斯坦福大學醫學院的 Kitchener Wilson 博士與其心血管研究所所長吳慶明（Joseph Wu）教授等科學家合作，揭示了促進心臟變大的一個因素：竟然是默默藏身于我們基因組里的病毒序列。

研究發表在《細胞》旗下子刊 Developmental Cell 上

　　這些病毒片段來自古老的病毒感染。幾千萬年，某些逆轉錄病毒感染了我們的猿類祖先，并把自己的遺傳物質插入了宿主的基因組，一直流傳下來，被稱為內源性逆轉錄病毒。

　　多年來人們認為，DNA 里混進來的這些古老搭車客對宿主細胞的發育或功能并無影響。但最近，科學家們開始意識到，其中某些序列對鄰近基因的表達很重要，特別是在發育細胞或癌細胞中。

我們的 DNA 中有一些搭車客（圖片來源：Pixabay）

　　讓這支研究團隊感興趣的，是內源性逆轉錄病毒衍生的一種長鏈非編碼 RNA 序列，被稱為 BANCR。除了出現在某些癌癥中，BANCR 僅僅在人類等少數幾種大型靈長動物發育中的心肌細胞里活躍。

　　心肌細胞是難以再生的心臟細胞，它們的協調收縮導致了心臟跳動。而 BANCR 特別存在于胎兒心肌細胞中這一事實表明，它對心臟發育十分重要。

圖片來源：Pixabay

　　“我們利用誘導多能干細胞技術，研究了 BANCR 表達在人類、大猩猩、黑猩猩和獼猴的胚胎心肌細胞中的影響，發現它會有助于發育中的心肌細胞進行遷移。” Wilson 博士說。

　　一些有趣的跡象表明，BANCR 對心肌細胞遷移的作用會影響心臟大小。

　　嚙齒類動物體內沒有 BANCR。而研究人員在胚胎小鼠中人工導入 BANCR 以后，動物發育出的心臟擁有大于正常尺寸的左心室。對大鼠心臟注射一種表達 BANCR 的病毒，在特定實驗條件下，同樣導致了心臟的擴張。這些結果進一步表明，BANCR 具有促進心臟增大的作用。

　　此外，研究人員發現有一種叫擴張型心肌病的兒童罕見病，患者心臟異常大而且功能差，表達的 BANCR 則高于正常水平。這種疾病可能危及生命。研究者謹慎地期望，他們的發現或能應用于未來的可能療法。

　　“如今我們有一些證據表明，這種逆轉錄病毒序列特異地影響了心臟的大小和功能。”Wilson 博士總結說，“我們看到，靈長類祖先身上發生了古老的病毒感染，后來所有攜帶這些序列的靈長動物都有了更大的心臟。”

　　事實上，我們體內的這類病毒“化石”并不罕見，人類基因組的8%~10% 由內源性逆轉錄病毒組成，是實際編碼蛋白質的基因的四五倍。越來越多的證據顯示，這些古老病毒感染的殘留物可能參與了癌癥、精神分裂、多發性硬化等諸多疾病的發生，而它們看來還改變了人類演化的進程，如今從人類胚胎成形之處就開始影響我們。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的人类的心脏可能是被病毒搞大的？斯坦福科学家《细胞》子刊新发现的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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