在一部名叫《圣誕怪杰》（How the Grinch Stole Christmas）的電影里，金·凱瑞（Jim Carrey）扮演的綠色精靈格林奇“心胸狹窄”，心臟只有人類的1/4 大小，他偷走了圣誕節(jié)的一切喜悅和美好。不過后來，小鎮(zhèn)上的人們向他展示了圣誕節(jié)的真正含義（在逆境中彼此相愛），他的心臟膨大到了原來的三倍。

　　字面意義上的“心變大”，在健康人類身上并不是一蹴而就的過程。不過，人類和大猩猩等大型靈長動物在演化過程中，心臟尺寸的確發(fā)生了“格林奇式”的轉(zhuǎn)變，相比最初的小型哺乳動物，增加了好幾倍。一般認為，更大的心臟增加了血液供應(yīng)能力，從而一定程度上成就了我們?nèi)缃裣鄬^大的體型。

　　最近，斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的 Kitchener Wilson 博士與其心血管研究所所長吳慶明（Joseph Wu）教授等科學(xué)家合作，揭示了促進心臟變大的一個因素：竟然是默默藏身于我們基因組里的病毒序列。

研究發(fā)表在《細胞》旗下子刊 Developmental Cell 上

　　這些病毒片段來自古老的病毒感染。幾千萬年，某些逆轉(zhuǎn)錄病毒感染了我們的猿類祖先，并把自己的遺傳物質(zhì)插入了宿主的基因組，一直流傳下來，被稱為內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒。

　　多年來人們認為，DNA 里混進來的這些古老搭車客對宿主細胞的發(fā)育或功能并無影響。但最近，科學(xué)家們開始意識到，其中某些序列對鄰近基因的表達很重要，特別是在發(fā)育細胞或癌細胞中。

我們的 DNA 中有一些搭車客（圖片來源：Pixabay）

　　讓這支研究團隊感興趣的，是內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒衍生的一種長鏈非編碼 RNA 序列，被稱為 BANCR。除了出現(xiàn)在某些癌癥中，BANCR 僅僅在人類等少數(shù)幾種大型靈長動物發(fā)育中的心肌細胞里活躍。

　　心肌細胞是難以再生的心臟細胞，它們的協(xié)調(diào)收縮導(dǎo)致了心臟跳動。而 BANCR 特別存在于胎兒心肌細胞中這一事實表明，它對心臟發(fā)育十分重要。

圖片來源：Pixabay

　　“我們利用誘導(dǎo)多能干細胞技術(shù)，研究了 BANCR 表達在人類、大猩猩、黑猩猩和獼猴的胚胎心肌細胞中的影響，發(fā)現(xiàn)它會有助于發(fā)育中的心肌細胞進行遷移。” Wilson 博士說。

　　一些有趣的跡象表明，BANCR 對心肌細胞遷移的作用會影響心臟大小。

　　嚙齒類動物體內(nèi)沒有 BANCR。而研究人員在胚胎小鼠中人工導(dǎo)入 BANCR 以后，動物發(fā)育出的心臟擁有大于正常尺寸的左心室。對大鼠心臟注射一種表達 BANCR 的病毒，在特定實驗條件下，同樣導(dǎo)致了心臟的擴張。這些結(jié)果進一步表明，BANCR 具有促進心臟增大的作用。

　　此外，研究人員發(fā)現(xiàn)有一種叫擴張型心肌病的兒童罕見病，患者心臟異常大而且功能差，表達的 BANCR 則高于正常水平。這種疾病可能危及生命。研究者謹慎地期望，他們的發(fā)現(xiàn)或能應(yīng)用于未來的可能療法。

　　“如今我們有一些證據(jù)表明，這種逆轉(zhuǎn)錄病毒序列特異地影響了心臟的大小和功能。”Wilson 博士總結(jié)說，“我們看到，靈長類祖先身上發(fā)生了古老的病毒感染，后來所有攜帶這些序列的靈長動物都有了更大的心臟。”

　　事實上，我們體內(nèi)的這類病毒“化石”并不罕見，人類基因組的8%~10% 由內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒組成，是實際編碼蛋白質(zhì)的基因的四五倍。越來越多的證據(jù)顯示，這些古老病毒感染的殘留物可能參與了癌癥、精神分裂、多發(fā)性硬化等諸多疾病的發(fā)生，而它們看來還改變了人類演化的進程，如今從人類胚胎成形之處就開始影響我們。

總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的人类的心脏可能是被病毒搞大的？斯坦福科学家《细胞》子刊新发现的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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