朊病毒又稱蛋白質(zhì)侵染因子（又稱毒朊或感染性蛋白質(zhì)）。朊病毒是一類能侵染動(dòng)物并在宿主細(xì)胞內(nèi)復(fù)制的小分子無(wú)免疫性疏水蛋白質(zhì)。朊是蛋白質(zhì)的舊稱，朊病毒意思就是蛋白質(zhì)病毒，是已發(fā)現(xiàn)的唯一不用DNA，RNA作遺傳物質(zhì)的病毒。用朊病毒命名朊粒prion不大恰當(dāng)，朊粒的生物性狀與病毒差異很大，它的發(fā)現(xiàn)，提示在傳統(tǒng)的傳染病病原微生物及寄生蟲之外，又增加了一種全新類型的病原因子，因其構(gòu)造極為特殊，所以其生物學(xué)位置還未確定。對(duì)于人類而言，朊病毒病的傳染有兩種方式。其一為遺傳性的，即人家族性朊病毒傳染；其二為醫(yī)源性的，如角膜移植、腦電圖電極的植入、不慎使用污染的外科器械以及注射取自人垂體的生長(zhǎng)激素等。至于人和動(dòng)物間是否有傳染，尚無(wú)定論，這有待于科學(xué)家的進(jìn)一步研究證實(shí)。朊毒體似乎在直接與受感染的組織接觸時(shí)感染性很強(qiáng)。例如，人們可能會(huì)因?yàn)樽⑸渲苯觼?lái)源于人類腦下垂體的生長(zhǎng)激素而感染格斯特曼綜合癥Creutzfeldt-Jakob疾病或變異性克雅氏病nvCJD，或通過(guò)腦部外科手術(shù)的儀器傳染（朊病毒可以幸存于通常為外科器械消毒的高壓滅菌器）。通常也認(rèn)為，食用受感染的動(dòng)物可以通過(guò)積累緩慢地引起疾病，特別是可以引起朊病毒在世代間積累的同類相食或類似的行為，例如太平洋一個(gè)小島上發(fā)生的庫(kù)魯病。雖然這種風(fēng)險(xiǎn)沒(méi)有被證明，但是現(xiàn)代農(nóng)場(chǎng)不接受給反芻動(dòng)物喂養(yǎng)反芻動(dòng)物蛋白質(zhì)粉末就是一個(gè)警惕。

朊病毒嚴(yán)格來(lái)說(shuō)不是病毒，是一類不含核酸而僅由蛋白質(zhì)構(gòu)成的可自我復(fù)制并具感染性的因子（英語(yǔ)：Prion，蛋白質(zhì)感染因子之意）。1997年諾貝爾醫(yī)學(xué)或生理學(xué)獎(jiǎng)的獲得者美國(guó)生物學(xué)家斯垣利·普魯辛納?S. B. Prusiner就是由于研究朊病毒作出卓越貢獻(xiàn)而獲此殊榮的。朊病毒不僅與人類健康、家畜飼養(yǎng)關(guān)系密切，而且可為研究與癡呆有關(guān)的其他疾病提供重要信息。美國(guó)科學(xué)家公布的一項(xiàng)研究成果表明，朊病毒Prion的傳染性與其顆粒尺寸有密切關(guān)系。科學(xué)家認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)將有助于治療瘋牛病等由普里昂蛋白引起的腦病。?? 朊病毒是哺乳動(dòng)物腦組織中廣泛存在的一種蛋白質(zhì)。正常的朊病毒以單分子狀態(tài)存在，對(duì)機(jī)體沒(méi)有任何危害。但變異的朊病毒蛋白會(huì)多個(gè)分子聚集在一起，然后扭曲變形。變異的朊病毒顆粒，會(huì)吸引單分子狀態(tài)存在的正常蛋白并將其“同化”，最終使動(dòng)物腦組織海綿化，產(chǎn)生許多孔洞。這也是普里昂傳染導(dǎo)致瘋牛病、人類新型克雅氏癥等疾病的機(jī)理。　在最新研究中，科學(xué)家將變異朊病毒的顆粒大小與其傳染性聯(lián)系起來(lái)。他們發(fā)現(xiàn)，由6個(gè)蛋白分子構(gòu)成的普里昂顆粒開始具有傳染性，隨著構(gòu)成顆粒的蛋白分子增加，傳染性也逐漸變強(qiáng)，其中傳染性最強(qiáng)的朊病毒顆粒由14至28個(gè)蛋白分子構(gòu)成。超出這個(gè)尺寸后，普里昂顆粒的傳染性又逐漸下降。?? 　　研究人員說(shuō)，在瘋牛病、人類克雅氏癥等疾病的治療中，有科學(xué)家設(shè)想將大顆粒朊病毒“粉碎”成較小的粒子來(lái)緩解病情，這種做法可能適得其反。在早老性癡呆癥、帕金森氏癥等人類腦退化疾病中，也有蛋白質(zhì)積聚成團(tuán)塊的跡象，其中規(guī)律可能和朊病毒引發(fā)的腦疾病有類似之處。????????找到控制傳染性海綿形腦病如“克雅氏癥”傳播的方法的前景，部分取決于能否識(shí)別、然后定位攜帶這種疾病的朊病毒蛋白的感染性最強(qiáng)的形式。對(duì)受到操控的羊癢病朊病毒蛋白所進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，由14至28個(gè)朊病毒蛋白分子組成的分子團(tuán)是迄今感染性最強(qiáng)的，小于6個(gè)分子的分子團(tuán)基本上沒(méi)有感染性。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥（以與朊病毒有關(guān)的淀粉質(zhì)原纖維的沉積為特征）的治療也可能具有參考價(jià)值。

總結(jié)

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