4月23日消息，美國宇航局(NASA)的工程師不久前已經(jīng)在火星上創(chuàng)造了歷史，利用機(jī)智號直升機(jī)在火星稀薄的大氣中進(jìn)行了39.1秒的首次受控動力飛行。美國當(dāng)?shù)貢r間周四，機(jī)智號完成了第二次火星試飛，這次它飛得更高、更遠(yuǎn)，在空中停留的時間也更長。

第二次試飛在周四凌晨5點(diǎn)33分進(jìn)行，地點(diǎn)依然在火星耶澤洛隕石坑。機(jī)智號再次從火星的紅色表面自動升空，并在上升的過程中掀起了大片塵埃。這次，機(jī)智號的飛行高度超過4米，傾斜了5度，橫向移動了2米左右，盤旋并轉(zhuǎn)身將相機(jī)對準(zhǔn)了多個方向，然后返回起點(diǎn)著陸。這次飛行持續(xù)了59.1秒。

NASA的毅力號火星車在210英尺(64米)外觀看了機(jī)智號的所有空中行動。隨后，這個六輪探測器開始將其抓拍到的圖像和其他數(shù)據(jù)傳回地球。

機(jī)智號的首席飛行員哈瓦德·格里普（H?vard Grip）說：“這聽起來很簡單，但關(guān)于如何在火星上駕駛直升機(jī)有很多未知因素。不過，這就是我們測試機(jī)智號的原因，將這些未知因素公之于眾。”

機(jī)智號展示了NASA在未來幾年可能會使用的一種新的探索方式，它將成為外星地面探測器的重要補(bǔ)充。雖然這架小型旋翼機(jī)的成本（8500萬美元）只是NASA當(dāng)前執(zhí)行任務(wù)的一小部分，但它搭載了復(fù)雜的計算機(jī)硬件和軟件。該項(xiàng)目需要NASA的工程師為重大工程問題設(shè)計解決方案。

其中最困難的部分是，如何讓直升機(jī)能在大氣密度僅為地球1%的火星上空飛行。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的團(tuán)隊用每分鐘大約2400轉(zhuǎn)的超輕材料克服了這些問題。

在周一的首次火星試飛中，機(jī)智號升空到3米的高度，然后旋轉(zhuǎn)了90度，最終在起始位置著陸。這次嘗試是像飛機(jī)或直升機(jī)這樣的設(shè)備首次在其他星球上進(jìn)行動力飛行，并擴(kuò)大了NASA的領(lǐng)先優(yōu)勢。

這還可能促使地球上的工程師受到更多啟發(fā)，去探索其他非常規(guī)航天器的潛力，比如研究金星云層的機(jī)器人軟式飛艇，或者潛入木衛(wèi)二(Europa)等冰冷衛(wèi)星海洋的潛艇無人機(jī)等。

目前NASA還沒有在火星上部署第二架直升機(jī)的計劃，但該項(xiàng)目總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)稱，他和同事們已經(jīng)開始設(shè)計更大火星直升機(jī)的方案，該直升機(jī)可以搭載大約4.5公斤重的科學(xué)設(shè)備。

要完成全部測試計劃，機(jī)智號任務(wù)團(tuán)隊幾乎沒有太多空余時間。NASA只分配了30個火星日（約31個地球日），允許他們進(jìn)行最多5次試飛。然后，與地球相連的毅力號火星車將出發(fā)，開始其主要任務(wù)，即在隕石坑邊緣干涸的河流三角洲尋找生命存在的跡象。

完成首飛后，機(jī)智號剩下的飛行將開始進(jìn)行極限測試。機(jī)智號項(xiàng)目經(jīng)理米米·昂(MiMi Aung)表示，她希望這架直升機(jī)最后能飛到離起點(diǎn)約2300英尺（700米）的地方。（小小）

總結(jié)

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