正常細胞轉化為癌細胞的過程稱為"癌變"，癌變的原因和過程，至今沒有完全弄清楚，但大多數科學家認為是"基因突變"或"　　基因功能失調"的結果。人體細胞內天然就存在著一種能夠引起細胞癌變的基因，在正常情況下，癌基因對人體非但無害，而且對細胞的生長起著重要作用。但是，當癌基因受到外界致癌因素（如射線、病毒、化學物質等）的反復作用后，細胞內處于靜態的癌基因就被激活，基因結構突變，正常細胞功能上發生造反性行為，于是細胞就發生了癌變。 癌細胞除了以浸潤性生長方式向周圍侵蝕傳播之外，還可以通過其他途徑擴散到其它臟器和組織里邊去，使這些組織和臟器發生了同樣的腫瘤，這種情況叫做“轉移”。

基因突變可以引起癌癥。但腫瘤的發病是一個多步驟、多因素的綜合過程。不是單一的突變致癌。同時呢，也不是單一的突變引起癌癥。可能還有抑癌基因的丟失，或是綜合因素引起。最成功例子來源于美國霍普金斯大學Vogelstein實驗室對結腸癌的研究。他們發現在結腸癌發生過程中所經歷的增生、良性腫瘤、原位癌和浸潤癌多步驟過程中，始終貫穿一系列分子事件變化。發現腺瘤中有Ras基因突變和抑癌基因APC和DCC丟失，在癌中有Ras基因突變以及抑癌基因APC、DCC、P53丟失。結腸腫瘤的發生似乎是由于抑癌基因APC的雜合性丟失而開始的。APC的缺失可以發生于生殖細胞或體細胞，導致逐漸增大的良性腺瘤。在良性腺瘤中常有其中一個細胞發生Ras癌基因突變而導致進一步克隆性發展。隨后發生的抑癌基因DCC和P53缺失促進了良性到惡性發展過程。從腺瘤到癌的演變過程中還伴有DNA損傷修復基因突變以及DNA甲基化狀態的改變。因此，癌變過程是一個多基因參與，多步驟過程。不單單是突變引起的。但突變可以引起癌癥。

突變在先。正是由于細胞內正常基因位點發生了異常的突變才導致了癌細胞的產生，但這個突變并不是由于一個位點的基因突變導致的，記得好像是一般一個細胞有五個及以上的基因位點發生突變才會導致癌細胞的產生。

腫瘤是機體在各種致癌因素作用下，局部組織的某一個細胞在基因水平上失去對其生長的正常調控，導致其克隆性異常增生而形成的新生物。一般認為，腫瘤細胞是單克隆性的，即一個腫瘤中的所有瘤細胞均是一個突變的細胞的后代。一般將腫瘤分為良性和惡性兩大類。所有的惡性腫瘤總稱為癌癥

腫瘤的起因是體細胞突變。體細胞突變在先，是癌變的主要驅動因素。如果有遺傳下來的癌癥相關的突變，則累積其它癌變所需要的突變就更容易些，所以那些有家族性癌基因突變的人得癌癥的年齡就早些。隨著時間的推移，一方面，肌體細胞累積的突變越來越多；另一方面，肌體的免疫監護能力也越來越差。當兩個趨勢都達到了一定閾值的時候，腫瘤就發生了。

總結

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