在不久前的小米發布會上，一只叫做“鐵蛋”的機器狗成為了全場最矚目的焦點。它不但能走、跳、站立、握手，而且還可以表演“后空翻”。

最令人驚訝的是，這個仿佛來自未來的人類科技結晶，售價竟然被壓到了1萬元以內——甚至比部分高端手機還便宜。《黑鏡》《看門狗》《賽博朋克2077》《銀翼殺手》等所描繪的未來圖景似乎已經觸手可及。

假如能帶這樣一只“狗”外出散步，一定能引來所有人羨慕的目光

事實上，人類如今在“智械”領域的技術積累已經非常豐富——“鐵蛋”所運用的都是業內已經高度成熟的技術。

在交互細節、機械結構、AI算法等方面，索尼和波士頓動力等技術積累更加豐富的公司，甚至做得更好。

比如索尼在2017年發布的電子寵物狗Aibo，把“賣萌”的細節打磨到了極致。它會伸懶腰、能搖尾巴、喜歡在地上打滾賣萌、還能跟主人玩“撿骨頭”的游戲。其動作之精致、細節之靈動，幾乎跟真正的小狗別無二致。

在“有腿機器人”領域有著更多技術積累的波士頓動力則在應用領域實現了更宏偉的目標。由他們設計的Spot機器狗不但能更快、更穩地在復雜地形移動，而且還能實現開門、取物等更加精細的功能。

而在更難維持平衡、設計難度更高的“雙足人形機器人”領域，波士頓動力也已經突破了許多技術難關。

根據他們近年來發布的一系列展示視頻，這些機器人已經可以實現穩定地行走、奔跑、跳躍，甚至還能夠表演跳舞！

在可預見的未來，“機器人擠滿街道”的圖景絕非天方夜譚。在實驗室里，相關技術正在以驚人的速度積累、成型、甚至是成熟。實際上，在一些領域機器人已經展示出了不小的實力或潛力。

比如在物流領域，“自動化”是提高效率的大勢所趨，而當今世界仍然有八成以上的倉庫沒有配備任何自動化設施。

相較于傳統的、需要安裝固定設施的自動化方案，“倉儲機器人”不論是在改造成本，還是在運行靈活性方面都具備更大優勢。

波士頓動力的倉儲機器人Stretch，每小時可以搬運800件快遞。它雖然看起來不像機器人或機器狗，但是它的機械臂技術卻跟SPOT“機器狗”如出一轍

對未來物流業的終極暢想——機器狗代替快遞小哥，上門送貨

在安保方面，機器人（狗）也可以用來承擔一些危險的工作。比如去年紐約警察局就跟波士頓動力公司合作，租賃了一臺Spot機器狗充當“警犬”。

在一次營救人質的任務中，這只機器狗還被派去給綁匪和人質送水和食物——當然，機器狗身上的傳感器也順便幫警方搜集了挾持現場的數據，為最終解決事件提供了很大幫助。

去年，紐約警察局跟波士頓動力簽訂了租賃合同，讓SPOT作為“警犬”執勤

對于消防救災來說，機器人（狗）在未來更是有著廣闊的用武之地。

比如在2019年巴黎圣母院的火災救援中，巴黎消防隊就曾使用大疆無人機追蹤火情，通過航拍從外部獲得了控制火勢的重要數據——但對于建筑內部的火勢情況，依然缺乏高效的確認辦法。

假如當時巴黎消防隊有可靠的消防機器狗可用，情況很可能就大不一樣，救災效率也將大大提高。

巴黎圣母院火災救援中，大疆無人機大顯身手。可以設想，假如可靠的機器狗能夠被投入消防領域，建筑內部的火勢情況也能得到很好的掌控

當然，在諸多應用場景當中，最令人神往的當屬“電子伴侶”。

人類畢竟是社會性動物，每個人或多或少都有情感需求——但在現實世界中，并不是每個人都有足夠的幸運擁有理想的伴侶、完美的家庭、可靠的朋友。尤其是對人口老齡化嚴重、生育率萎靡不振的國家來說，“機器伴侶”很有可能成為未來緩解相關社會問題的重要手段。

假如能夠生活在《底特律變人》的世界中，我會非常渴望有一個“康納”這樣的機器人朋友

不過話又說回來——盡管機器人領域的技術攻關勢如破竹、潛在的市場應用前景也無比廣闊，但是距離機器人（狗）大規模出現在我們日常生活中，依然有很長的路要走。

首先是性價比的問題。跟輪式機器人相比，用腳走路的機器人（狗）造價更高、可靠性更低、維護支出也非常夸張。

雖然它們在應對復雜地形、取得人類信任等方面擁有很難被取代的優勢，但不論怎么算經濟賬——至少在可以預見的幾年、甚至是十幾年內，這項技術的收益都很難攤平其夸張的成本。

盡管在應對復雜地形方面，有腿機器人的優勢很難被取代，但是其高昂的制造、維護成本依然讓資本望而卻步

以這個領域技術最尖端的波士頓動力為例，盡管它們的黑科技層出不窮，但其市值卻一路從巔峰時期的40億美元跌倒了最近的10億美元。

曾經先后收購了波士頓動力的谷歌和軟銀都視它為燙手山芋——均在接手幾年后，以大幅低于買入的價格賤賣這家公司。

在軟銀之后，波士頓動力最終被韓國現代收購。有人猜測，現代汽車可能是想研究能夠克服復雜地形的“足式汽車”

而索尼的Aibo機器狗也是個非常“敗家”的項目。它其實早在上個世紀90年代就已經推出了初代產品，但是不論市場怎么熱賣，都收不回天文數字般的研發成本。

隨著后來索尼財務狀態的惡化，Aibo項目也一度被雪藏。

被棄用的其他Aibo設計方案

另一個比較顯著的問題來自于倫理、法律和政治層面上。在機器人（狗）逐漸進入人類日常生活的過程中，勢必會遭受很多質疑和反對。

以紐約警察局去年租賃的機器警犬為例——雖然這只“狗”在任期內完美完成了所有任務，但是“用機器狗執勤”的計劃卻在大規模的反對聲浪下被叫停。

在美國民間，反對機器狗執勤的聲浪很大。紐約警察局最終迫于輿論壓力，宣布不再續訂波士頓動力的SPOT機器狗

有人擔心機器狗會在執勤過程中搜集、窺探民眾的隱私，畢竟它幾乎全身上下都是傳感器，幾乎可以把所到之處的信息采集得干干凈凈。

有人覺得政府采購機器狗是在浪費稅金，因為它的租賃費用不但遠超培訓普通警犬的開銷，而且也讓掙扎在貧困線上的納稅人覺得社會不公。

還有政客借題發揮，指責用機器狗執勤是種族歧視——“白人警察已經不敢冒險進入高犯罪率的黑人社區執勤，所以才想讓機器狗代勞”……

法國特種部隊協同SPOT機器狗進行反恐訓練

此外，還有很多人擔心這項科技造物會被用于戰爭、犯罪、或者恐怖活動。為了盡可能消除民眾的相關顧慮，波士頓動力也在近年來不斷強調自己“不為戰爭服務”的立場，并且不斷出臺、完善相應的合作條款，盡量避免自家技術被用于犯罪活動。

從技術積累和應用前景來看，人類迎接“智械時代”的到來恐怕已經不再是天方夜譚。倉庫、工廠、軍隊、警察局、消防局……機器人和機器狗正在穩步滲透進我們的現實生活。而普通人也已經能用并不夸張的價格買到Aibo或狗蛋這樣的機器寵物。

當然，新時代的到來也絕不可能一蹴而就。正如《黑鏡》、《終結者》等科幻作品所描繪的那樣，機器人的大規模應用也的確存在許多切實的風險。而這種擔憂也正在讓機器人的應用承受大量道德、法律、政治層面的阻力——前路依舊曲折而漫長。

總結

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