宇宙中充滿了明亮的光，跨越了整個電磁光譜。盡管這些光絕大部分來自像太陽這樣的恒星，但我們也經常會看到一些短暫而明亮的閃光，甚至比整個星系本身還要亮。

其中一些最亮的閃光被認為是在劇烈變化的事件中產生的，比如大質量恒星的死亡，或者兩顆恒星殘骸——比如中子星——的碰撞。

有時候，天文學家會遇到一些與預期不符的瞬變現象，這讓長期預測各種瞬變現象的理論研究者感到十分困惑。2014年10月，在美國國家航空航天局（NASA）錢德拉X射線空間望遠鏡對南方天空進行的一項長期監測中，研究人員發現了被稱為CDF-S XT1的神秘瞬變，其明亮狀態可持續數千秒。

CDF-S XT1在X射線中釋放的能量相當于太陽在10億年多的時間里所釋放的能量。自這項最初發現以來，天體物理學家已經提出了許多假說來解釋這一瞬變現象，然而直到現在仍沒有定論。

在最近的一項研究中，澳大利亞天體物理學家團隊發現，對CDF-S XT1的觀測結果與之前所預測的來自高速（接近光速）射流的輻射測相符。這種“外流”只能在極端的天體物理條件下產生，比如一顆恒星被一個巨大黑洞撕裂并最終坍塌，或者是兩顆中子星的碰撞。

GW170817是激光干涉引力波天文臺（LIGO）和室女座干涉儀（VIRGO）在當年8月17日觀測到的引力波事件，出自兩顆中子星的合并，而在此之前的數次引力波事件都出自于兩個黑洞的碰撞。

CDF-S XT1與地球的距離是GW170817的450倍，這個巨大的距離意味著這種合并發生在宇宙歷史的早期；這也可能是迄今為止觀測到的最遠的中子星合并。

發生碰撞并合并的中子星是宇宙中產生金、銀、钚等重元素的主要場所。由于CDF-S XT1在宇宙歷史的早期就出現了，因此這一發現將有助于加深研究者對地球化學豐度和元素的理解。

在更近的2020年1月，對另一個瞬變AT2020blt的觀測——主要是通過茲威基瞬態設施完成的——也令天文學家感到困惑。該瞬變的光就像大質量恒星坍塌時高速流出的輻射。

這種外流通常會產生能量更高的伽馬射線，但這一次，它們從數據中消失了，沒有被觀測到。

在另一項研究中，表明AT2020blt可能確實產生了指向地球的伽馬射線，只是它們非常微弱，被目前的探測儀器忽略了。結合其他類似的瞬變觀測結果，這種解讀意味著我們正開始理解這個謎團，即在整個宇宙的劇烈爆發事件中，伽馬射線是如何產生的。

這類明亮瞬變現象被統稱為伽瑪射線暴，包括CDF-S XT1、AT2020blt和AT2021any等，它們所產生的能量足以在一秒鐘內令整個星系黯然失色。

即便如此，對宇宙另一端所探測到的高能輻射還缺乏了解，其精確機制還是未知的，這兩項研究探索了一些迄今為止探測到的最極端的伽馬射線暴。隨著進一步的研究，我們將能夠最終回答一個思考了幾十年的問題：伽馬射線暴究竟是如何發生的？

瞬變天文事件是指持續時間極短的天文事件。當然，為了區別天文學上最常遇到的動輒上億年的天文演變過程，持續時間從幾秒到若干年的現象都可能被稱為瞬變天文事件。

典型的瞬變天文事件包括超新星和伽馬射線暴等。盡管這類現象一直受到天文學家的關注，但由于技術原因，對瞬變天文事件的研究直到近幾十年才有較大進展。

在望遠鏡被廣泛應用于天文研究后，盡管人們因此能夠看到更暗的天體，但由于望遠鏡較小的視場，且越大口徑的望遠鏡通常視場越小，使得發現亮度較低的瞬變天文事件依然十分困難。

近幾十年來，隨著望遠鏡技術的飛速發展，天文學家得以觀測到大量的瞬變天文事件。著名的探測瞬變天文事件的設備包括帕洛馬瞬變設施、雨燕衛星、泛星計劃、卡塔娜莉瞬變源巡天等，以及瞬變源巡天項目包括茲威基瞬變設施和大型巡天望遠鏡等。

總結

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