人類用四千年碰到乘法運(yùn)算天花板：史上最快乘法算法誕生

中科院物理所?2019-04-16 12:21:55

圖片：MENGXIN LI/QUANTA MAGAZINE

四千年前，古巴比倫人最先發(fā)明了乘法。而歷史上，數(shù)學(xué)家也在不斷簡化乘法的步驟，直到上個月，兩位數(shù)學(xué)家發(fā)表了迄今步驟最簡潔的乘法運(yùn)算方法。

撰文丨KEVIN HARTNETT

翻譯丨董依明

審校丨楊心舟

上個月，兩位數(shù)學(xué)家發(fā)表的論文指出，他們發(fā)現(xiàn)了至今大數(shù)字之間計(jì)算速度最快的乘法運(yùn)算。乘法是數(shù)學(xué)中最基本的運(yùn)算方式之一，長期以來，科學(xué)家都致力于尋找最高效的乘法運(yùn)算方式，該研究成果的出現(xiàn)標(biāo)志著數(shù)學(xué)家在此方面的探索到達(dá)了一個新的高度。

“大家可能會覺得，自己在學(xué)校學(xué)到的計(jì)算方法就是最佳的那種，但事實(shí)上，科學(xué)家一直都在繼續(xù)優(yōu)化數(shù)學(xué)運(yùn)算方法，”法國國家科學(xué)研究中心的數(shù)學(xué)家Joris van der Hoeven說道，他是論文的共同作者。從計(jì)算圓周率新數(shù)值到尋找大質(zhì)數(shù)，許多計(jì)算問題的復(fù)雜性，歸根結(jié)底來說就是乘法的速率問題。Hoeven在描述他們的論文成果時，認(rèn)為乘法運(yùn)算決定著解決其他問題的速度。

“你可以用許多類似光速的物理常數(shù)來描述許多現(xiàn)象，” Hoeven說。 “如果你想知道計(jì)算機(jī)解決某些數(shù)學(xué)問題有多快，那么就需要通過整數(shù)乘法來表達(dá)這些速度。”

傳統(tǒng)的乘法運(yùn)算

我們現(xiàn)在都在使用學(xué)校教授的同一種方式運(yùn)算乘法。首先將兩個數(shù)字分兩排寫，然后用下面數(shù)字從個位開始與上面的每一位數(shù)字一一相乘，最后排列好再做加法運(yùn)算。如果你將兩個兩位數(shù)相乘，則會出現(xiàn)四次簡單的乘法運(yùn)算，然后得到得數(shù)。

傳統(tǒng)的乘法運(yùn)算方法

這種方法需要大約n2步完成乘法計(jì)算，其中n是乘數(shù)的位數(shù)。 因此，三位數(shù)字需要9次乘法，而100位數(shù)字需要10000次乘法。因此該方法只適用于位數(shù)少的數(shù)字，但對于數(shù)百萬或數(shù)十億的數(shù)字就不那么方便了。如果要將兩個十億位的數(shù)字相乘，則需要進(jìn)行1018次乘法計(jì)算，即使是現(xiàn)代計(jì)算機(jī)不停歇地工作都大約需要30年才能完成。

幾千年來，人們普遍認(rèn)為已經(jīng)不存在更快的乘法運(yùn)算方式。1960年，23歲的俄羅斯數(shù)學(xué)家Anatoly Karatsuba參加了由20世紀(jì)偉大的數(shù)學(xué)家之一柯爾莫果洛夫領(lǐng)導(dǎo)的研討會。會上柯爾莫果洛夫斷言，n2是乘法運(yùn)算所需最少的步驟，不存在更快的運(yùn)算方式。但Karatsuba認(rèn)是有更快地乘法運(yùn)算方式的，并且經(jīng)過一周的探索就發(fā)現(xiàn)了它。

Karatsuba算法

Karatsuba的方法嘗試對數(shù)字的位數(shù)進(jìn)行分解并重新組合，運(yùn)用這種方式時，可以用少量的加法和減法代替大量的乘法。該方法節(jié)省了時間，因?yàn)橥瓿杉臃ㄓ?jì)算時僅需2n步，而不是n2步(n同樣代表數(shù)字的位數(shù))。

“如果用加法替代乘法的話，你甚至可以在上學(xué)前就使用這種方法，因?yàn)樗菀?#xff0c;你可以連續(xù)地完成，幾乎像從右到左閱讀數(shù)字一樣快，”賓夕法尼亞州立大學(xué)數(shù)學(xué)家MartinFürer說道，他在2007年創(chuàng)造了當(dāng)時最快的乘法算法。

處理大數(shù)字時，你可以重復(fù)Karatsuba的過程，將原始數(shù)字拆分成與位數(shù)一樣多的部分。每次拆分，都可以用加法和減法替換掉乘法，這會節(jié)省很多步驟。Karatsuba的方法可以將乘法運(yùn)算步驟減少至n1.58次。新加坡南威爾士大學(xué)的數(shù)學(xué)家，新論文作者David Harvey說：“把一些乘法轉(zhuǎn)變成加法后，計(jì)算機(jī)會運(yùn)算得更快。”

大數(shù)相乘下兩種方法的比較

乘法步驟不斷更新

1971年，ArnoldSch?nhage和Volker Strassen發(fā)表了一種能在n×log n×log(log n)個步驟以內(nèi)完成的大數(shù)乘法。如果是兩個10億位數(shù)字相乘，和這種新方法相比，Karatsuba的方法大約需要多運(yùn)算165萬億個步驟。

Sch?nhage和Strassen的大數(shù)乘法，對未來的研究提供了兩個長遠(yuǎn)的影響。 首先，它引入了信號處理技術(shù)中被稱為快速傅立葉變換的方法，該技術(shù)一直以來都作為快速乘法算法的基礎(chǔ)。

其次，在當(dāng)時Sch?nhage和Strassen推測應(yīng)該還會有一個更快的算法，一種只需要n×log n單位數(shù)乘法的方法，并且這種算法可能會是最快的。他們推測，一定存在某種像乘法本身那樣基礎(chǔ)的運(yùn)算，會比n×log n×log(log n)更簡潔。

“乘法的基礎(chǔ)性與重要性無需多言，從美學(xué)的角度來說，如此重要的運(yùn)算方法終會從復(fù)雜走向簡單”Fürer說。“一般經(jīng)驗(yàn)來看，數(shù)學(xué)運(yùn)算到最后都會變得簡潔。”

就這樣，Sch?nhage和Strassen提出的 n×log n×log(log n)方法持續(xù)了36年。2007年，Fürer超越了它并打開了新的大門。而在2007年至今的十幾年中，數(shù)學(xué)家也相繼地發(fā)現(xiàn)了更快的乘法算法，且每個算法都接近n×log n，但又沒有完全達(dá)到它。終于在上個月，Harvey和van der Hoeven做到了。

他們的方法總的來說是對之前工作進(jìn)行了改進(jìn)。包括拆分?jǐn)?shù)字，使用快速傅立葉變換的改進(jìn)版本，并綜合了過去40年各種研究的長處。“我們更頻繁地使用快速傅里葉變換，不再是只使用一次，并用加法和減法代替更多的乘法，”Hoeven說。

發(fā)現(xiàn)最新乘法運(yùn)算方法研究者之一Hoeven。圖片：éCOLE POLYTECHNIQUE

Harvey和Hoeven的算法證明了乘法可以在n×log n步驟內(nèi)完成運(yùn)算，但這并不代表沒有更快的方法了。目前最具挑戰(zhàn)的就是要確立Hoeven的方法是最快的，2月底，奧爾胡斯大學(xué)的一個計(jì)算機(jī)科學(xué)家小組發(fā)表了一篇論文，認(rèn)為如果另一個未經(jīng)證實(shí)的猜想是正確的話，那Hoeven的乘法運(yùn)算最快的方法了。

雖然新算法在理論上取得了突破，但它在實(shí)際應(yīng)用中效果甚微，因?yàn)樗槐戎暗乃惴ㄉ晕⒖煲稽c(diǎn)。 “我們所希望的是，最好的方法運(yùn)算能力應(yīng)該比現(xiàn)在的快三倍，”Hoeven說。

此外，計(jì)算機(jī)硬件的設(shè)計(jì)也發(fā)生了變化。二十年前，計(jì)算機(jī)執(zhí)行加法要比乘法快。但在過去20年中，乘法和加法之間的速度差距已大大縮小，在一些芯片架構(gòu)中，乘法運(yùn)算甚至比加法還要快。對于一些硬件，“如果你想完成加法計(jì)算，你甚至可以讓它們通過執(zhí)行乘法來完成，這樣說不定還更快。用乘法的運(yùn)算速度來實(shí)現(xiàn)加法，這看起來有些瘋狂瘋。”Harvery說。

硬件會隨著時間而改變，但最佳的算法方式卻是永恒的。無論計(jì)算機(jī)會發(fā)展到什么程度，Harvey和Hoeven的算法將仍然是最有效的乘法算法。

總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的乘法最快的算法计算机,人类史上最快乘法算法诞生的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

如果覺得生活随笔網(wǎng)站內(nèi)容還不錯，歡迎將生活随笔推薦給好友。