自從今年前兩個月首度在南非被發現以來，傳播速度驚人的奧密克戎變異株BA.4和BA.5，就一直備受世人的關注。

而本周，有最新跡象顯示，這兩類在接種新冠疫苗人群中仍具有較強逃逸能力的奧密克戎變異株，正在美國加速傳播，很有可能在未來不久取代BA.2.12.1，成為全美范圍內的主要流行毒株。

根據美國疾病控制與預防中心(CDC)周二發布的估算數據，在截至6月4日的一周，BA.5毒株約占美國病例總數的7.6%，BA.4毒株約占美國病例總數的5.4%，兩者合計占比已達到13%。

周二是CDC首次在其每周變異毒株報告中具體羅列出BA.4和BA.5病例的占比數字(此前兩者被歸于B.1.1529譜系統計下)，這預示著這兩類毒株正開始引發CDC的高度重視。要知道，在截至5月的第一周，這兩類變異株合計才僅占美國病例總數的約1%。

目前，在全美范圍內占主導地位的奧密克戎變異株仍然是BA.2.12.1，經過持續數月的攀升，CDC預計眼下BA.2.12.1毒株已占到全美新冠病例總數的約62%。

不過，近期BA.4和BA.5變異株病例占比的激增趨勢，與4月時BA.2.12.1在全美悄然肆虐的勢頭極為相似，這令越來越多美國民眾和衛生官員擔心，這兩類變異株未來不久可能取其而代之。

耶魯大學公共衛生學院流行病學副教授Nathan Grubaugh就預計，“BA.4和BA.5可能在未來幾周或幾個月內，成為奧密克戎的主流譜系。”

Grubaugh表示，關于BA.4和BA.5的一個關鍵懸念是：它們能否在競爭中勝過BA.2.12.1。而根據世界衛生組織的說法，不斷演變的證據表明，引發去年冬季新冠病例激增的奧密克戎早期分支BA.1，僅能對BA.4和BA.5引起的癥狀性疾病提供有限的免疫保護。

對于BA.4和BA.5變異株比其他變體傳播速度更為驚人的特征，西雅圖研究中心的病毒進化生物學家Jesse Bloom上月曾表示，“目前尚不清楚為什么BA.4和BA.5更容易傳播，但兩者都與BA.2密切相關。

一種可能性是它們天生就更擅長傳播；另一個原因是，這些變體更擅長躲避抗體等免疫反應，從而使它們能夠感染具有先前免疫力的人。”

Bloom的團隊此前曾發現BA.4和BA.5在其刺突蛋白中攜帶一個稱為F486V的關鍵突變——這種病毒蛋白負責感染免疫反應的主要目標，這種突變可以幫助變體避開病毒阻斷抗體。

部分健康專家目前已警告稱，這些奧密克戎新亞型毒株的蔓延，可能至少會延長美國疫情從當前這波由其他奧密克戎亞型掀起的感染潮中解脫的時間。

根據CDC的估算，BA.4和BA.5變異株在包括得克薩斯州、新墨西哥州、俄克拉荷馬州、阿肯色州和路易斯安那州所在地區的病例數中所占比例較高，而在美國東北地區所占的比例則相對偏低。

從整體的新冠疫情發展趨勢看，CDC的統計顯示，美國最近平均每天報告約10萬例新增病例。

但許多流行病學專家認為，實際數字要高得多。美國衛生部門基本上無法追蹤時下興起的家庭自測浪潮，這使得每天確定有多少陽性病例變得更加困難。

一些流行病學家和醫生警告稱，病例激增將會對社會體系造成破壞，健康狀況不佳的人將尤為面臨風險，同時也可能使眾多感染者面臨長期健康問題。

當然，稍微能令人感到慰藉的是，這一波新冠感染浪潮尚未導致嚴重疾病的激增。住院人數雖然有所上升，但仍遠低于早些時候的峰值，新報告的死亡人數最近也徘徊在歷史低位附近。

總結

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