5G 最大获益者是云服务商,并非电信运营商
從更快更好的無線網絡獲得最大回報的將是云巨頭們,而不是網絡提供商本身。
明天永遠在線、無處不在的應用可能會在亞馬遜、Alphabet 谷歌和微軟的云計算設施中予以實現。值得關注的是,它們不會是 AT&T或Verizon 通信公司的成果,也不會是 Sprint 和T-Mobile US 合并后實體的成果。
這意味著今年為廣大消費者部署的新 5G 網絡將成為云計算巨頭們的新機遇,可能會讓 Verizon 及其他網絡提供商多少感到失望。
幾年來,Verizon 及與之競爭的運營商一直在談論速度更快的 5G 蜂窩網絡如何為移動設備和家庭帶來各種各樣的機會。這可能是真的。由于對采用高通(蜂窩調制解調器的頭號供應商)芯片的移動設備而言,下游速度高達每秒十億比特,將來平板電腦及其他移動設備上會運行不同類型的移動應用。
由于延遲較低,可以在向移動設備傳送信息之前,讓視頻游戲、電影及其他應用在云端執行多得多的任務。無線鏈路使得這類應用成為了可能:并不完全依賴移動功能,但可能在用戶的手持設備與計算鏈路另一頭的龐大計算設施之間分擔計算工作量。
但誰將在云端提供這些服務?不是電信運營商,它們通常對在其自己網絡上運行的服務缺乏敏銳眼光。AT&T的 DirecTV Now 視頻服務未能風靡全球。Verizon 在 2017 年斥資近 50 億美元收購雅虎!并未打造起內容帝國,不過它為這家公司的廣告收入做出了貢獻。T-Mobile 和 Sprint 目前在向個人消費者提供內容和應用方面的有利條件就更少了。
相比之下,像谷歌這樣的云計算巨頭正在急于提供這樣或那樣的服務。谷歌最近宣布推出在其云計算設施中運行的游戲服務:“Stadia”,就是個突出的例子。該服務在谷歌計算機上運行視頻游戲圖形渲染最繁重的部分,大大減輕了移動設備的負擔。這僅僅是一個例子;正如 Annie Gaus 所寫的那樣,大批流媒體游戲服務即將面市。
由于大力投入興建數據中心以提供強大的計算能力,谷歌云、亞馬遜 AWS 和微軟 Azure 對于在速度更快的 5G 網絡上運行的應用而言是新平臺。其中一些將由云巨頭們自己擁有,一些將由云計算巨頭的客戶擁有和運營,客戶租用計算能力來支持應用。
與此同時,向來不擅長為消費者運行應用的電信公司將不得不另辟蹊徑從 5G 中獲利。首先,它們將 5G 作為留住現有用戶群(消費者和企業)的一種手段,并可能四處搶奪少量用戶。
使用谷歌及其他巨頭的云應用可能會促使 5G 用戶向電信公司購買更大流量的每月套餐。它們當然希望如此,但價格敏感的消費者會遲遲不愿增加每月賬單費用。
電信公司獲利可能性更大的途徑是從康卡斯特、Charter 及其他有線電視運營商那里獲得用戶。多年來,蜂窩運營商們一直竭力在有線電視的傳統地盤有所作為,有線電視運營商稱霸美國眾多地區的寬帶市場。由于 2 吉比特的下行鏈路速度,Verizon、AT&T及其他公司終于有了一個正當的理由追逐消費者家庭,說服它們放棄同軸連接,改而使用蜂窩寬帶。
對于企業連接市場的蜂窩運營商來說,有一個更好的理由:無線意味著可以迅速將鏈路添加到辦公室,不用像固定線路連接需要漫長的籌備時間。
所以對 Verizon 及其余網絡提供商來說并非全是壞事。它們仍有途徑從 5G 投入中獲利。但經濟效益最好的服務將屬于控制著當前和未來計算設施的年輕科技公司。它們將拿走 5G 帶來的利潤最豐厚的高價值服務創造的大部分收入,讓電信公司再次互相爭搶剩余的收入。
總結
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