SpaceX获NASA七千万美元合同:进行行星撞击变轨试验
騰訊科技訊,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,對(duì)于馬斯克創(chuàng)辦的民營(yíng)火箭公司 SpaceX 來(lái)說(shuō),4 月 10 日是一個(gè)美好的一天。
該公司的獵鷹重型火箭完成了有史以來(lái)第一次商業(yè)發(fā)射任務(wù),將沙特阿拉伯巨大的 Arabsat-6A 通信衛(wèi)星發(fā)射升空,并成功讓三枚一級(jí)火箭全部回收著陸,其中一枚火箭成功降落在海上的回收船上。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,而在這次太空飛行任務(wù)即將結(jié)束的同時(shí),美國(guó)宇航局(NASA)宣布 SpaceX 將執(zhí)行其雙重小行星重定向測(cè)試(DART)任務(wù)。宇航局官員說(shuō),此次的總發(fā)射成本約為 6900 萬(wàn)美元。
如果一切按計(jì)劃進(jìn)行,2021 年 6 月,DART 航天器將通過(guò) SpaceX 公司的獵鷹九號(hào)火箭,從美國(guó)加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。
一年多以后的 2022 年 10 月,DART 航天器將撞擊一顆名為“DidyMoon”,的星體,這是一顆圍繞近地小行星 Didymos 飛行的衛(wèi)星,尺寸大約為 165 米。
地球上的望遠(yuǎn)鏡將記錄碰撞如何影響 DidyMoon 及其圍繞 Didymos 的 775 米飛行軌道。DART 小組成員說(shuō),這樣的觀察將有助于研究人員評(píng)估促使危險(xiǎn)小行星偏轉(zhuǎn)的“動(dòng)力撞擊”策略。
屆時(shí),我們也可以近距離觀察一下這顆被撞壞了的小衛(wèi)星。據(jù)報(bào)道,一個(gè)名為“赫拉”(Hera)的候選歐洲航天器將在 2023 年發(fā)射、飛行到 Didymos 小行星,并在 2026 年到達(dá)那里。
歐洲的航天器將會(huì)觀察 DidyMoon 新的隕石坑,并對(duì) DidyMoon 被撞擊之后的軌道偏離情況進(jìn)行詳細(xì)測(cè)量。
然而,目前還不清楚“赫拉”是否會(huì)離開(kāi)地面。預(yù)計(jì)歐洲航天局(European Space Agency)將在今年年底前決定擬議中的飛行任務(wù)的命運(yùn)。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,如果美國(guó)宇航局的試驗(yàn)獲得成功,人類的航天設(shè)備能夠引導(dǎo)小行星遠(yuǎn)離地球軌道路徑,避免行星撞擊地球的悲劇發(fā)生。據(jù)推測(cè)。美國(guó)宇航局在 2005 年的“深度撞擊”任務(wù)是一次小規(guī)模的類似試驗(yàn)。
美國(guó)宇航局 DART 裝置的目標(biāo)是降低所需的人類反應(yīng)時(shí)間,以阻止一塊太空巖石沖向一個(gè)大城市所造成的災(zāi)難性影響。目前,美國(guó)國(guó)家科學(xué)院預(yù)測(cè),要使一顆較小的小行星偏離軌道,需要一到兩年的預(yù)警時(shí)間。對(duì)于更大的小行星,這個(gè)數(shù)字可能膨脹到 20 年,對(duì)于直徑幾百公里的太空巨型巖石,甚至需要幾十年時(shí)間。
由于我們沒(méi)有太多的測(cè)試數(shù)據(jù),目前還不清楚 DART 對(duì)任何比小行星更大的星體是否有效。然而,到 2021 年 6 月,我們將離找到答案又近了一步。
據(jù)悉,這次空中撞擊發(fā)生時(shí), Didymos 這顆小行星離地球只有 1100 萬(wàn)公里。
DART 并不是是第一個(gè)撞擊小行星的人類航天器。本月早些時(shí)候,日本的 Hayabusa2 探測(cè)器將一枚銅“炮彈”撞向名為“Ryugu”的一塊太空巖石,以挖掘出原始的地下材料,供研究之用。任務(wù)小組成員說(shuō),Hayabusa2 也可能收集一些新出土的東西。
Hayabusa2 屬于一個(gè)攜帶樣品返回地球的任務(wù)。探測(cè)器已經(jīng)捕獲了一個(gè) Ryugu 樣本,樣本定于 2020 年 12 月返回地球。
值得一提的是,依靠火箭重復(fù)利用,SpaceX 大幅度降低了火箭發(fā)射的成本,據(jù)稱該公司已經(jīng)占領(lǐng)了全球半數(shù)以上的衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)。官方資料顯示,SpaceX 獵鷹九號(hào)火箭單次發(fā)射的報(bào)價(jià)為 6000 萬(wàn)美元,獵鷹重型火箭的單次發(fā)射報(bào)價(jià)為 9000 萬(wàn)美元。
美國(guó)宇航局是 SpaceX 公司發(fā)展的重要推手,SpaceX 之前已經(jīng)獲得了向國(guó)際空間站運(yùn)送物資的大量合同,今年年中,SpaceX 的龍飛船還將把美國(guó)宇航員送到國(guó)際空間站,SpaceX 還將獲得宇航局源源不斷的發(fā)射和運(yùn)送合同。
總結(jié)
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