东非蝗灾继续蔓延，联合国呼吁“采取紧急行动”
來源：www.fao.org, 聯(lián)合國糧食和農(nóng)業(yè)組織
2020 年的開端實在有些魔幻，我們在奮力與新冠病毒肺炎疫情作斗爭，而在地球另一邊的非洲也在面臨另外一場災(zāi)難。
一、東非蝗災(zāi)肆虐，群居蝗蟲會“變身”
目前，東非有數(shù)千億只蝗蟲成群結(jié)隊，它們遮天蔽日，所過之處莊稼盡毀，寸草不留。“非洲之角”正在經(jīng)歷一場大災(zāi)難，這是埃塞俄比亞 25 年來最嚴重的蝗災(zāi)，是肯尼亞 70 年來最嚴重的蝗災(zāi)。
聯(lián)合國也在 10 日呼吁國際社會采取緊急行動，籌措資金，以幫助非洲之角國家抵御蝗蟲入侵，避免發(fā)生嚴重蝗災(zāi)和人道主義危機。
在罕見的暴雨過后，大量的植被為蝗蟲的肆虐提供了動力。這些植被為大量能快速繁殖的昆蟲提供了食物?，F(xiàn)在，這場蝗災(zāi)可能會變得更糟，到 6 月蝗蟲的數(shù)量可能會激增 500 倍。聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織稱，非洲之角的情況“非常令人擔(dān)憂”。據(jù)估計，一平方公里內(nèi)的蝗蟲一天能吃掉相當于 3.5 萬人的食物。東非各地的農(nóng)民現(xiàn)在面臨著糧食短缺的問題，因為這場蝗災(zāi)不僅在糟蹋田里的莊稼，也在威脅著倉庫里的糧食。
實際上，蝗蟲是一種特殊的蚱蜢，它們以群居性而聞名。已知的 7000 種蚱蜢品種中，大約有 20 種轉(zhuǎn)變?yōu)樗^的群居表型，這意味著它們在群居過程中身體會發(fā)生變化。
通常它們是 “獨居”（solitarious，這是生物學(xué)家們?yōu)榛认x創(chuàng)造的一個詞) 的，當它們聚集成大片，成群行動時，它們身體會改變顏色并長出更大的肌肉，然后在陸地上肆虐，破壞農(nóng)作物。亞利桑那州立大學(xué)全球蝗蟲行動(Global Locust Initiative) 主任 Arianne Cease 表示：“它們有 ‘變身’的能力。”
但是為什么絕大多數(shù)的蚱蜢保持著 “獨居” 的狀態(tài)，而沙漠蝗蟲會群體行動呢？這可能與沙漠蝗蟲生存的干燥環(huán)境有關(guān)。沙漠蝗蟲只在潮濕的土壤里產(chǎn)卵，以防止它們變干。當暴雨來臨時，沙漠被淹，蝗蟲就抓住這一聚會瘋狂地繁殖，每平方米土壤中大約有 1000 個卵。這些蝗蟲卵孵化時，它們吃掉大量的植物，直到土地徹底荒涼。
1 月蝗蟲受災(zāi)地區(qū)（來源：www.fao.org, 聯(lián)合國糧食和農(nóng)業(yè)組織
一旦食物開始稀缺，沙漠蝗蟲就會群居，然后為了尋找更多的食物而遷徙。Cease 說，“如果它們留在當?shù)?，由于驚人的數(shù)量，它們會很快吃光食物，所以它們會遷移去尋找更好的資源。通過成群結(jié)隊的行動，蝗蟲在數(shù)量上找到了安全感，任何個體都不太可能被吃掉。但對周邊國家的農(nóng)民來說，蝗蟲這種新的遷徙方式可能意味著災(zāi)難。
為了適應(yīng)這種新的群體生活，蝗蟲的身體從內(nèi)到外都在變化。它們身體的顏色從褐色變成了醒目的黃色和黑色，這可能會讓捕食者誤認為它們有毒。
事實上，“獨居”的蝗蟲會避免吃有毒的植物，而群居的蝗蟲則會被一種名為 “莨菪堿” 的氣味所吸引，這是一種在當?shù)刂参镏邪l(fā)現(xiàn)的有毒生物堿。當然，通過吃這些植物，可能會讓它們真的有毒，并將它們的顏色變成黃色和黑色。
這些昆蟲使自己變得更加顯眼，這并不是什么大問題，因為當種群到了百萬級的數(shù)量就不用什么隱藏手段了。沙漠蝗蟲獨居而聰明，但是在貧瘠的沙漠，獨居可能不是一個好的策略，所以他們選擇了群體行動。
二、蝗群的擴張
說到食物，你可能會認為，為了給這些蝗蟲的遷徙提供燃料，這些昆蟲需要大量的蛋白質(zhì)，特別是因為它們的新身體有額外的肌肉。全球蝗蟲行動的研究協(xié)調(diào)員 Rick Overson 說，從人類的角度來說，“如果你的朋友說他們將成為素食主義者，你可能會擔(dān)心他們是否能攝入足夠的蛋白質(zhì)。”
來源：www.fao.org, 聯(lián)合國糧食和農(nóng)業(yè)組織
但蝗蟲似乎不是這樣的。Cease 和 Overson 的研究表明，至少對南美蝗蟲來說(他們還沒有對非洲沙漠蝗蟲進行實地測試)，它們更多的是攝取碳水化合物，尤其是當它們轉(zhuǎn)變成群居表型的時候。
正是這種生理上的奇怪現(xiàn)象把成群的蝗蟲變成了蝗災(zāi)：這些成群的蝗蟲喜歡谷物，而谷物是人類的主食。這對土壤貧瘠的農(nóng)民來說尤其具有威脅，因為過度放牧的土地往往蘊藏著更多富含碳水化合物的物種，尤其是草類。這幾乎保證了蝗群會在農(nóng)場里找到自己的家。
Overson 說：“在圣經(jīng)和古蘭經(jīng)里，人類已經(jīng)意識到自己是這些蝗群的受害者，它們不知道從哪里冒出來，遮天蔽日四處肆虐。這在某種程度上從另外一個角度說明了這個問題，在蝗群的復(fù)雜動態(tài)中，我們?nèi)祟惪赡苁歉钴S的參與者。”
水，是蝗蟲生物學(xué)的另一個關(guān)鍵因素，也有助于解釋為什么現(xiàn)在非洲的情況如此糟糕。
2018 年，暴雨伴隨著 5 月和 10 月的兩次氣旋，幾乎在同一地點登陸阿拉伯半島南部，這是蝗蟲們繁殖的大好機會。僅 5 月的暴雨就為沙漠植物提供了足夠 6 個月生長所需的水，這足夠兩代蝗蟲繁殖并迅速擴張數(shù)量。
聯(lián)合國糧農(nóng)組織蝗蟲預(yù)測高級官員 Keith Cressman 說：“請注意，每一代蝗蟲的數(shù)量都在以指數(shù)形式增長了約 20 倍。這意味著 6 個月后，蝗蟲會增加 400 倍。而 10 月的暴雨又增加了幾個月的繁殖時間。
三、此次蝗災(zāi)成因
沙漠蝗蟲數(shù)量激增出現(xiàn)在阿曼的偏遠沙漠，遠離人類，也導(dǎo)致人類不太可能會看到日益嚴重的威脅。
雖然 Cressman 所在的糧農(nóng)組織幫助協(xié)調(diào)一個龐大的人類觀察員網(wǎng)絡(luò)和衛(wèi)星數(shù)據(jù)來預(yù)測蝗災(zāi)，但是監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)沒有監(jiān)測到這次疫情。Cressman 說，“沒有人知道發(fā)生了什么，因為這是地球上最偏遠的地方之一，那里沒有道路，沒有基礎(chǔ)設(shè)施，沒有 Facebook，什么都沒有，有的只是高聳的沙丘。”
直到 2018 年底觀察人員在阿曼南部發(fā)現(xiàn)蝗蟲，Cressman 才拉響了警報。2019 年 1 月，該地區(qū)開始干旱，接下來的情況就顯而易見。就像軍隊搜刮戰(zhàn)利品一樣，蝗群開始向北擴散到伊朗，向南擴散到也門尋找食物。
飽受戰(zhàn)爭蹂躪的也門，沒有辦法派遣受過專門訓(xùn)練的人員噴灑殺蟲劑。而對農(nóng)民和其他普通人來說，自己噴灑農(nóng)藥太危險了。接著，災(zāi)難性的大雨襲擊了這個國家，為入侵的蝗蟲提供了更多的繁殖機會。
2019 年初夏，這場蝗災(zāi)越過海灣，在索馬里登陸，然后繼續(xù)向埃塞俄比亞和肯尼亞蔓延。
四、應(yīng)對措施
理想情況下，Cressman 和他的同事們會及早發(fā)現(xiàn)并消除這種威脅。他們可以提前一個多月預(yù)測蝗蟲的去向，并警告這些國家動員他們的力量：從中央倉庫分發(fā)農(nóng)藥，為空中控制行動預(yù)先部署飛機，并準備好專業(yè)的蝗蟲獵人。
Cressman 說：“蝗災(zāi)很像野火，如果能在它只是一個小火團的時候找到它，然后把它撲滅，那就沒有問題了。但如果沒能及早發(fā)現(xiàn)并消滅蝗災(zāi)，蝗災(zāi)就會越來越嚴重，只有當蝗群的食物耗盡時才會真正停止。”
一旦開始使用殺蟲劑，鬧蝗災(zāi)土地上的居民必須撤離 24 小時，直到化學(xué)物質(zhì)分解。如果殺蟲劑沒有準確地噴灑，環(huán)境中的其他昆蟲就會受到間接傷害。然而，Cressman 說，一種新的生物防治方法有望能改善這一狀況：Metrahizium acridum 能只殺死蝗蟲，可以有效應(yīng)對蝗災(zāi)。
不得不提的是，蝗災(zāi)可能會越來越嚴重，因為在全球變暖的情況下，蝗蟲可能會成為贏家。它們需要大量的植被來為蝗群提供燃料，這就需要雨水。過去幾年的強熱帶氣旋季節(jié)可能是未來的常態(tài)。更溫暖的海洋會產(chǎn)生更多的氣旋，而更多的氣旋，尤其是連續(xù)的氣旋，為蝗蟲繁殖提供了濕潤的土壤，蝗蟲也會越來越多。
在氣候方面，蝗蟲高度適應(yīng)了炎熱和干旱的生活。全球蝗蟲行動的實驗表明，澳大利亞蝗蟲在沒有水的情況下可以生存長達一個月。因此，當其他物種努力適應(yīng)快速變暖的地球時，蝗蟲將在耐熱生理上具有優(yōu)勢。
Overson 說：“如果全球變暖確實加速了氣候的變化和溫度，很容易想象一些蝗蟲物種會擴大它們的活動范圍，就沙漠蝗蟲來說，就必須增加需要監(jiān)測的地理區(qū)域。”
讓人類飽受折磨的蝗災(zāi)終將結(jié)束， 但是對地球來說這只是拂面微風(fēng)。
總結(jié)
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