前不久，云南大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院于黎教授所在的團(tuán)隊(duì)宣布，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的穿山甲，暫名“神秘穿山甲”（Manis mysteria）。這是已知的第 9 種穿山甲，也是第 5 種亞洲穿山甲。

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之所以給這個(gè)新種穿山甲起這樣一個(gè)“神秘”的名字，是因?yàn)檠芯繄F(tuán)隊(duì)實(shí)際上并沒有見過這種動(dòng)物。同樣，他們并不知道這種動(dòng)物生活在哪里。

讀到這里，你或許都要拍桌子了：自己沒見過的動(dòng)物，竟然都能發(fā)表新種，還給它起名了。科學(xué)研究工作這么不嚴(yán)肅的嘛！

先別急，說科學(xué)家們沒見過這種穿山甲，稍微有一點(diǎn)點(diǎn)不準(zhǔn)確。實(shí)際上，他們確實(shí)見到過這種穿山甲，不過，所見的個(gè)體并不完整——甚至連“部分”都說不上。也許你已經(jīng)猜到了，研究團(tuán)隊(duì)是根據(jù)“甲片”確定這個(gè)新種的。

由于眾所周知的原因，穿山甲科所有動(dòng)物都已經(jīng)被列為重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象。其中，中華穿山甲（M. pentadactyla）是我國的國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

包括中華穿山甲在內(nèi)，整個(gè)穿山甲科都被列入了《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿(mào)易公約》附錄一，任何從野外捕獵的商業(yè)用途均被禁止。然而，盜獵穿山甲和非法貿(mào)易卻屢禁不止。中國多地都曾經(jīng)破獲過大規(guī)模穿山甲走私案件。

在 2012 年和 2013 年，香港海關(guān)曾經(jīng)檢出并罰沒了 27 個(gè)穿山甲甲片。香港嘉道理農(nóng)場(chǎng)暨植物園張華榮博士團(tuán)隊(duì)對(duì)這 27 枚甲片進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn) 2 個(gè)新的單倍型與當(dāng)時(shí)已知的 8 個(gè)穿山甲現(xiàn)生物種可能無關(guān)。

不過，當(dāng)時(shí)檢出的基因片段非常有限，所以還無法據(jù)此得出更明確的結(jié)論。

沿著這樣的線索，于黎團(tuán)隊(duì)分析了 2015 年和 2019 年在云南省罰沒的兩批穿山甲甲片中的樣本。最終確定，確實(shí)存在一個(gè)新的穿山甲物種。將這個(gè)物種暫時(shí)定名為“神秘穿山甲”，正是這個(gè)讓人覺得不可思議的研究過程的體現(xiàn)。

在查獲樣品中發(fā)現(xiàn)的穿山甲新物種鱗片。圖片來源：楊鋒（中國香港特別行政區(qū)嘉道理農(nóng)場(chǎng)植物園）

此前，人類已知有 8 種穿山甲，其中 4 種分布在亞洲，4 種分布在非洲。4 種亞洲穿山甲全部列入穿山甲屬（Manis），親緣關(guān)系較近。而這一次確認(rèn)的“神秘穿山甲”是于大約500萬年前，從菲律賓穿山甲（M. culionensis）和馬來穿山甲（M. javanica）中分化出來的。

亞洲的穿山甲，分布于中國南方、南亞和東南亞。這一區(qū)域環(huán)境多樣性極高，生境分化明顯，因此有大量未知物種尚未被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)。此次第 9 種穿山甲的發(fā)現(xiàn)，顯示我們需要對(duì)亞洲穿山甲有更多研究。

此次發(fā)現(xiàn)基于分子生物學(xué)的對(duì)比研究，并有一定的甲片形態(tài)學(xué)對(duì)比數(shù)據(jù)。但問題是，科學(xué)家并沒有辦法對(duì)甲片進(jìn)行溯源。

目前，所有的穿山甲都是保護(hù)物種。理論上來說，沒有合法進(jìn)口的穿山甲。而在非法貿(mào)易中，盜獵者通常會(huì)把甲片拔下來歸在一起運(yùn)輸、販賣，沒有甲片的胴體歸在一起。

所以，走私的甲片，都是混合在一起的一大堆。近幾年幾個(gè)大案，動(dòng)輒一噸、兩噸甲片，2021 年廣東海關(guān)甚至破獲過一起 8 噸甲片的大案。

一只亞洲穿山甲，全身甲片加在一起，大約有 0.5 千克。也就是說，一噸甲片就意味著來自兩千只穿山甲。而且這些非法貿(mào)易的甲片，沒法追蹤到來自哪個(gè)國家，也不知道它們來自哪個(gè)島、哪片森林。

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所以，目前我們完全無法得知第 9 種穿山甲長什么樣子，更別提分布、數(shù)量、棲息地。通過這樣的方法，發(fā)布一個(gè)動(dòng)物新種，確實(shí)是極為罕見的。

新研究顯示，這個(gè)種有較高的近交系數(shù)。換句話說，神秘穿山甲個(gè)體之間，彼此“近親結(jié)婚”的概率會(huì)較高。

出現(xiàn)這樣的情況，很可能意味著，它們要不就是分布在一個(gè)小島或者孤立的森林里，是個(gè)很小的種群；要不就是已經(jīng)經(jīng)歷過一次大災(zāi)難，個(gè)體數(shù)量已經(jīng)非常稀少——這個(gè)物種本身，就已經(jīng)在極其脆弱的狀態(tài)中了。

值得一提的是，科學(xué)家給這個(gè)新種起的“神秘穿山甲”這個(gè)名字，是“暫名”。因?yàn)閲?yán)格來說，如果要正式描述并命名一個(gè)物種，需要發(fā)現(xiàn)這個(gè)物種本身，并建立“模式標(biāo)本”。

眼下，我們只是知道它們存在，而看不到它們的樣子，無法建立模式標(biāo)本，無法正式定名。

如果不能盡快徹底杜絕野生動(dòng)物非法貿(mào)易，也許科學(xué)家、也許我們將永遠(yuǎn)無法一睹“神秘穿山甲”的真容。它將永遠(yuǎn)“暫名”下去。

參考文獻(xiàn)

[1] Tong-Tong Gu et al, Genomic analysis reveals a cryptic pangolin species, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2304096120 

策劃制作

作者｜花蝕 科普作家 徐來 科普作家

審核｜黃乘明 中國科學(xué)院動(dòng)物研究所研究員

策劃｜徐來

責(zé)編丨楊雅萍

總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的谁都没见过！科学家给新发现的穿山甲暂名“神秘”：原因太心酸的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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