Visual Basic 兴衰记
這是一篇暴露年齡的文章。為什么這么說？因?yàn)楝F(xiàn)在年輕的程序員可能沒有接觸過當(dāng)年紅極一時(shí)的 Visual Basic。28 年前的 1991 年 4 月，Microsoft 發(fā)布了 Visual Basic 1.0 for Windows，次年 9 月，發(fā)布了 Visual Basic 1.0 for DOS。這在當(dāng)時(shí)引起了很大的轟動(dòng)，許多專家把 VB 的出現(xiàn)當(dāng)做是軟件開發(fā)史上的一個(gè)具有劃時(shí)代意義的事件。以現(xiàn)在的眼光來看，VB1.0 版的功能其實(shí)非常弱，但它在推出時(shí)可是第一個(gè) “可視” 的編程軟件。這使得程序員欣喜之極，都嘗試在 VB 的平臺(tái)上進(jìn)行軟件創(chuàng)作。到了 1998 年夏天，Microsoft 發(fā)布了 VB 6，這是 VB.NET至今仍然無法完全取代的版本。但隨著.NET 的興起，VB 開始走上下坡路。它是如何興起的，又是如何衰落的？讓我們跟著 Matthew MacDonald 的腳步笑看 VB 的風(fēng)起云落吧！
28 年過去了，我們終于要目睹世界上最流行的語言之一，Visual Basic ，開始衰落了嗎？
我要坦白一件事，在我成為一名受人尊敬的開發(fā)者，使用像 C# 和 Java（以及我們稱之為 JavaScript 的熱門平臺(tái)）這樣的現(xiàn)代大括號編程語言之前，我曾經(jīng)是廣受歡迎，又有些不合時(shí)宜的 Visual Basic 的忠實(shí)粉絲。
坦白說，我對 Visual Basic 的迷戀是這樣開始的：當(dāng)我還是個(gè)十幾歲的孩童時(shí)，我就學(xué)會(huì)了使用 BASIC 語言編程，但不僅僅是任何 BASIC 語言。我是從 Microsoft 那個(gè)古董級的 DOS 操作系統(tǒng)上開創(chuàng)性的 QuickBASIC 環(huán)境開始的。至今我仍然記得在藍(lán)色背景下用白色文本來編寫代碼的場景。
對于 1998 年的編程來說，QuickBASIC 是不可思議的編程語言。你可以編寫不帶笨拙行號的代碼，在鍵入代碼時(shí)能夠?qū)崟r(shí)捕獲語法錯(cuò)誤，并直接從開發(fā)環(huán)境中啟動(dòng)程序，而不需要用命令行的方式來啟動(dòng)。當(dāng)你完成代碼編寫后，你還可以用這些軟盤來跟你的朋友分享你的程序：
如今，QuickBASIC 只是對遙遠(yuǎn)過去的另一種好奇心。真的是這樣嗎？一個(gè)叫做 QB64 的創(chuàng)新項(xiàng)目創(chuàng)造了現(xiàn)代的 QuickBASIC 復(fù)刻版。它無需模擬器就可以運(yùn)行在 Windows、MacOS 和 Linux 上。當(dāng)你用 QB64 運(yùn)行一個(gè)程序時(shí)，它會(huì)運(yùn)用一個(gè)很巧妙的手法：首先將你的 BASIC 代碼翻譯成 C++，然后再進(jìn)行編譯。
經(jīng)典 VB 和可視化時(shí)代
對于古老的，基于文本的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)來說，QuickBASIC 是一項(xiàng)令人印象深刻的壯舉。但當(dāng) Microsoft 發(fā)布 Windows，將 PC 用戶帶到了一個(gè)由按鍵和點(diǎn)擊組成的圖形世界時(shí)，游戲規(guī)則發(fā)生了變化。在 Microsoft 發(fā)布第一個(gè)真正成功的 Windows 3.0 的同時(shí)，他們也發(fā)布了 Visual Basic 1.0。
這是個(gè)全新的事物。你可以通過在窗口的表面上繪制按鈕來為程序創(chuàng)建按鈕，就像它是某種藝術(shù)畫布一樣。要讓按鈕執(zhí)行某些操作，你所要做的事就是在設(shè)計(jì)環(huán)境中，雙擊這個(gè)按鈕并編寫一段代碼即可。而且，你沒有使用神秘的 C++ 代碼，也沒有使用成堆的類、復(fù)雜的內(nèi)存管理以及對 Windows API 的晦澀的調(diào)用。相反，你就像一個(gè)文明人一樣編寫了友好的 VB 代碼。
所有圖形化的魅力讓人印象深刻，但 VB 成功的真正秘訣在于它的實(shí)用性。開發(fā)人員根本就沒有其他工具可以像 VB 那樣繪制出一個(gè)完整的用戶界面并快速編寫代碼。盡管歷史學(xué)家喜歡談?wù)?Visual Basic 的可視化部分，但它的“招牌”能力卻與圖形化的小部件無關(guān)。相反，VB 是因一個(gè)傳奇性的特性而出名，這個(gè)特性叫做“編輯并繼續(xù)”（edit-and-continue），允許開發(fā)人員運(yùn)行他們的程序，發(fā)現(xiàn)并解決問題，然后繼續(xù)使用新的代碼。這與人們已知的幾乎所有其他編程環(huán)境截然不同，這些環(huán)境迫使開發(fā)人員重新編譯他們的工作，并在每次更改之后重新開始。
最初的 Visual Basic 蓬勃發(fā)展了大約十年。一開始是一個(gè)對初學(xué)者友好的開發(fā)環(huán)境，后來發(fā)展成了一個(gè)足以讓嚴(yán)肅的程序員使用的工具。通過 VB 6 的發(fā)布，這是經(jīng)典 Visual Basic 的最后一個(gè)版本，據(jù)估計(jì)，用 VB 編寫的代碼量是很難用的 C++ 編寫的代碼量的十倍。而且，它們并不僅僅是在模仿玩具應(yīng)用程序。Visual Basic 通過 ASP（Active Server Pages，動(dòng)態(tài)服務(wù)器網(wǎng)頁）進(jìn)入了公司的辦公室，甚至連到網(wǎng)絡(luò)，這是另一種非常流行的技術(shù)。現(xiàn)在，你可以創(chuàng)建于 VB 組件交互的 Web 頁面，稱為數(shù)據(jù)庫，并動(dòng)態(tài)編寫 HTML。所有這些幾乎都是在沒有結(jié)構(gòu)的情況下發(fā)生的，除非你自己選擇創(chuàng)建一個(gè)結(jié)構(gòu)。這是 Visual Basic 的一個(gè)不成文主題，它給了你現(xiàn)在的自由，以后你會(huì)后悔的。
經(jīng)典 VB 的問題
經(jīng)典 VB 在很多圈子里聲名狼藉。面向?qū)ο蟮目駸岱肿咏?jīng)常抱怨 VB 缺乏對繼承的支持。（其實(shí)這是一個(gè)奇怪的批評，因?yàn)閷τ诓惶炀毜拈_發(fā)者來說，繼承常常是搬起石頭砸自己的腳的好方法，而這正是 VB 不需要的那種功能。）事實(shí)上，經(jīng)典的 VB 并非面向?qū)ο蟮摹皯袧h”。在它的生命周期結(jié)束時(shí)，它已經(jīng)支持接口、多態(tài)性和類庫，而所有這些都是從 COM 借鑒來的，COM 是組件技術(shù)的核心部分，它硬鏈接到 Windows 的每個(gè)版本中。
經(jīng)典 VB 的真正問題在于它太過成功。它極為有效地降低了新程序員的學(xué)習(xí)障礙，使得幾乎任何人都可以使用 VB 進(jìn)行編程。粗心大意的新手、無聊的公司員工和暑期學(xué)生都紛紛涌進(jìn)來，解決了在任何其他平臺(tái)上更為困難的挑戰(zhàn)，到處都是意大利面條式的代碼。
換句話說，因?yàn)?VB 很容易使用，即使你不是一名訓(xùn)練有素的程序員，VB 也很容易使用，所以很多沒有受過專業(yè)訓(xùn)練的程序員都在使用 VB。而 VB 卻從來沒有采取任何措施來鼓勵(lì)他們糾正自己的壞習(xí)慣。
VB.Fred 與 .NET 解決方案
快進(jìn)到 2002 年，Microsoft 正在做它最擅長的事情，通過引入一種全新的做事方式，顛覆了自己的開發(fā)生態(tài)系統(tǒng)。
這一次，這個(gè)項(xiàng)目是對 COM 的大規(guī)模重構(gòu)，而組件技術(shù)是支撐 Windows （以及間接的經(jīng)典 VB）的基礎(chǔ)。對于一家已經(jīng)下過幾次這樣的賭注的軟件巨頭來說，這是一個(gè)孤注一擲的時(shí)刻。
Microsoft 之所以將這次重新啟動(dòng)命名為 .NET，是因?yàn)橐恍┛梢傻脑?#xff0c;包括互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)仍然是嶄新的、令人興奮的事實(shí)，以及因?yàn)?.NET 包含了 Microsoft 一心要推廣的 Web 服務(wù)功能。它深受 Java 的影響，并且包含了許多工具，用于與數(shù)據(jù)庫通信、構(gòu)建網(wǎng)站、編寫多線程程序、通過套接字建立連接的工具，這些幾乎是所有業(yè)務(wù)開發(fā)人員能想象到的用例。
唯一的問題是，為了獲得這些新特性，Microsoft 不得不放棄幾乎所有的經(jīng)典 VB。
如果你仔細(xì)看的話，就會(huì)發(fā)覺，新版本 VB.NET 看起來還是個(gè)老樣子。但它還是有許多大大小小的突破性變化。從大的方面來說，舊的 VB 程序?qū)⑹芾в诶吓f的編程世界中，而一個(gè)極其糟糕的遷移向?qū)缀鯖]有改變這一點(diǎn)。從小的方面來說，經(jīng)典 VB 的程序員必須改變他們計(jì)算數(shù)組元素的方式。他們再也不能像普通人那樣從 1 開始了。現(xiàn)在他們必須從 0 開始，就像正式的程序員一樣。
還有一個(gè)大的方面：開發(fā)人員是眾所周知的抱怨者，而 VB 開發(fā)人員尤甚。不久，一群有影響力的 VB 開發(fā)人員將 Microsoft 的新編程環(huán)境命名為 VB.Fred，并強(qiáng)調(diào)無論它是什么，這種新語言都不是 Visual Basic。
是什么宣判了 Visual Basic 的命運(yùn)
你可能會(huì)認(rèn)為，是 .NET 的變化毀壞了 VB 的基礎(chǔ)，并讓 VB 不可避免地走向衰落。但事實(shí)并非如此。事實(shí)上，盡管 VB.NET 朝著一個(gè)新的方向發(fā)展，并作出了一些突破性的改變，這些改變使優(yōu)秀的經(jīng)典 VB 代碼成為無人能識(shí)的代碼，但它卻變得非常受歡迎。那是因?yàn)?VB.NET 提供了 VB 開發(fā)人員以前從未有過的東西：尊重。
在 .NET 世界中，VB 和 C# 處于平等的地位。每一行 VB 代碼都可以轉(zhuǎn)換成等效的 C# 代碼行，反之亦然。兩種語言都具有相同的功能，使用相同的組件，并編譯為完全相同的形式，我們稱其為中間語言（intermediate language）。VB 終于擺脫了“丑小鴨綜合癥”。
但是，作為另一種受人尊敬的編程語言，它也存在一個(gè)問題。人們對 VB 的熱情消失了，不再是許多人的首選語言了。這不是因?yàn)?VB 變了，而是因?yàn)?C# 變了。
正如 VB 獲得了與 C# 相同的功能一樣，C# 也獲得了與 Visual Basic 相同的便利。例如，.NET 的類型安全和內(nèi)存管理功能意味著 C# 開發(fā)人員永遠(yuǎn)無須擔(dān)心內(nèi)存泄漏問題，就像 VB 開發(fā)人員一樣。
換句話說，C# 現(xiàn)在有了保護(hù)業(yè)余愛好者、學(xué)生和新程序員的“護(hù)欄”，而又不放棄它的力量。突然之間，VB 不再是什么特別的東西了，它只不過是一個(gè)有能力的程序員工具包中的另一個(gè)工具罷了。
Visual Basic 當(dāng)前的現(xiàn)狀
今天，Visual Basic 正處于一個(gè)奇怪的位置。在專業(yè)開發(fā)人員中，幾乎沒有人使用 Visual Basic，它甚至都沒有出現(xiàn)在專業(yè)開發(fā)人員調(diào)查中的清單，也沒有出現(xiàn)在 GitHub 存儲(chǔ)庫中。然而，Visual Basic 仍然在那兒，將 Office 的宏連接在一起，為舊的 Access 數(shù)據(jù)庫和古老的 ASP 網(wǎng)頁提供支持，并吸引 .NET 新手。TIOBE 索引?試圖通過查看搜索引擎的結(jié)果來衡量語言的流行程度，它仍然將 VB 排在最受關(guān)注的五大編程語言之列。
但這種勢頭似乎已經(jīng)發(fā)生了最后一次變化。2017 年，Microsoft 宣布，它將開始為 C# 添加新的語言功能，而這些功能可能永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)在 Visual Basic 中。這一變化并沒有使 VB 回到丑小鴨狀態(tài)，但它確實(shí)消除了 VB 的一些 .NET 狀態(tài)。
事實(shí)上，將 VB 邊緣化的趨勢已經(jīng)存在多年了。嚴(yán)肅的開發(fā)人員都知道，.NET 的關(guān)鍵部分是用 C# 編寫的。他們知道 C# 是演示文稿、書籍、課程和開發(fā)者研討會(huì)的首選語言。如果你想使用 VB，它并不會(huì)影響你構(gòu)建的應(yīng)用程序，但它可能會(huì)妨礙你和其他開發(fā)人員交流的能力。
Visual Basic 本應(yīng)在教育市場有一個(gè)天然的契合點(diǎn)。但即便如此，它仍然是個(gè)“敗家子”，像 C# 和 Python 這樣的現(xiàn)代語言現(xiàn)在已經(jīng)足夠簡單、安全，完全可以作為他們的第一門語言來學(xué)習(xí)。如果你需要教給小孩更簡單的東西，市場上充斥著像 Scratch 等圖形化編程工具。像 C#、C、JavaScript 這樣的大括號編程語言也有另一種吸引力，因?yàn)樗鼈兌加凶约旱恼Z法。因此，學(xué)過一種編程語言的人很快就能熟練掌握另一種語言。
隨著 Web 開發(fā)的發(fā)展，Microsoft 正眼睜睜地看著機(jī)會(huì)流失。誰不會(huì)被和 VB6 一樣容易使用，還可以編譯成 JavaScript，并與 HTML 表單設(shè)計(jì)器配對的 VB 版本所吸引呢？是的，它并不是構(gòu)建下一個(gè) Google Maps 的適合工具，但它可以重新喚起 Visual Basic 的吸引力，讓商業(yè)開發(fā)人員、學(xué)生和愛好者創(chuàng)建簡單的在線應(yīng)用程序，而不必像 JavaScript 那樣笨拙。相反，Microsoft 創(chuàng)造了一個(gè)基于 VB 的產(chǎn)品，叫做 LightSwitch，但它隨著 Silverlight 瀏覽器插件的消失而消失。如果 Microsoft 開發(fā)出另一款面向大眾的編碼產(chǎn)品，它更有可能是一種低代碼模板驅(qū)動(dòng)的工具，比如 PowerApps。
Visual Basic 以前也不是沒受到過威脅，但這一次感覺不一樣了。作為世界上曾經(jīng)最流行的編程語言之一的太陽，似乎終于要落下了。即使這是真的，Visual Basic 在幾十年內(nèi)也不會(huì)消失。相反，它將會(huì)成為另一種遺留產(chǎn)品，一個(gè)被忽視的工具，沒有激情，也沒有未來。不管我們失去了什么特別的東西，或者，最終讓一條老狗擺脫痛苦，這一切，都由你來決定。
作者介紹：
Matthew MacDonald，技術(shù)作家、教師、程序員。著有幾十本圖書，現(xiàn)在教育孩子學(xué)習(xí)編程和科學(xué)。
?原文地址：https://www.infoq.cn/article/oKQS4-KFJsUBGYMrcYN7
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總結(jié)
以上是生活随笔為你收集整理的Visual Basic 兴衰记的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。
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